Искатель 24 - Сергей Шиленко

Мы условились встретиться через пару часов. Придётся ещё раз вернуться сюда, чтобы забрать закупленные припасы, Тиссин и всех, кто решит отправиться с ней, а пока у нас оставалось одно важное, не терпящее отлагательств дело.

Короткая вспышка пространственного перехода, и портал выплюнул меня прямо под пронизывающий до костей ледяной ветер. Свинцовое небо тяжело нависало над головой, сыпля колючими снежинками, которые тут же таяли на разгоряченной коже. Мы находились в сотнях километрах к северо-востоку от Гаррина, на вершине продуваемого всеми ветрами скалистого хребта. От морозного воздуха перехватило дыхание, в нос резко ударил запах хвои вперемешку со знакомым озоновым ароматом сработавшей магии.

Внизу, в долине, раскинулся массивный, надежно укрепленный частоколом комплекс, словно бросающий дерзкий вызов суровым пустошам непредсказуемого Хорадиса.

База гильдии «Компания Храбрых Искателей».

Под твердой рукой командора Владиса это место за последние три года выросло из скромного лагеря в настоящее процветающее поселение, став безопасным домом для Стелларии, остальных его жен, их многочисленных детей и еще примерно трех сотен жителей. Как и ожидалось от Владиса, основу экономики здесь составляла охота на высокоуровневых монстров, поставленная на поток добыча опыта и трофеев. Но дела шли настолько хорошо, что гильдия начала активно привлекать ремесленников, фермеров, торговцев и просто отчаянных авантюристов, ищущих золота и возможностей на этих суровых рубежах.

С того самого момента, как узнал, куда именно занесло моих старых друзей, я намеренно старался держаться от них подальше ради их же блага, просто не хотел тянуть за собой кровавый шлейф проблем. Но, повинуясь привычной командирской паранойе всегда иметь запасной маршрут, точку перехода и план эвакуации, приказал нашим Проходчикам из Теневого крестового похода заранее разведать эти координаты так, на всякий случай, если нам срочно понадобится перекинуть сюда войска или организовать точку эвакуации.

Вид этого крепкого поселения посреди ледяной пустоши вызывал у меня двоякие чувства. С одной стороны, грудь наполнялась теплой гордостью, ведь в самом начале я тоже приложил руку к созданию этого уютного мирка, с другой, на языке оседала отвратительная горечь.

— И что мне делать? — пробормотал я, глядя на далекие, мирно подмигивающие огни. — Что же мне так не везёт-то⁈

Ирония судьбы заключалась в том, что сейчас именно я, их старый друг, стал тем самым человеком, который повесил на этот тихий оазис огромную пылающую мишень для ассасинов Консорциума.

— Дело дрянь, — мрачно констатировал я, плотнее запахивая воротник плаща. Но выбора не оставалось. Развернувшись, я начал спуск в долину.

Мы с Лили и Кору спустились к укреплённым деревянным воротам поселения, намеренно не таясь. Скрытность сейчас только навредит, нам нужно заявить о себе громко и чётко. Под сапогами хрустел мелкий гравий, а в воздухе висел стойкий запах древесной смолы и жареного мяса. Дежурный охранник, скучающе опиравшийся на копье, оживился и окликнул нас, едва мы приблизились на расстояние уверенного крика.

— Добро пожаловать, путники! — его зычный голос эхом отразился от толстой бревенчатой стены. Мужчина с прищуром оглядел высокий скалистый хребет, с которого мы только что спустились, и добавил с лёгким покровительством: — Мы тут, знаете ли, обжитое поселение. Точки возрождения и безопасные зоны находятся на ровной местности, а вот съезд с тракта и блуждание по горам всё ещё могут быть смертельно опасными для новичков.

Он явно оценивал нас. Иллюзии, скрывающие наши истинные уровни, сейчас показывали жалкие «десять с хвостиком». Для бывалого бойца наше появление из дикой, неочищенной от высокоуровневых тварей пустоши выглядело как минимум подозрительно, но у меня не было времени на долгие расшаркивания и сказки о чудесном спасении.

— Мы здесь, чтобы встретиться с командиром, — ровным, не терпящим возражений тоном ответил я, проигнорировав его невысказанный вопрос. — По неотложному делу.

— Срочное дело, да? — охранник криво усмехнулся, смерив нас откровенно насмешливым взглядом. Наверняка каждый второй вчерашний новичок, добежавший до их ворот, требовал аудиенции у главы гильдии, рассказывая о великих угрозах и мировых заговорах.

Я выдержал паузу. Холодный ветер скользнул по лицу, пока я просчитывал варианты действий, если нас откажутся пускать мирно.

— Да, — твердо кивнул я. — Передайте ему, что мы пришли, чтобы помочь ему.

Снисходительная улыбка на лице стражника дрогнула. Он напрягся, рука чуть крепче перехватила гладкое древко копья. Его взгляд метнулся от моего бесстрастного лица к Лили, а затем к Кору, словно заново переоценивая нашу странную троицу и пытаясь разглядеть под иллюзиями скрытую угрозу.

— Он сейчас не здесь, — настороженно, растягивая слова, произнёс мужчина. Системные термины в его устах звучали поразительно обыденно. — Его элитная группа разбила постоянный лагерь примерно в трёх днях пути на восток отсюда.

Чёрт! Я мысленно выругался. Три дня пути для обычного человека! Мы с Лили потратили бы на этот марш-бросок часа три непрерывного спринта, сжигая выносливость и ману до дна, а время сейчас являлось самым ценным ресурсом, и оно работало против нас. Ситуация требовала быстрого решения.

Я бросил быстрый взгляд на Кору, и орчанка отрицательно мотнула головой, звякнув металлическими украшениями в косичках. Эти дикие территории она ещё не разведывала. Сжав зубы, чтобы не выдать раздражения, я потянулся к поясному ремню и извлёк из инвентаря карту Западного Хорадиса.

— Не могли бы вы отметить их лагерь для меня? — спросил я, разворачивая плотный пергамент.

Стражник откровенно фыркнул, словно я попросил у него ключи от городской казны.

— Ну да, разбежался! Сейчас прямо возьму и выложу координаты наших самых высокоуровневых точек возрождения какому-то пришлому новичку.

Я уже собирался прибегнуть к менее дипломатичным методам убеждения, но тут вмешалась Лили. Она плавно шагнула вперёд, источая мягкую, успокаивающую ауру.

— Я очень рада, что ты так добросовестно выполняешь свой долг перед гильдией, — проворковала моя кунида бархатным голосом, от которого даже суровый стражник слегка растерялся и ослабил хватку на копье. — Но поверь, сейчас совершенно неподходящее время для уставов. Стеллария, вероятно, с ним в лагере, мы это понимаем, но как же Лила или Эссем? Они ведь должны быть где-то здесь, в поселении. Нам нужно немедленно с ними поговорить.

Услышав имена жён Владиса, охранник окончательно растерялся. Он снова перевёл подозрительный взгляд с Лили на меня, наморщил лоб, видимо, пытаясь сопоставить наш жалкий вид новичков со знанием внутренней кухни их верхушки. В конце концов, тяжело вздохнув, он сдался.

— За мной, — буркнул он, разворачиваясь к внутреннему двору. — И не отставайте. Шаг в сторону, и я натравлю на вас дюжину разъярённых Искателей, мало не покажется.

Я лишь едва заметно