Искатель 24 - Сергей Шиленко

оказался угрюмым, рано начавшим лысеть воином 32-го уровня, от которого за версту несло дешёвым элем и немытостью. Изначально этот жлоб упёрся рогом и собирался содрать с нас пять золотых монет просто за открытие портала, стандартная, мать её, такса со скидкой для «своих», сотрудников Компании. Жадность местных дельцов порой поражала меня до глубины души.

Моя внутренняя «жаба» протестующе квакнула: пять золотых за минутную работу мага? Но он гнул свою линию лишь до тех пор, пока Лила не надавила на него, жёстко объяснив, что это чрезвычайная ситуация, от которой зависят их жизни.

Пока сияющий голубоватым светом зев портала открывался и стабилизировался, мы с жёнами быстро обрисовали ситуацию окружившим нас женщинам. Как и следовало ожидать, новость о том, что за нами идёт охота и надо срочно срываться с места, никого не обрадовала. Они недовольно роптали, переглядывались, но отпираться не стали — необходимость немедленной эвакуации в условиях войны понимали все.

Правда, мне пришлось потратить ещё немного драгоценного времени, чтобы вбить в их головы одно критически важное условие.

— Как только вы окажетесь под защитой Теневого крестового похода, обратная дорога закроется, — произнёс я, обведя их тяжёлым взглядом. — Никто не сможет покинуть территорию Вольных Земель, пока наша война против Консорциума не завершится. Это не тюрьма, но меры безопасности обязаны соблюдать все.

— Возможно, всё пройдёт куда более гладко, если вы примете помощь Компании Храбрых Искателей в качестве наёмников, — неуверенно предложила Лила, нервно теребя кожаный ремешок своей куртки. — Хотя… их всё равно придётся немного поуговаривать. Наши искатели приключений — народ довольно своенравный и независимый, даже после того, как они принесли клятву верности Компании.

Я лишь кивнул. Золото решало многие проблемы, а безопасность моей семьи бесценна.

Арван тем временем завершил плетение чар, и мы с жёнами, следуя за Лилой, шагнули в холодное марево портала.

Переход выплюнул нас в суровую, продуваемую ледяными ветрами холмистую местность. Вокруг простиралась голая каменистая земля, усеянная гладкими скальными склонами и отвесными сланцевыми утёсами. Пейзаж живо напомнил мне юго-запад Америки из прошлой земной жизни, что-то вроде пустынных каньонов южной Юты или Аризоны, только вот воздух здесь оказался настолько морозным, что каждый вдох обжигал лёгкие.

Мы вышли к временному лагерю, состоящему из нескольких десятков прочных походных палаток, где нас тут же обступили. Я оставил её объясняться и готовить лагерь к отъезду, а сам переглянулся с Лили. Наша главная цель — Владис, а его группа работала в нескольких милях отсюда, занимаясь выравниванием местности.

— Давай за мной, — коротко скомандовал я.

Среди людей, провожающих нас взглядами, раздались изумлённые, а местами и испуганные вскрики, когда мы сорвались с места. Грязь и мелкая щебёнка брызнули из-под наших ботинок. Мы помчались по проложенному тракту на огромной, совершенно нечеловеческой скорости, в считанные мгновения оставив палаточный лагерь далеко позади.

Ветер засвистел в ушах, превращая окружающий пейзаж в смазанные полосы, я мог лишь мысленно благодарить Систему и свой навык Стремительный за то, что они помогали мне не отставать от моей невероятно быстрой куниды. Моё тело ещё не восстановилось после ранения и отчаянно протестовало. Мышцы гудели, наливаясь свинцом после недавних смертельных травм и тяжелейшего, не до конца завершённого процесса восстановления.

Признаться честно, я искренне радовался, что этот безумный марш-бросок продлился всего пару минут. Ещё немного, и я бы, наверное, просто рухнул лицом в эту промёрзшую сланцевую крошку, не в силах сделать ни шагу.

Пусть тело ноет, а лёгкие горят от ледяного воздуха, но я не могу позволить себе сбавить темп. Если упаду сейчас, если покажу хоть каплю слабости, мой враг учует её даже через океан. Я лидер, и я дойду!

Неудивительно, что наше эффектное прибытие к недавно зачищенной точке возрождения вызвало столь бурную, граничащую с шоком реакцию. Владис со своей группой расположился на отдых возле каменной плиты, окутанной лёгким мерцанием защитных чар. Восемь опытных, тёртых жизнью искателей приключений, мужики лет под сорок-пятьдесят, вскочили на ноги, хватаясь за оружие. Звон извлекаемой стали, резкий запах пота, оружейной смазки и пролитой недавно крови мгновенно ударил по обострённым чувствам.

Опешили все, кроме командора. Старый вояка, несмотря на плотную иллюзию, скрывавшую мою внешность, раскусил меня в два счёта. Ещё бы, вряд ли в мире Валинора найдётся много идиотов, способных передвигаться с такой запредельной, почти самоубийственной скоростью, и уж точно ни с одним из них не путешествует миниатюрная, поразительно проворная кунида.

— Ах ты ж сукин сын! — рыком, перекрывающим гомон лагеря, выдал мой друг. Он властно махнул рукой своим напрягшимся спутникам, приказывая отбой, и широким шагом двинулся прямо на меня.

— Эй, дружище, — выдохнул я. Тормозить пришлось резко, гася инерцию Рывка Гончей. Подошвы сапог с хрустом пропахали каменную крошку, и я едва не завалился на спину от накатившей волной свинцовой усталости. Запас сил просел до критической отметки, мышцы горели огнём.

— Я бы сказал, что ты неплохо выглядишь для человека, которого весь этот чёртов мир считает мёртвым, — хмыкнул Владис, останавливаясь вплотную. От него пахло костром и дешёвым табаком. — Но если честно, выглядишь ты просто дерьмово.

С этими словами Владис бесцеремонно сгреб меня за левую руку, оттаскивая подальше от Лили в тень полуразрушенной колонны, где мы могли переговорить без лишних ушей.

Моя жена, тихо пискнув, мудро не стала вмешиваться. Она отпустила мою ладонь и бросилась к Стелларии, стискивая девушку в крепких объятиях.

Я даже не пытался вырваться из стальной хватки друга. Владис мужик габаритный, силищи в нём немерено, и грубого обращения с моей искалеченной конечностью рука вмиг онемела. По нервам от самого плеча и до кончиков пальцев словно пропустили электрический разряд. Я инстинктивно стиснул челюсти, чтобы не зашипеть от боли, проглатывая ругательство. Левое предплечье горело, пульсируя в такт бешено стучащему сердцу. Скудные ресурсы тратить на самолечение я не мог, да и не поможет оно сейчас. Похоже, придётся терпеть этот адский дискомфорт, пока Карина или Юлиан не поднимут свои уровни до нужной отметки.

Каждое движение отдавалось тупой пульсацией в суставах, злобно напоминая о цене моей недавней ошибки. Владис, терпеливо выслушав меня, пришёл в бешенство, его глаза метали молнии, и я его прекрасно понимал. На его месте я бы и сам с удовольствием набил себе рожу за такие новости, но сейчас нам предстоял очень серьёзный разговор.

Владис наконец перестал мерить шагами пыльную землю и, остановившись прямо передо мной, скрестил свои массивные руки на широкой груди, словно закрываясь щитом.

— Ты не идиот и не подонок, Артём, — глухо произнёс он, буравя меня