Искатель 24 - Сергей Шиленко

— Наша защита безусловна, никаких обязательств, — твёрдо произнёс я. — Мы предоставим вам землю, крышу над головой и ресурсы, необходимые для нового старта. Участков для плановой охоты и точек выхода тварей в Вольных Землях предостаточно, опыта и добычи хватит на всех, даже если вы решите просто мирно повышать уровень и охотиться.

— Хотя полагаю, — фыркнул Владис, скрестив руки на груди, — как только мы переступим порог вашей секретной базы и увидим все её тайны, хрен нам кто позволит просто так уйти, пока этот ваш Консорциум не будет стёрт в порошок.

— Не совсем так, — покачал я головой, вспоминая оживлённые улицы нашего Вольного. — Мы отстроили целый город. Настоящий, независимый город, где даём освобождённым рабам и беженцам, спасённым от лап наших врагов, возможность начать жизнь с чистого листа. Если вы решите осесть именно там, среди мирного населения, то мы сможем отпустить вас на все четыре стороны, как только убедимся, что периметр безопасен, а вы сами точно решите, куда двигаться дальше. Силой никого держать не стану.

— Да к чёрту всё это! — выдохнул Владис.

На его губах заиграла мрачная, но предвкушающая улыбка старого вояки, который слишком долго сидел без серьёзного дела. Он бросил взгляд через плечо, на свой лагерь, на своих бойцов и жён, которые напряжённо прислушивались к нашему разговору.

— Ненавижу, когда меня втёмную втягивают в чужое дерьмо, Артём, но если уж я иду с вами, то присоединяюсь к войне по-настоящему. И, зная своих людей, — он усмехнулся шире, — они бы сами настояли на том, чтобы отправиться за мной в любую задницу, даже если бы ты не приставил им нож к горлу своей «защитой». Они вступят в эту войну вместе со мной.

Мощная фигура Владиса выпрямилась, плечи развернулись, передо мной снова стоял несгибаемый лидер..

— Похоже, что «Компания Храбрых Искателей» официально объединяет силы с твоей армией, как бы вы там себя ни называли.

У меня словно многотонная гранитная плита с плеч свалилась, я едва сдержал облегчённый выдох, чувствуя, как расслабляются сведённые судорогой мышцы спины. Мы сделали это! Теперь они не просто беззащитные беженцы или пассивный балласт, который нужно оберегать ценой собственных жизней, отряд Владиса, слаженная боевая сила с отработанными связками и собственным командованием, стал частью нашей армии.

И, если уж быть до конца честным с самим собой, интеграция в наши боевые порядки — это единственное, что давало им реальный шанс пережить ту лавину абсолютного дерьма, которую я, сам того не желая, навлёк на их головы.

— Теневой крестовый поход, — веско добавил я, глядя Владису прямо в глаза. — Призванный Люменарианной, Безымянной богиней, чтобы полностью уничтожить Консорциум «Шалин Гранд».

Владис расхохотался. Глубокий рокочущий звук разлетелся по степи, резонируя в его широкой груди.

— Чёрт возьми, Артём! — он ухмыльнулся, качая головой. — Это немного облегчит задачу моим людям. Знаешь, гораздо проще убедить парней, что мы на правильной стороне, когда сражаешься за дело прекрасной богини, а не просто рубишь головы ради наживы, — он уверенно протянул мне широкую мозолистую ладонь. — Так что, полагаю, можешь считать своими союзниками около сотни Искателей приключений от тридцатого до пятидесятого уровней, хотя, боюсь, большинство из них пока болтается ближе к нижнему порогу.

Я крепко пожал его руку, чувствуя грубую силу опытного щитового бойца.

— И их командира пятьдесят четвёртого уровня, — уточнил я с лёгкой улыбкой.

Мой друг фыркнул, как огромный буйвол.

— Не такое уж и достижение по сравнению с тобой, сумасшедший ублюдок, — Владис оценивающе прищурился. — По крайней мере, судя по скрытым характеристикам Лили, ты ведь уже перевалил за шестидесятый?

Я кивнул, не скрывая гордости.

— Несколько месяцев как. В качестве второго класса взял «Лучника».

— И ты, без сомнения, разрываешь врагов на куски из этого оружия, — Владис в восхищении покачал головой, его тяжёлые пластинчатые доспехи лязгнули. — Всякий раз, когда мне начинает казаться, что у меня всё просто отлично, я всегда могу сравнить себя с тобой. Отличный способ сохранить хоть какую-то скромность и не расслабляться, почивая на лаврах.

Он резко выпрямился. Веселье слетело с его лица, уступив место деловой хватке лидера наёмников.

— Мы примем твою защиту, Артём. Но если ты хочешь, чтобы мои люди сражались за тебя, то, очевидно, мы не станем работать бесплатно. Мы можем всем сердцем сочувствовать твоему делу, но мы наёмники, бойцы «Компании Храбрых Искателей», а не бескорыстные герои или фанатичные крестоносцы.

— Вполне справедливо, — спокойно ответил я, понимая его логику. Любая работа должна оплачиваться. — И что конкретно ты имеешь в виду? Каковы ставки?

— Золото, снаряжение или чистая выгода, — с кривой улыбкой перечислил Владис, загибая толстые пальцы. — Мы примем оплату в виде доступа к хорошим местам выхода монстров, информации о неизвестных тварях, экипировки, доли с добычи или просто наличными. Стандартная рыночная ставка — это эквивалент тысячи золотых в год для бойца тридцатого уровня. Дальше накидывай по сотне за каждый уровень до двух тысяч для сорокового, потом по пятьсот за уровень до семи тысяч для пятидесятого, а после пятидесятого ценник взлетает до пяти тысяч сверху. Ну и, само собой, соответствующий бонус для офицерского состава и увеличенная ставка для меня, как для командира.

Я мысленно присвистнул. Моя внутренняя жаба тут же проснулась и истошно завопила, вцепившись холодными лапками в горло. Чёрт, это же астрономические суммы!

Один только Владис обошёлся бы мне в целое состояние. Конечно, это расчёты при условии, что его Искатели будут сражаться за Крестовый поход на постоянной основе, бросив все свои прибыльные контракты. Если учесть, сколько они могли бы заработать на зачистке подземелий, сборе ресурсов и повышении уровней, цифры казались более чем разумными и обоснованными рынком, но для моего бюджета это станет серьёзным ударом.

Я потёр покрывшуюся жёсткой щетиной челюсть, быстро прикидывая варианты. Холодный расчёт подсказывал, что платить чистым золотом — тупиковый путь, значит, нужно предложить то, что стоит дороже золота, но обходится мне дешевле.

— Как насчёт другого варианта? — я подался вперёд, понизив голос. — Мы предоставим безопасное жильё и полное питание для твоей компании. И не только для бойцов, но и для всего вспомогательного персонала, а главное, для ваших семей.

Я заметил, как дрогнул уголок глаза Владиса при упоминании семей. Попал в точку.

— Мы также обеспечим вас лучшей экипировкой соответствующего уровня, всем, что сможем достать или изготовить, плюс поможем вам с ускоренным набором опыта и повышением уровней по той же схеме, по которой мы выводим наших новобранцев на нормальную боеспособность. И да, мы откроем вам доступ к картам.