Искатель 24 - Сергей Шиленко

усмехнулся. Глаз Истины давно показал мне уровень этого парня — сороковой. Если эта мифическая дюжина Искателей примерно того же пошиба, что и наш провожатый, для меня они не представляли вообще никакой угрозы, в худшем случае просто разомнусь в короткой потасовке, разогрею мышцы. Однако я совершенно не собирался вступать в открытый конфликт с людьми Владиса, мы пришли за союзом, а не за кровью.

Парень просто делал свою работу, защищал свою территорию, и я, как параноик со стажем, не мог винить его за излишнюю бдительность. В этом жестоком мире доверчивые долго не живут. Жаль только, что моя так называемая «помощь» в последнее время всё чаще выглядела как приглашение на пышные похороны… особенно если вовремя не сделать ноги.

Мы молча последовали за мужчиной по вымощенной камнем дорожке. Когда впереди показался дом, я невольно хмыкнул, замедлив шаг; здание до боли напоминало наше бывшее поместье Феникс. То ли Владис решил отдать дань уважения нашему общему прошлому, то ли просто скопировал удачный проект, но в любом случае вышло добротно. Массивные деревянные балки, просторные окна, ухоженный двор, откуда доносился тонкий аромат цветущих кустарников и свежеструганного дерева… Место дышало уютом и спокойствием. В каком-то смысле было чертовски приятно видеть, как мои идеи воплощаются в жизнь, превращаясь в надежное и комфортабельное гнездо для старых друзей.

И от этого становилось только паршивее. Челюсти сами собой сжались до скрипа при мысли, что мне сейчас придётся ворваться в эту идиллию и заставить их бежать без оглядки.

Слуга, суетливо поклонившись у дверей, метнулся внутрь за хозяйками дома. Спустя пару тягучих напряжённых минут в холле послышались лёгкие шаги, К нам вышли Лила, Эссем и ещё четыре жены моего старого боевого товарища. Мой взгляд скользнул по женщинам, и внутри всё оборвалось. У троих из них уже заметно округлились животики, а четвёртая бережно прижимала к груди крошечного, тихо сопящего младенца.

Девушки выглядели растерянными, не понимая, зачем к ним пожаловал этот странный визитёр в сопровождении стражи. Непонимание висело в воздухе ровно до тех пор, пока Лили, проскользнув внутрь, не захлопнула тяжелую дубовую дверь прямо перед носом опешившего охранника. Щелкнул замок, и в ту же секунду моя жена мысленно потянулась к мане, сбросив иллюзию леди Джилл. Воздух на миг пошел рябью, и вместо человеческой женщины перед ними предстала настоящая Лили с её пушистыми кроличьими ушками и напряженно дрожащим хвостом.

Девушки дружно ахнули, прикрыв рты ладонями, в их глазах вспыхнуло узнавание, а следом тревога. Если мы здесь, да ещё и под маскировкой, значит, случилась беда.

Смотреть сейчас на беременных жён Владиса и этот домашний уют — всё равно что щедро сыпать крупную соль на открытую рану. Я пришёл сюда, чтобы своими руками разрушить их мирный быт. Но это ради их же жизней. Если дам слабину сейчас, завтра Консорциум вырежет их всех. Жёсткая прагматика выживания чертовски тяжело давила на грудь, мешая сделать нормальный вдох.

— Собирайте вещи, — хрипло произнёс я, шагнув вперёд и сбрасывая собственный камуфляж. — У нас мало времени.

— Леди Лили! — воскликнула Эссем. Отбросив всякие манеры, она бросилась обнимать мою ушастую жену.

В воздухе пахло сушеными травами и дымом от очага, но этот уютный запах совершенно не вязался с той напряженной атмосферой, которую мы принесли с собой. Эссем вопросительно повернулась ко мне.

— Мой господин! — выдохнула она, мгновенно узнав меня, и почтительно склонила голову.

— Жаль, что обстоятельства нашего визита сложились так скверно, — бодро, но с явным напряжением в голосе сказала Лили. Ее длинные ушки нервно дернулись, улавливая малейшие звуки снаружи. — И что у нас совсем нет времени на нормальное воссоединение. Действовать нужно быстро, девочки.

Слова куниды подействовали как ледяной душ. Члены семьи Владиса резко побледнели. Женщина с ребенком на руках, Лила, испуганно прижала малыша к груди, её глаза расширились от страха.

— Что происходит? — требовательно спросила Лила, её голос дрогнул, выдавая панику. — Какую беду вы принесли в наш дом?

— Потом мы предоставим вам сколько угодно времени, чтобы покричать на нас, — глухо проворчала Кору. — А пока быстро собирайтесь, — красная орчанка стояла у двери, скрестив могучие руки на груди, словно живой щит. Её слова прозвучали грубовато, но это оказалось именно то, что нужно, чтобы пресечь начинающуюся истерику.

Я шагнул вперед и обвел их строгим взглядом.

— Мне нужно, чтобы вы отметили на карте точное место, где сейчас находится Владис со своим отрядом, — мой голос звучал сухо, как приказ перед боевым выходом. — Я отправляюсь за ним, пока вы все будете готовиться к немедленному отъезду.

Я коротко кивнул Лили, а затем повернулся к орчанке.

— Кору, командуешь эвакуацией. Забираете всех и выдвигаетесь к Гаррину. Там встречаетесь с Тиссин и ее людьми, после чего немедленно возвращаетесь в наше убежище в Вольном. Как только сопроводите их в надёжное укрытие, берите рапторов и скачите нам навстречу к точке сбора. Если всё пойдёт по плану, мы вернёмся быстро. Действуем!

— Эвакуация? — тревожно переспросила Эссем, инстинктивно обхватив руками свой беременный живот. Её пальцы дрожали. — Да что, черт возьми, происходит, Артём⁈

Вместо того, чтобы тратить драгоценные секунды на долгие объяснения, я молча достал из инвентаря карту и развернул её на деревянном столе. Но прежде чем Эссема успела неохотно ткнуть пальцем в пергамент, одна из других женщин Владиса вдруг откашлялась, привлекая моё внимание.

— Если всё настолько серьезно, господин, — неуверенно начала она, — тогда нам, наверное, стоит позвать Арвана. Он Проходчик и сможет перенести вас прямо к Владису и его людям.

Я замер, чувствуя, как внутри разливается волна облегчения. Охренеть! Я и не знал, что у Владиса теперь есть свой собственный пространственный маг, хотя должен был догадаться. Мой друг прекрасно видел, насколько полезны пространственные порталы. Если он начал всерьёз натаскивать своих людей и создавать полноценную гильдию Искателей, то поиск такого уникального специалиста явно стоял для него в приоритете под номером один.

И это, чёрт возьми, в корне меняло дело! Это же в сотни раз лучше, чем тратить драгоценные часы на скачку по пересечённой местности, а потом решать все организационные хлопоты с эвакуацией Владиса в Вольный.

Собственный Проходчик в рукаве у Владиса стал не подарком судьбы, а шансом удержать операцию от провала. Он снимал с нас три часа пути по этой чертовой морозилке и резко повышал шанс успеть всё провернуть вовремя, пока враг не захлопнул ловушку.

— Зовите его, — скомандовал я, чувствуя, как по венам начинает разгоняться боевой адреналин. — Прямо сейчас.

Глава 13

Арван