Путь к бессмертию. Том 2 - Shin Stark

Толпа вокруг начала собираться, но, как это обычно бывает, держалась на удобном расстоянии. Люди любят смотреть на чужие проблемы, если есть шанс вовремя отойти и сказать, что они ничего не видели.

Незнакомец взял свиток, затем наконец повернулся ко мне.

— Есть претензии?

Он спросил это весело.

Почти дружелюбно.

Так обычно спрашивают люди, которые заранее уверены, что ответ им понравится.

Я оценил его и его дружков взглядом.

Победить одного тринадцатого уровня было бы проблемой.

Возможно, решаемой.

Но тринадцатый уровень плюс двое двенадцатых, на чужой улице, среди толпы, где я не хотел светить ни техниками, ни печатями, ни Ши Юэ, превращали ситуацию из неприятной в глупую.

А глупые драки я не любил. Особенно когда их навязывают люди, которые сами рассчитывают именно на твою гордость.

Я сложил руки.

— Претензий нет, старший брат.

Он рассмеялся.

Один из его спутников тоже.

Продавец не смотрел мне в глаза.

Я развернулся и ушёл.

Шагал спокойно, не ускоряясь. Позволил толпе разойтись передо мной. Свернул на следующую улицу, потом ещё раз, потом вошёл в узкий тёмный переулок между двумя складами, где пахло пылью, старым деревом и дешёвыми защитными чернилами.

Только там я остановился.

Ши Юэ выполз из-под одежды тонкой тёмной лентой и застыл на моём рукаве.

— Проследи за ним, — сказал я.

Слизень дёрнулся.

Вопрос был понятен даже без слов.

— Нет, убивать мы его не будем. Я не кровожадный псих.

Ши Юэ чуть наклонился, если это движение вообще можно было назвать наклоном.

— Просто заберём мешочек со всеми его вещами. И свиток, разумеется, тоже нам достанется бесплатно. Это более чем справедливая цена за то, что он такой засранец.

На этот раз Ши Юэ колыхнулся почти радостно.

— И осторожно. У него двое дружков, и я не хочу потом объяснять, почему по городу бегает ученик неизвестной секты и кричит про демоническую слизь.

Слизень скользнул вниз по стене, стал тоньше, почти слился с тенью и исчез в щели между камнями.

Я вышел из переулка с самым невинным видом, на который был способен человек, только что заказавший карманную кражу из соображений справедливости.

Следующий час я продолжал гулять по рынку.

Купил несколько флаконов редкого восстановительного порошка, который можно было использовать даже при повреждении меридианов. Нашёл пару неплохих защитных талисманов, не слишком мощных, зато удобных и без явных следов чужого проклятия. Приобрёл набор тонких игл для разрушения малых формаций, потому что в Мире Меча наверняка будут места, где грубая сила привлечёт больше проблем, чем решит. У одного старика почти купил свиток с картой старых троп, но вовремя заметил, что чернила слишком свежие для «древнего наследия, найденного в руинах». Старик обиделся. Я тоже. Мы расстались почти друзьями.

Когда Ши Юэ вернулся, я как раз стоял у лавки с духовными травами и делал вид, что внимательно выбираю сушёные Лунные Корни.

Слизень незаметно скользнул под край плаща и выплюнул мне в ладонь мешочек.

Тяжёлый.

Очень приятный на ощупь.

— Молодец, — тихо сказал я.

Ши Юэ довольно колыхнулся.

Я убрал мешочек в рукав, потом подумал и спросил:

— А мешочки его дружков?

Слизень на мгновение замер.

Потом с явным самодовольством выплюнул ещё два.

Я посмотрел на них.

Потом на Ши Юэ.

— Даже не сомневался, что ты перевыполнишь план. — хмыкнул я.

Если бы слизень умел сиять от гордости, он бы сейчас осветил половину улицы.

Я купил у продавца Лунные Корни, хотя они мне были не особенно нужны. Просто настроение внезапно стало лучше, а человек должен иногда поощрять честную торговлю после успешной нечестной.

Потом я свернул к более тихой части рынка, снял комнату в маленьком постоялом дворе для культиваторов и только там проверил добычу.

В первом мешочке, принадлежавшем тринадцатому уровню, лежало две тысячи семьсот Камней Духа, несколько пилюль восстановления, нефритовая пластина с какой-то техникой кулачного удара, личная печать, жетон с тем самым знаком трёх изломанных волн и, что особенно приятно, свиток «Скрытого Демонического Дыхания».

Я некоторое время смотрел на него.

Потом улыбнулся.

— Пятьсот Камней Духа, говоришь?

Ши Юэ на столе тихо колыхнулся.

— Согласен. Даже пятисот не стоило. Особенно когда можно бесплатно.

В мешочках двух дружков оказалось меньше, но тоже достаточно, чтобы день перестал казаться испорченным. В общей сложности вся эта маленькая воспитательная операция не только вернула мне технику, но и почти полностью покрыла часть сегодняшних трат.

Справедливость в этом мире редко приходит сама.

Иногда её приходится доставать из чужого мешочка руками хорошо обученного слизня.

Единственное, что меня расстраивало — это отсутствие сильных артефактов у бедолаг. Они мне пригодились бы.

Я убрал жетоны отдельно, свиток — в пространство Жемчужины, Камни Духа пересчитал и спрятал в разные места. Личную печать незнакомца трогать не стал. Такие вещи иногда отслеживают, и лучше избавиться от неё за пределами города. Желательно в реке. Или в кармане какого-нибудь другого неприятного человека, если подвернётся возможность.

Ночь за окном была серебристой от тысяч лунных фонарей.

Город шумел даже после заката. Где-то спорили, где-то смеялись, где-то, вероятно, уже искали пропавшие мешочки и приходили к неприятным выводам о справедливости бытия.

Я сел на кровать, развернул копию первых строк «Скрытого Демонического Дыхания» и начал читать.

Техника была действительно полезной. Именно такие вещи часто спасают жизнь чаще, чем красивые атакующие искусства, потому что позволяют не оказаться в бою там, где бой тебе не нужен.

Но, по опыту могу сказать, что техника не закончена.

Возможно это какое-то более сложное демоническое искусство?

Даже интересно стало, сколько же этапов у этой техники. Но я вряд ли найду следующую часть. Так что, забивать себе голову не стоит.

Ши Юэ устроился рядом, явно ожидая похвалы ещё раз.

— Да, ты сегодня был великолепен, — сказал я. — Но Камни Духа всё равно не еда.

Слизень недовольно опустился.

— Ладно. Но только парочку. — вздохнул я, и бросил их на пол.

Ши Юэ так обрадовался, будто у него день рождения случился.

Я усмехнулся и вернулся к чтению.

До Мира Меча оставалось всё меньше времени. Мой уровень рос слишком медленно, врагов становилось слишком много, а шанс успеть таял с каждым месяцем. Но сегодня у меня была новая техника, дополнительные Камни Духа, рабочая лодка и очень полезный вор в форме тёмной лужицы.

Для плохих исходных условий — не худший набор.

Главное теперь — найти то, что позволит мне выжить с этим набором.

— Пока в магазин артефактов, — сказал я себе.

Переместившись в