Бастардорождённый - DBorn

— Видимо, она потому и забылась, что все соблюдавшие её леди умерли. Война место опасное, — предостерёг жену Старк. — И я не желаю рисковать вами.

Смех солдатни отвлёк чету Старков от улаживания первой из возможных семейных ссор. Робб и Кассандра взглянули в сторону ворот, около которых Кошмарный Волк снял с лошади одного из северных всадников, а потом громко отчитал. Лишь когда рыцарь снял с всадника шлем, стало ясно, что на лошади сидела леди Арья.

Нимерия подбежала к хозяйке с целью защитить от гнева старшего брата, но вместо этого лишь попала под раздачу сама. Джон отчитал и её тоже, пока альбинос осуждающе глядел на сестру. Волчица потупила взгляд и, взяв хозяйку за шиворот, потащила ту к Роббу. Младшей из леди Старк оставалось лишь скорчить обиженную мину и возмущённо скрестить руки на груди.

— Джон сказал, что я могу ехать только в обозе и только вместе с леди Кассандрой, — возмутилась девочка.

— Я ещё не разрешил леди Кассандре ехать с войском, — ответил сестре Робб.

— Возвращаясь к нашему разговору, муж мой. Женщины Севера будут воевать плечом к плечу с мужчинами. Как я могу считаться леди Винтерфелла, если даже не способна проводить своего мужа на войну? Как на меня будут смотреть ваши лорды?

— Леди Винтерфелла никогда не делали этого.

— Значит, я буду первой, — отрезала Кассандра. — Если станет слишком опасно, мой отец и сам сошлёт меня в замок силой.

— Только до лагеря, — вздохнул Робб.

— А теперь пойдём к конюшням, сестра, — обратилась к Арье спешившаяся Кассандра. — Негоже тебе ездить на боевых лошадях.

Через несколько часов лоялистам короны станет известно, что карательное войско Арренов в восемь тысяч мечей под командованием Гарольда Хардинга и Лина Корбрея миновало Железную Дубраву и со дня на день перейдёт через Серые Воды* около Серой Лощины. Робб Старк со своими людьми двинется им навстречу. Стоит только Толлетам сдать замок и все планы на военную кампанию пойдут прахом.

…

Перейдя реку, лорд Хардинг первым делом приказал своим людям окопаться и ждать подкреплений Редфортов и Темплтонов, а также основных сил Арренов. Сам Хардинг отправился на переговоры с собравшим в замке людей и ополчение лордом Толлетом. Недавно назначенный главнокомандующий Долины требовал от владыки Серой Лощины открыть его войску ворота замка и перейти на его сторону. Словом, исполнить клятву перед сюзереном. Вот только прямым сюзереном Толлетов были Ройсы.

Может, навыки Хардинга в дипломатии и переговорах были не столь высоки, как думал он сам, может, Толлета не устраивали условия переговоров и перспектива воевать за любую из сторон, но сам лорд позже заявит, что просто тянул время до прихода Бронзового Джона. Ни Кошмарный Волк, ни Робб Старк, ни даже Джон Ройс не знали правды, но она уже и не имела никакого значения.

Когда войско северян прибыло к Серой Лощине, сторону в противостоянии Толлеты не приняли. Они не отправили людей Ройсам, но и не позволили Арренам войти в свой замок. Зато за это время войска под командованием Лина Корбрея успели окопаться в лагере. Они вырыли ров, насыпали небольшой вал, усилив его кольями, наспех возвели около десятка топорных деревянных башен и выставили две дюжины скорпионов.

— Они явно не намерены идти в атаку, — отметил Бронзовый Джон, глядя на вражеский лагерь.

— Нас в полтора раза больше. Открытый бой им не выгоден, — ответил ему зять.

— Только до тех пор, пока не прибудут подкрепления, — отметил Джон Дейн.

— Как скоро?

— Редфорты спускаются по реке, а с севера идут Темплтоны. День, может, два, и численность армий станет равной, а ещё через неделю уже мы будем в меньшинстве.

— Значит, нужно идти на приступ. Джон, ты и Мормонты пойдёте в авангарде — у нас нет пехоты лучше, — Дейн кивнул и отправился отдавать распоряжения своим офицерам, всадникам и жёнам.

— Домерик, возглавишь правый фланг вместе с лордом Гловером. Если центр начнут теснить — усилите его. Если его отбросят и перейдут в контратаку — ударите в тыл.

— Лорд Ройс.

— Да?

— Вы командуете арьергардом. Прикрываете левый фланг. Перестройте свою кавалерию: всех легких всадников выдвинуть вперед, я усилю их кавалеристами Дастинов. Все тяжёлые рыцари пусть уйдут в тыл.

Бронзовый Джон кинул на Робба возмущённый взгляд, но решил не выказывать недовольства и промолчал. Робб ещё не заслужил уважения старого вояки, но хорошо показал себя во время захвата Трёх Сестёр. Один раз к нему можно и прислушаться, а если юный Старк оплошает — будет повод оспорить его планы и приказы в будущем.

Робб Старк отдавал себе отчет, что он не может отправить своих людей в авангарде: две трети из них ни разу не участвовали в настоящем бою. Для победы в прямом столкновении между текущими армиями было достаточно хорошо ударить рыцарской кавалерией, но окопавшийся лагерь так не захватишь. Вот только план на битву Старк уже придумал.

Бой начала тяжёлая пехота Дейнов Заката и Мормонтов. Ровными рядами пошли вперед прикрываемые щитами пехотинцы, за ними двигалась элитная сотня тяжёлых арбалетчиков, готовая в любой момент показать, что с пехотой в центре придётся считаться и безнаказанно обстреливать её из-за укрытий не получится.

Но из-за рва и кольев пока слышались лишь насмешки и хохот. Когда до лагеря оставалось три сотни шагов, в северян полетели первые залпы из луков и скорпионов. С такого расстояния сложно не то что нанести вред, а хотя бы попасть. Скорпионы, разумеется, дело другое, но их слишком мало, чтобы нанести непоправимый ущерб атакующим. Расчёты плохо пристреляны и слишком долго перезаряжают оружие. Замертво падают идущие в первых рядах северяне, но щиты смыкаются слишком быстро, чтобы в образовавшиеся бреши успели ударить остальные.

Двести шагов до лагеря, и в сторону защитников впервые летят арбалетные залпы. Замертво падают уже зарывавшиеся на первых порах лучники Арренов. Свистят и взрываются в толпе врагов волшебные стрелы леди Уайтлинг, внося панику в ряды долинников и мешая обстрелу. Напор на центр ослабляется. Авангард Дейнов и Мормонтов продвигается вперед с меньшими потерями, чем ожидалось.

Правый фланг продвигался не так быстро, но шёл с центром почти вровень, а вот левый оказался почти пуст. Вдалеке послышался боевой рог, задрожала земля под ногами боевых лошадей и сорвались в бой тяжёлые рыцари верных королеве Лизе домов. Сотни всадников выехали из лагеря: цветастые знамёна, тяжёлая броня, длинные копья — вот они, истинные боги войны, лучшая кавалерия материка.

Но в бой сорвались не они одни. С криком «Коронованы битвой*» прямо на них