Двор Ядовитых Сердец - Элис Нокс

жар, который пылал между нами, желание, которое я не постигала и боялась постичь, непонимание того, что моё тело хотело одного, а разум кричал совсем другое.

Слишком быстро. Слишком много. Я не готова к этому — ни к нему, ни к тому, что он заставляет меня чувствовать.

Руки метнулись вверх — инстинктивно, защитно, отчаянно.

Я оттолкнула его резко, вложив всю силу, которая осталась в ослабевших руках, и ударила его — так сильно, что рука взорвалась болью.

Пощёчина.

Звук разнёсся по гроту, эхом отразился от каменных стен и вернулся ко мне, обвиняющий и окончательный.

Морикай замер — полностью, абсолютно, — будто я не ударила его, а вонзила нож прямо в сердце.

Мгновение тишины, тяжёлой и звенящей.

Потом он отшатнулся резко, выпустил меня так быстро, что я пошатнулась, едва удержавшись на ногах в скользкой воде.

Рука медленно поднялась к щеке — коснулась места, где уже проступало красное пятно от моей ладони, — и застыла там, будто он не верил, что это произошло.

На лице был чистый, неприкрытый шок. Глаза распахнуты широко, серебро потускнело, стало почти серым. Губы приоткрыты, дыхание рваное.

А потом я увидела, как шок сменяется чем-то другим.

Виной.

Глубокой, тяжёлой, разъедающей.

— Верена... — Тон был надрывным, разбитым, еле слышным. — Боги... что я...

Он сделал шаг назад, потом ещё, поднял руки, показывая, что больше не тронет, не посмеет приблизиться.

— Прости. — Слово вырвалось с трудом, будто каждый слог причинял боль. — Прости. Я не... не хотел... потерял контроль...

Руки стиснулись в кулаки.

— Это не должно было случиться. Никогда. Не так.

Я стояла, содрогаясь от гнева, страха, смущения, чего-то ещё, что я не могла назвать и не хотела.

Рука всё ещё горела там, где встретила его щёку. Губы всё ещё жгли от его поцелуев. Кожа на шее, на ключице пульсировала, помня прикосновение его губ, языка, зубов.

Что только что произошло?

— Я... — начала я, но голос сорвался, и я не знала, что хотела сказать.

Его взгляд метнулся ко мне — быстро, отчаянно, — и в серебре плескалась такая боль, такая вина, что сердце дрогнуло.

— Ты имела право, — сказал он тихо и твёрдо. — Ударить меня. Я переступил. Я... — Он закрыл глаза, напряг челюсть. — Ты чуть не умерла, и я использовал это как оправдание, чтобы...

Не закончил, но не нужно было.

Чтобы коснуться меня. Поцеловать меня. Потерять контроль.

Он развернулся резко, широкими шагами направился к выходу из воды.

— Морикай, подожди...

Он остановился на краю бассейна, спиной ко мне, но не обернулся.

— Одежда у входа, — бросил он глухо, и голос был мёртвым, пустым. — Оденься и жди здесь. Я вернусь... позже. Когда ты будешь готова.

— Я не... — начала я, но не знала, как закончить.

Не сержусь? Ложь. Я в ярости!

Не... не чувствую того же? Ложь. Боги, самая большая ложь!

Он не дождался ответа. Вышел из воды быстро, почти бегом и исчез за аркой, не оглянувшись ни разу.

Дверь хлопнула и я осталась одна.

***

Тишина грота была оглушающей.

Я неспешно опустилась на край бассейна, ноги всё ещё в воде, и обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, которая не уходила.

Что я сделала?

Он поцеловал меня. Прикоснулся ко мне. Так. И я...

Пальцы поднялись к губам — сами, без команды, — коснулись, и я почувствовала, как они всё ещё распухшие, чувствительные от его поцелуев.

Мой первый поцелуй.

С проклятым фейри.

С ним.

Рука переместилась к шее, где он целовал, кусал, и кожа там была пылающей, пульсировала.

Я должна злиться — должна ненавидеть его за то, что он сделал, за то, как легко сломал границы, которые я выстроила, за то, как мое тело предало меня, откликнулось на его прикосновения, когда разум кричал «нет».

Но когда закрыла глаза, всё, что я видела, — это серебро его глаз, полное вины и боли. Всё, что слышала, — его голос, надломленный: «Прости.»

Всё, что чувствовала, — его губы на моих, его руки на моей коже, жар, который всё ещё пылал внутри.

Почему я не остановила его раньше?

Почему часть меня хотела, чтобы он не останавливался?

Что со мной не так?

Слёзы жгли за веками — от гнева, от страха, от смущения, от чего-то ещё, чего не хотела признавать.

Я не дала им упасть.

Глубокий вдох. Выдох.

У входа лежал свёрток — тёмно-зелёное платье, которое он обещал найти.

Я встала на трясущихся ногах, вышла из воды неспешно, держась за камень, и взяла платье.

Ткань была мягкой и тёплой под пальцами. Я смотрела на неё, и в груди свело так сильно, что стало больно дышать.

Он принёс это. Для меня. Позаботился.

А я ударила его. Прогнала. Заставила уйти, когда он... когда он просто потерял контроль, потому что чувствовал то же, что и я.

Небеса.

Что я делаю?

Мысли метались, как птицы в клетке, разбиваясь о прутья страха и неуверенности.

Завтра его сердце может превратиться в камень.

Завтра я могу не проснуться, если инквизиция настигнет.

Завтра может не быть.

А я...

Я прогнала единственного, кто заставил меня почувствовать себя живой.

Единственного, кто смотрел на меня так, будто я была не проклятой ведьмой, а чем-то... драгоценным.

Платье выскользнуло из пальцев, упало на камень мягким шелестом.

Я обернулась к двери — массивной, закрытой, за которой он исчез, унося с собой жар, вину и боль.

Сердце билось так громко, что заглушало всё остальное.

Что я теряю?

Жизнь? Она уже не моя — я продала её в обмен на шанс выжить.

Невинность? Глупое понятие, которым пугают, говоря, что без неё женщина ничего не стоит.

Но я уже ничего не стою. Меня сожгли. Прокляли. Бросили.

Что мне терять?

Ничего.

Ничего, кроме шанса почувствовать то, что он разбудил во мне — жар, желание, жизнь, которая пульсировала в венах так ярко, что я думала, сгорю.

Я хочу это.

Хочу его.

Не потому что должна. Не потому что он заставляет.

Потому что я выбираю.

Впервые в жизни — я выбираю.

Ноги двигались сами — быстро, решительно, пока разум не успел передумать, пока страх не вернулся и не заставил меня остановиться.

Я схватила холстину, что лежала на камне рядом с одеждой, и наспех обернула вокруг тела — небрежно, кое-как, заправив край между грудей, чтобы держалась.

Я рванула к