Покидая Дом - Оливер Ло

— Мастер Бай пообещал выковать мне лучшее оружие в его жизни.

Бай Сянь радостно хлопнул в ладоши, отчего звон эхом прокатился по залу.

— Истинная правда! За спасение внучки этот юноша получит абсолютный шедевр! — во весь голос заявил старик, глаза которого лихорадочно блестели. — Для создания потребуются первосортные реагенты. Достанем из сокровищницы секты! Мне понадобится Слёзный Мифрил, пуд Золотого Песка Светила, а вдобавок — вон те защитные сферы, торчащие из плеча сломанной железки! Ру-Ру, записывай!

Девочка тут же выхватила заляпанный маслом кусок бумаги и принялась усердно царапать грифелем. Она звонко озвучивала крайне редкие позиции из закрытых каталогов Огненного Гребня. Старейшины слушали этот перечень с совершенно побелевшими лицами.

Публичные извинения довершили разгром гордецов. Мин добился своего, старейшины скрепя сердце вышли к толпе рядовых ремесленников и монотонно зачитали список ошибок, допущенных при монтаже Адаптивного Ядра. Эти признания крошили репутацию Совета вернее тяжелого молота. Стоявшая рядом Ру-Ру скрестила на груди руки и довольно сияла. Можно было подумать, она в одиночку расправилась со всем руководством.

Толпа кузнецов начала расходиться только после ухода подавленных патриархов в свои покои. Ремесленники возбужденно обсуждали скорое возвращение клана Бай, пусть там и было теперь всего два человека, но они могли утереть нос десятку артефакторов. Центральный цех постепенно опустел.

Внезапно сбоку в Мина на полном ходу врезалась Ру-Ру. Она крепко обхватила спасителя поперек туловища, упираясь щекой в его одежду.

— Спасибо тебе, старший брат, — тихо произнесла девочка. Ее привычная заносчивость улетучилась без следа. — Мы у тебя в долгу.

Мин взлохматил ей рыжие волосы под шапкой. Искренняя привязанность среди практиков боевых искусств считалась непозволительной редкостью, и парень все же не сдержал короткой улыбки.

Подошедший следом Бай Сянь выглядел донельзя серьезным. Великий артефактор почтительно сложил ладони и начал медленно клониться вперед. Мин быстро перехватил кузнеца за предплечья, блокируя поклон.

— Оставьте спину в покое, мастер, — непринужденно произнес он, глядя старику в глаза. — Она пригодится для работы в горне. Вы обещали мне выковать оружие.

Парень шагнул назад и небрежно повел левой рукой над правой.

Воздух заметно исказился. Волна жара выплеснулась наружу из пространственного кольца, заставив Ру-Ру торопливо отскочить за деда. На пол с глухим стуком приземлились три огромных сегмента. Перед ними лежали позвонки Огненного Дракона.

Кость покрывали природные руны. От нее исходила такая плотная аура тепла, что пол под останками тут же подернулся слоем сажи. Энергия пламени заполняла цех гнетущим присутствием могучего зверя.

Старик ахнул и тяжело осел на колени. Его шрамированные пальцы робко коснулись шершавой кости.

— Ослепшие Небеса, — потрясенно выдохнул артефактор. — Настоящий дракон! Пламя глубинных жил… Такого материала Кузня не видела сотни лет.

Стоявшая рядом Ру-Ру крепче прижала к груди извлеченное из голема Адаптивное ядро. Оно тускло пульсировало, дожидаясь будущей формы. Бай Сянь переводил жадный взгляд с драконьих останков на кристалл в руках внучки. Мастер уже выстраивал в голове чертежи невиданного артефакта.

— Кость послужит идеальным корпусом. Она выдержит любую температуру и не рассыплется под натиском твоей плотной ци, — забормотал старик, быстро выхаживая вокруг добычи. — А мое ядро с встроенным Сердцем Каньона способно подстраиваться под разные виды энергии. Огонь, лед, стихия разрушения, яд — оно сожрет абсолютно все и выдаст нужный результат! Но есть загвоздка: ядро от природы дикое и стремится только поглощать силу ради собственного выживания.

Мастер поднял глаза на начертателя.

— Чтобы этот посох не разорвал тебя на куски, мне предстоит решить крайне нетривиальную задачу. Нужно найти способ обуздать инстинкты Сердца Каньона и даже так, тебе нужно обладать крепкой волей, чтобы подчинить эту природную адаптивность. Придется попотеть, юноша, причем нам обоим.

Мин выдержал этот взгляд совершенно невозмутимо.

— У вас есть для этого время, мастер Бай, — ответил он. — И вдобавок лучшая кузница во всей секте. Приступайте к работе. Мне нужно оружие, которое не сломается, если я однажды ударю им в сами небеса.

* * *

В кузнечных залах на Солнечном Склоне Ястребоносый патриарх действительно обосновался с комфортом. Прямо из скального разлома здесь било мощное подземное пламя, заставляя расставленные стальные наковальни бликовать в полумраке. Температура внутри стояла такая, что при каждом вздохе моментально пересыхала гортань.

Мин стянул с плеч халат. Меридианы в его груди сразу отреагировали на подземный зной, начав пульсировать, втягивая раскаленный воздух, отчего кожа юноши приобрела отчетливый багровый оттенок.

Как только драконьи позвонки оказались на главном верстаке, Бай Сянь моментально растерял свои привычные повадки шибутного пройдохи. В его движениях проснулся истинный мастер. Старик безошибочно орудовал клещами и тяжелым долотом. Чтобы обработать такой материал требовалось все его мастерство.

Рядом с ним трудилась Бай Руи, вооружившись набором тонких резцов. Девочка вырезала узоры прямо внутри твердой породы, аккуратно закладывая в борозды лунную слюду вместе с золотой проволокой для бесперебойной циркуляции энергии.

Мин тоже принимал участие в процессе. Он руководил сборкой, шаг за шагом превращая разрозненные материалы в портативный инструмент древнего начертания.

По его указу Бай Сянь создавал посох из трех равных секций, торцы которых оканчивались усиленными штырями из закаленной стали, чтобы оружие можно было одним ударом вбивать в любую поверхность.

Взяв в руки среднюю секцию, Мин выцарапал, а потом покрыл густыми чернилами из Чернильницы «Знак Сцепления». Древняя грамматика вспыхнула, связывая все три части в единый, абсолютно нерушимый энергетический контур.

Верхняя секция получила хитроумный поворотный механизм. Мин начертал на вращающихся кольцах два символа — «Круг Высвобождения» и «Круг Замыкания». Теперь достаточно было провернуть навершие пальцем, чтобы посох мгновенно переключился с атакующей формации на защитную. На нижней, третьей части Ру-Ру выточила защищенный паз для сменных плашек.

— Раскидываешь три секции в разные стороны, вбиваешь в землю, вставляешь в паз нужный талисман — и у тебя готовая небольшая формация прямо посреди голого поля, — довольно кивнул Мин воплощению своей идеи, осматривая стыки.

Создание оружия растянулось на несколько суток. Жар печей не утихал ни на минуту.

На четвертую ночь гул молотов наконец стих. В кузнице остались лишь тяжелое дыхание раскаленных углей да слабое мерцание остывающих заготовок.

Ру-Ру свернулась калачиком на куче старых медвежьих шкур прямо в углу мастерской. Девочка, наконец умытая, крепко спала, подложив под щеку ладошку.

Бай Сянь сидел у верстака, тяжело опираясь на молот. В тусклом свете углей с лица старика сползла даже вечно дурашливая ухмылка. Глубокие морщины прорезали его лоб, и сейчас артефактор выглядел на все свои прожитые годы.

— Я вечно пытаюсь радовать её глупыми шутками и новыми игрушками, — глухо произнес Бай Сянь, не отрывая взгляда