Покидая Дом - Оливер Ло

от спящей внучки. — А в итоге вышло так, что этой маленькой девочке пришлось спускаться в Кипящие Каньоны, рисковать жизнью и спасать мои старые кости. Мы — единственное, что осталось друг у друга во всей Долине.

Мин опустил кусок полировочной кожи и перевел взгляд на кузнеца.

— Где её родители? — тихо спросил юноша.

Пальцы старика сжались на рукояти молота так сильно, что тот заскрипел.

— Ежегодная экспедиция Кузни Огненного Гребня за редкой рудой, — хрипло отозвался Бай Сянь. — Они пошли в Среднее кольцо Запретной Зоны. Обычный безопасный маршрут, исхоженный сотнями практиков. Но их отряд наткнулся на драконов. В Среднем кольце! Там, где этих тварей отродясь не водилось! Мой сын и его жена… они остались прикрывать отступление молодых учеников. Несколько практиков спаслись только благодаря им. А сами они… исчезли. Выжившие клялись, что это был совершенно немыслимый случай, огненный и ледяной драконы охотились в паре, уничтожая все на своем пути.

Глаза Мина потемнели. Все сошлось в его голове с оглушительной точностью: вырезанные поляны, обгоревшие и замороженные кости в провале, два монстра, делящие одно озеро.

— Эти драконы больше никогда никого не убьют, — произнес Мин ледяным тоном, в котором не было ни капли бахвальства.

Брови Бай Сяня медленно поползли вверх. Старик посмотрел на спокойное лицо юноши, а затем его взгляд метнулся к лежащим на столе позвонкам.

— Это… — выдохнул артефактор, и его голос сорвался.

— Да, — прервал его Мин. — Один из них. Второй тоже мертв.

Бай Сянь протянул дрожащую руку. Мозолистая ладонь легла на кость. Старик стиснул пальцы, будто пытаясь голыми руками раздавить неподатливую породу, и его плечи мелко затряслись. Одинокая слеза скатилась по морщинистой щеке и упала на поверхность кости.

— Я сделаю так, что этот посох спасет тебе жизнь, — Бай Сянь вскинул голову и посмотрел на начертателя. — И не один раз.

С этого момента мастер перестал себя жалеть. Звон бьющегося металла смешивался со скрежетом резцов и гулом пламени, разносясь далеко за пределы Солнечного Склона. Вскоре многие мастера Кузни Огненного Гребня начали толпиться снаружи и заглядывать в окна, пытаясь рассмотреть идущую работу.

На шестой день всё было готово.

Выкованный посох лежал на верстаке. Белый посох с ветвистым узором внутри которого угадывались всполохи бывшего Адаптивного Ядра.

— Забирай, — Бай Сянь отбросил инструмент и вытер лоб рукавом. — Ядро настроено на твою духовную силу. Где бы ты ни находился, посох откликнется на первый же зов. Проверь.

Мин отошел шагов на десять. Вытянул правую руку. Меридианы в груди откликнулись и послали короткий импульс.

Посох тут же сорвался с верстака. Мелькнула смазанная тень, и тяжелое оружие со звонким хлопком впечаталось юноше прямо в ладонь.

В руку ударила волна обжигающего тепла. Меридианы Мина мгновенно откликнулись на это ощущение прямого духовного родства, совершенно не похожее на привычный жар.

— Чувствует тебя, — Бай Сянь оперся на наковальню. — Огонь драконьих костей признал твою силу, поэтому ваши природы слились воедино. Остальное доделало ядро. Теперь оружие будет пожирать чужие техники и стихии, на ходу меняя плотность защиты. А такую кость перерубить практически невозможно.

Мин хищно крутанул посох в руке. Воздух разрезал густой багровый след. Юноша развернулся и без замаха всадил тупой конец древка прямо в выставленный у стены усиленный тренировочный манекен из духовного сплава.

БУУУМ!

Манекен разорвало на сотню блестящих осколков, которые со звоном осыпали стены кузницы. Посох идеально проглотил отдачу, не передав в руку владельца ни малейшей вибрации. Идеальное оружие для ближнего боя и портативная формация в одном лице.

«Безупречное решение, — восхищенно выдохнул Гу Лань внутри Чернильницы. Древний старец искренне оценил полет чужой технической мысли. — Быстро раскинул секции, заложил фундамент из талисманов — и враг оказался в готовом массиве. Для древних символов это просто находка!»

Тем временем Ру-Ру немедленно подскочила к Мину, уперев руки в бока.

— Такому шедевру требуется имя! — заявила девочка. — Не меньше пары десятков слов! Что-нибудь вроде «Небесный Усмиритель Разверзнутого Хаоса и…»

— Это по-прежнему посох, — усмехнулся Мин, небрежно положив оружие на плечи. — Просто теперь он состоит из трёх частей. И это три веские причины не подходить ко мне близко.

Бай Сянь строго покачал головой.

— Ну уж нет! Так дело не пойдет, юноша. Я как создатель должен знать, какое имя моему творению придумает заказчик. Традиции не нарушают.

Мин пожал плечами. С названиями у него всегда складывалось паршиво. Он окинул взглядом великолепный белый посох и ему в голову пришло единственное логичное название.

— «Драконий Хребет», — просто сказал Мин.

За окнами одобрительно зашумели толпящиеся мастера, признавая вес и лаконичность сказанного. Бай Сянь гордо кивнул, соглашаясь с выбором.

Настало время прощаться. Владычество Совета над кланом Бай было окончательно растоптано, а у Мина оставалось еще одно важнейшее незавершенное дело.

Перед самым уходом Ру-Ру подошла к юноше и крепко обняла его. Пока девчонка прижималась к нему, её пальчики невероятно ловко, скользнули по его пространственному кольцу.

— Обязательно возвращайся, старший брат, — пробормотала она куда-то ему в грудь.

Мин лишь улыбнулся и погладил её по рыжей макушке. Лишь выйдя за Врата Кузни Огненного Гребня, он пустил ци в кольцо и обнаружил, что хитрая девчонка закинула ему свежие металлические заготовки для сменных пластин, половина из которых была начинена какими-то экспериментальными порошками, которые пока представляли для владельца куда большую угрозу, чем для врага.

Мин вышел на широкий восточный тракт, направляясь в сторону Яньлу.

Да, он еще не сформировал Ядро. Но убил старейшину Син Юаня, доказав свою силу перед всей Долиной. Он выжил в Кипящих Каньонах и одолел Драконов. И теперь, обладая этой мощью, он наконец-то мог задать матери те вопросы, ответы на которые она обещала ему открыть.

Глава 11

Травница из Серого Тумана

Широкий тракт вывел Лу Мина обратно к границам Яньлу. Торговый город Кузни Огненного Гребня жил раскаленным металлом. Улицы безостановочно чадили гарью и переваривали толпы наёмников, бродячих торговцев, караванщиков и искателей удачи. Юноша уверенно шагал к главным воротам. Под полами его просторной темной куртки покоились три разобранные секции посоха из драконьей кости. Кожаные ремни надежно притягивали оружие к поясу.

У входной арки стражники лениво проверяли повозку с рудой, пока их взгляды не зацепились за фигуру приближающегося путника. От скуки караульных не осталось и следа. Один из них заметно побледнел и поспешил опустить алебарду. Следом он ощутимо ткнул напарника локтем под ребра.

— Это он, — едва слышно шепнул стражник, стараясь лишний раз не дышать в сторону проходящего мимо