Вечные Пески. Том 11 - Лео Сухов

— Пошли назад, — решил я и стал спускаться обратно с холма.

Следом потянулись все, кто ходил со мной посмотреть, что происходит.

— Строиться! — крикнул я, осаживая перехана. — Готовимся к прорыву!

После чего быстро обрисовал план командирам:

— Атакуем клином. Впереди отборные бойцы, за ними — остальные. Обоз и прикрытие в хвосте. Кочевники на флангах, идут отдельной группой. В ближний бой не вступают, только лук. Наша цель — прорваться к южным воротам, смять демонов и дать всадникам уйти за стены. А за ними уже и мы войдём в город.

— А если ворота не откроют? — пощипывая себя за бороду, с сомнением уточнил Тадар.

— Ради всадников на юглах-то? — поднял я бровь. — Откроют.

— Согласен! — поддержал меня Ситранис. — Регои на юглах — это элита. Им откроют ворота, а тогда, главное, и нам не зевать.

— А если нас попробуют не пустить? — уточнил Иритис. — Если решат закрыть ворота, и часть наших останется за стенами, в гуще демонов?

— А вот тогда… Тогда я разрешаю убить любого, кто тронет ворот, — ответил я и обвёл командиров серьёзным взглядом. — И в этом случае задача меняется. Захватываем южные ворота и стену рядом, а потом удерживаем до утра. Но всё же сначала попробуем договориться. Меоли, Ситранис, очень рассчитываю в этом на вас…

— А ты где будешь? — удивлённо подняла на меня взгляд девушка.

— Я буду входить в город последним, — честно ответил я.

— Нет! — возмутилась Меоли, побледнев, а затем решительно выдвинула подбородок. — Я против! Как твой наниматель против!

— Ишер ведь будет своих песчаных воинов шёпотом создавать, — напомнил Ферт. — Если уйдёт раньше, демоны сразу ударят нам в тыл!

Меоли побледнела ещё сильнее, но сжала губы и промолчала.

— Как я понимаю, во время прорыва они нам фланги прикроют? — уточнил Тадар.

— Именно так, — кивнул я. — Задача живых бойцов — рваться вперёд и обеспечить всем возможность зайти за стены. Фланги, тыл… Это всё вас волновать не должно. Их я возьму на себя. Ферт, если увидишь, что впереди слишком плотное скопление демонов, расчисти путь. Бей «волной холодного света», как ты умеешь.

Пожилой шептун кивнул.

— Выступаем через полгонга. Проверить оружие. Тадар, пусть твои стрелки идут первыми, осветят поле, — сказал я. — Самые неопытные бойцы поедут в хвосте. На их переханов перевесите поклажу и подсадите им союзников из объединённого войска.

Командиры бросились исполнять приказы. Всем нам пришлось посуетиться до выступления, чтобы уложиться в отведённые мною полгонга. Тем более, в отряде были не только мои бойцы, но и выжившие из войска Междуречья — те, кого мы подобрали после разгрома. И у большинства из них не было своих переханов.

Однако больше всего возни было именно с поклажей. Каждый перехан моего отряда, помимо седока, ещё нёс тюки с вещами и припасами. Именно эти тюки нужно было перевесить на переханов идущих в тылу бойцов. В итоге вышло, что в тылу у нас пойдут почти три тысячи всадников, нагруженные поклажей и дополнительными седоками.

А ещё три тысячи должны будут прикрывать обоз и перегруженных переханов. В результате, для прорыва к стенам Житного оставалось шесть тысяч бойцов. И две тысячи из них были кочевниками без копий.

Прямо скажем, негусто. Если забыть про возможность создавать прямо на поле боя «нашёптышей», которые и выступят основной силой на флангах и в тылу. И основная работа живым людям достанется лишь на острие прорыва.

А шептуны, тем временем, готовили светящиеся стрелы. Алана, Саший, Ферт и Мирим, забыв об усталости, заставляли наконечники разгораться ровным холодным светом. Кочевники Тадара, в свою очередь, принимали эти стрелы, проверяли оперение и укладывали в колчаны. Их задача была освещать путь и, не ввязываясь в ближний бой, засыпать демонов стрелами с дистанции.

Вскоре приготовления закончились. Огромная живая масса бойцов активно зашевелилась, готовясь к рывку. Как единый большой организм, где каждый орган знает свою задачу. Основные силы подтягивали подпруги, напоследок проверяли мечи и копья. А кочевники уже выезжали вперёд, разворачиваясь в широкую дугу. В свете нашёптанных стрел их лица казались вырезанными из тёмного дерева. Я вскочил в седло, поправил щит и коснулся топора. Это всегда успокаивало. Мой топор, с которым я начал путь во взрослую жизнь. И с которым, вероятно, однажды и закончу.

— Пошли! — скомандовал я.

Колонна тронулась. Мы огибали холм, держась в тени. Хотелось бы как можно позже попасть в поле зрения демонов. Земля под копытами была сухой, пыль поднималась клубами, но ветер относил её в сторону, и в темноте нас было практически не видно. На острие атаки ехал Ситранис в своём тяжелом доспехе, а я, как и обещал, тянулся в хвосте, чтобы увидеть место, где поднимать песчаных воинов. Ровный гул тысяч копыт, скрип телег… Движение нашего отряда сопровождали звуки, смешивающиеся с шумом боя впереди. Обоз нас сильно замедлял, правда, но не бросать же его…

Наконец, холм остался позади, и перед моими глазами открылась равнина. Житный, бледно-зелёный в нашёптанном свете, сражался отчаянно. Я видел, как демоны, не подозревая о нашем приближении, с ожесточением кидаются в бой. И как всадники на юглах, уже практически взятые в кольцо, и не пытаются прорваться к стенам.

То ли решили убиться в чистом поле, то ли рассчитывали как-то продержаться… Нет, может, шансы дотянуть до утра у них и были бы… Если бы оставалась свобода манёвра. Убить бронированных ящеров и их наездников совсем непросто. Вот только демонов вокруг было так много, что, возможно, за массой ближайших врагов регои даже не могли оценить масштаб.

— Свет! — выкрикнул я приказ, и его повторили остальные командиры.

Кочевники вскинули луки. Сотни стрел взмыли в воздух, рассыпались по дуге и упали светящейся лентой, зацепив задние ряды демонов. Те замерли на миг, а затем начали с голодным интересом разворачиваться к нам.

— В атаку! — донеслись до меня крики командиров.

Клин дрогнул и устремился вниз, набирая скорость. Земля загудела. Впереди, в свете стрел, демоны уже метались, спеша то в нашу сторону, то к регоям. Однако было слишком поздно.

Для них поздно.

Мы врезались в тёмную массу на полном скаку. Длинные копья,