Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева

Он посмотрел на неё, затем протянул руку.

— Держитесь за мной.

Беатрис взяла лампу и вошла следом.

Коридор оказался уже, чем казался снаружи. Плечи Гектора едва не касались стен, а Беатрис приходилось следить, чтобы связка не задевала металлические направляющие. Камни под ногами были сухими, однако воздух становился теплее по мере продвижения к архиву.

Через несколько шагов за спиной раздался глухой щелчок.

Беатрис обернулась.

Входная панель начала закрываться.

Она бросилась назад, но камень уже встал на место. На внутренней стороне не было ни петли, ни замочной скважины.

Гектор подошёл и надавил плечом.

Стена не поддалась.

— Ключ, — сказал он.

Беатрис осмотрела швы. Выемка для длинного ключа находилась только снаружи.

— Здесь его некуда вставить.

Гектор ударил рукоятью меча по камню. Звук ушёл в толщу стены, не вызвав ответа.

— Феликс знает, что мы пошли к архиву?

— Он знает, что мы собирались проверить помещение. О тайном коридоре не знает никто.

Гектор провёл ладонью вдоль стены.

— Значит, идём вперёд.

Они развернулись к тёмному проходу.

В тот же миг где-то далеко ударил колокол.

Один частый удар сменился вторым, третьим, затем над крепостью разнёсся протяжный сигнал тревоги.

Из вентиляционной щели под потолком потянуло дымом.

Беатрис узнала направление воздушного канала. Он соединял главный зал с нижней кухней, чтобы уносить жар от печей.

За стенами закричали люди.

Она прижала ладонь к камню, чувствуя нарастающее тепло, и поняла, что они заперты в тайном коридоре, а в кухонном крыле начался пожар.

Глава 7 Заперты вдвоем

Глава 7 Заперты вдвоем

Дым становился гуще.

Он проникал через узкую вентиляционную щель под потолком и растекался по тайному коридору неровными серыми полосами. Пока огонь находился далеко, в запахе различались горящее дерево, кухонный жир и мокрая зола. Однако крики за стенами усиливались, а сигнал тревоги продолжал бить над крепостью, не позволяя надеяться, что пламя удастся погасить несколькими вёдрами воды.

Гектор вернулся к закрывшейся панели и приложил ладонь к камню.

По его пальцам проступила чешуя. Золотой свет прошёл под кожей, поднялся к запястью, а затем вырвался наружу узкой полосой огня. Каменная стена осветилась, но не нагрелась. Пламя словно уходило в кладку, исчезая между серыми блоками без дыма и следов копоти.

Гектор усилил поток.

Над его ладонью воздух задрожал от жара. Беатрис отступила на шаг, закрыв лицо рукавом, однако камень по-прежнему поглощал магию.

— Хватит, — сказала она. — Крепость не позволит прожечь внутреннюю стену.

Гектор прекратил огонь и ударил по панели плечом. Ответом стал глухой звук, больше похожий на удар по скале, чем по двери.

— Она заперла нас здесь намеренно.

— Или дверь закрывается после каждого прохода.

— Снаружи замок открывался вашим ключом.

— А изнутри выхода не предусмотрели.

— Для тайного коридора это бессмысленно.

— Не для коридора, по которому носили документы. Комендант мог входить из зала, а выходить через архив.

Гектор посмотрел в глубину прохода.

Дым постепенно закрывал дальнюю часть коридора. Лампа в руке Беатрис горела неровно, но пока не гасла. Значит, воздуха оставалось достаточно.

— Идём к архиву, — решил он.

Они двинулись вперёд. Гектор держал меч перед собой, Беатрис освещала пол и стены. Свежие отпечатки продолжались ещё несколько ярдов, после чего исчезали на участке, где пыль была стёрта тяжёлым ящиком.

Проход начал сужаться. Металлические направляющие вдоль стены уходили вниз, образуя неглубокий жёлоб. Когда-то по нему передвигали ящики с бумагами, но теперь в углублениях лежали комья пыли, обрывки грубой ткани и засохшие стебли лаванды, которую раньше перекладывали между чистым бельём.

Беатрис остановилась.

— Здесь носили не только документы.

Гектор оглянулся.

— Что вы нашли?

Она подняла с направляющей небольшой клочок серого полотна. Край был обмётан плотными стежками, которыми в хозяйствах помечали простыни и скатерти, принадлежавшие разным этажам.

— Это часть бельевой метки.

— В коридоре между залом и архивом?

— Старые дома строили с отдельными путями для прислуги. Грязное бельё нельзя было носить по парадным лестницам, особенно во время приёмов. Его сбрасывали в шахты или спускали на верёвках к прачечной.

Гектор поднял лампу к потолку. Каменный свод казался цельным.

— Шахта должна быть шире этого прохода.

— Она могла находиться в боковой нише.

Беатрис провела ладонью вдоль стены. Камень оставался холодным, однако возле одного из вертикальных швов ощущалось слабое движение воздуха.

Она приблизила лампу.

На нижнем блоке был вырезан знак, который из-за копоти походил на обычную царапину: две сложенные простыни, связанные шнуром.

— Нашла.

Гектор присел рядом. В центре рисунка находилось круглое углубление без замочной скважины.

— Как это открывается?

— Работницы не носили бы с собой ключ. Здесь должен быть простой рычаг или нажимная пластина.

Беатрис ощупала камни вокруг знака. Один блок выступал едва заметно. Она нажала на него, но ничего не произошло.

Гектор попробовал сильнее.

За стеной щёлкнуло, однако панель не открылась. Вместо этого из углубления выдвинулось небольшое металлическое кольцо.

Беатрис взялась за него и потянула на себя.

Участок стены повернулся внутрь, открывая тёмную вертикальную шахту. Из неё пахнуло влажным полотном, древесной золой и дымом. Внизу, далеко под ними, дрожал красный свет.

Гектор поднёс лампу к отверстию.

Шахта была узкой, прямоугольной и уходила на два этажа вниз. Вдоль одной стены крепились деревянные перекладины, но половина сгнила или отсутствовала. На противоположной стороне висел толстый канат с узлами. Ниже виднелась наклонная деревянная заслонка, за которой находился приёмный короб.

— Туда сбрасывали бельё, — сказала Беатрис. — Внизу должна быть прачечная или комната для сортировки.

— И кухонное крыло, если судить по дыму.

— Прачечные часто устраивали рядом с кухнями, чтобы пользоваться горячей водой и общими трубами.

Сигнал тревоги изменился. Теперь между частыми ударами колокола раздавались два длинных — огонь приближался к жилым помещениям.

Гектор взял у Беатрис лампу и опустил её в шахту. Пламя отклонилось в сторону нижнего проёма.

— Воздух движется. Выход не закрыт наглухо.

— Значит, спустимся.

— Спущусь я. Вы останетесь здесь и будете звать Феликса.

Беатрис посмотрела на поглощающие звук стены.

— Он не услышит.

— Тогда дождётесь меня.

— Без лампы, рядом с вентиляцией, по которой идёт дым?

Гектор положил лампу на каменный пол.

— Возьмёте её.

— А вы будете спускаться в темноте по сгнившей лестнице.

— У драконов хорошее зрение.

— В шахте, наполненной дымом,