Заклейменная вдова. Ключница генерала-дракона - Лилия Тимолаева

— Спускайтесь.

Беатрис опустилась к выходу. Последняя перекладина находилась высоко над полом прачечной. Гектор протянул руки.

Она могла спрыгнуть сама, но каменные плиты внизу были мокрыми. Беатрис позволила ему снять её с лестницы.

Гектор обхватил её за талию. Несколько мгновений она висела в его руках, затем коснулась пола. Он опустил её, однако не отошёл, пока не убедился, что Беатрис уверенно стоит на ногах.

Прачечную заполнял дым.

У дальней стены лежали опрокинутые корзины, мокрое полотно и деревянные шесты. На одном столе горела груда простыней. Пламя ещё не добралось до потолочных балок, но уже охватило перегородку, отделявшую прачечную от нижней кухни.

Дверь наружу была заперта на засов.

Гектор сдвинул его и распахнул створку.

В коридоре носились работники с вёдрами. Никто не заметил их появления из-за сундука. Дым двигался к лестнице жилого крыла, где солдаты пытались закрыть противопожарную дверь. Створка не доходила до косяка: под ней лежала железная кочерга, намеренно вставленная в щель.

Беатрис выдернула металл.

Двое солдат захлопнули дверь. Дым перестал уходить к жилым помещениям.

— Где начался огонь? — спросил Гектор у старшего кухонного работника.

Мужчина был покрыт сажей и водой.

— В кладовой сухого полотна, господин генерал. Потом загорелась перегородка. Мы открыли дверь, а там уже полыхало.

— Люди внутри остались?

— Грета пересчитала работников. Не хватает одного мальчишки из посудной.

— Имя?

— Милош.

Беатрис знала его. Худой подросток помогал носить воду и дрова, старался работать рядом со взрослыми и обижался, когда ему поручали лёгкие корзины.

— Где его видели последним?

— У малой лестницы, — ответила женщина с ведром. — Он побежал закрывать окно, чтобы ветер не раздувал огонь.

Гектор снял мундир и передал его ближайшему солдату.

— Оставайтесь здесь, — сказал он Беатрис.

— Я перекрою кухонные заслонки.

— Найдите Грету и организуйте воду.

Он вошёл в дым прежде, чем она ответила.

Беатрис направилась к главной кухне. Пожар начался в кладовой между прачечной и комнатой для полотна, но жар уже проник через стену. На кухне трещали балки, с полок падала посуда, работники выносили мешки и корзины, освобождая проходы.

Грета стояла у водяного насоса и распределяла цепочку людей.

— Воду сначала к перегородке! — приказала она. — Очаги не трогать, там огонь закрыт камнем!

— Нужно остановить тягу, — сказала Беатрис. — Где нижние заслонки дымохода?

— За большой печью. Рычаг заклинило.

Они обошли каменную печь. На стене находились четыре железных рычага. Три были подняты, четвёртый застрял посередине. Пока каналы оставались открытыми, воздух втягивал пламя из кладовой к кухонным балкам.

Беатрис взялась за рукоять.

Рычаг не двигался.

— Лом! — крикнула Грета.

Работник принёс короткий железный стержень. Беатрис вставила его в кольцо, но сдвинуть механизм вдвоём с Гретой не удалось.

— Освальд! — позвала экономка.

Старый кладовщик пробрался к ним через дым и взялся за лом.

— По моему счёту, — сказала Беатрис. — Раз, два, три.

Они надавили вместе.

Рычаг опустился.

В стене глухо ударила заслонка. Тяга изменилась, дым перестал уходить под потолок кухни и повернул к наружному дымоходу.

— Ещё две боковые решётки, — сказала Грета. — Они в кладовой.

— Туда нельзя войти через дверь.

Беатрис вспомнила прачечную и открытый выход из бельевой шахты.

— Можно через соседнее помещение.

Она вернулась в прачечную. Стол с горящим полотном уже залили водой, но перегородка продолжала пылать. Солдаты разбирали её доска за доской, не позволяя огню подняться к балкам.

Беатрис прижалась к стене и нашла низкую служебную дверцу, соединявшую прачечную с кладовой. Та открывалась внутрь охваченного огнём помещения.

На замке был знак двух сложенных простыней.

Она достала длинный ключ от решёток. Он не подходил. Ключ с разделённым кругом оказался широким. Колос вошёл в скважину, но не повернулся.

Краснополосый ключ нагрелся на кольце.

— Только не котельная, — пробормотала Беатрис.

Она вставила его.

Замок открылся.

Из щели вырвалось пламя. Беатрис отшатнулась, а солдат рядом захлопнул дверь.

— Там не пройти, госпожа хранительница.

— И не нужно. Слева от двери должны находиться рычаги заслонок. Их можно достать крюком.

Работник принёс длинный шест с металлическим концом. Беатрис открыла дверь на несколько дюймов и просунула крюк внутрь. Жар обжигал лицо, дым мешал видеть.

— Выше, — подсказала Грета, стоявшая за плечом. — Первый рычаг на уровне головы.

Крюк зацепился за металл.

Беатрис потянула. Рычаг сдвинулся, но не опустился до конца.

Грета помогла ей удержать шест. Вместе они закрыли первую заслонку, затем нашли вторую.

Огонь в перегородке ослаб. Пламя потеряло поток воздуха и перестало тянуться к кухне.

— Воду на нижнюю стену! — распорядилась Беатрис. — Верхние балки пока не лейте, от холодной воды раскалённый камень может треснуть. Сначала сбейте пламя в кладовой.

Цепочка людей изменила направление.

Через несколько минут из дыма появился Гектор. На руках он нёс Милоша. Подросток кашлял, но держался за генеральскую рубашку и пытался объяснить, что не смог закрыть окно.

— Он жив! — крикнула Грета.

Двое работников подбежали и приняли мальчика. Гектор опустился на колено, убедился, что тот дышит, затем поднялся.

Его рубашка была покрыта сажей, волосы опалены у виска, чешуя закрывала руки до локтей. На правом плече ткань порвалась, открывая длинную царапину.

Беатрис подошла к нему.

— Окно закрыли?

— Выломал раму и бросил наружу.

— Это тоже решение.

— Пожар?

— Заслонки перекрыты. Огонь не уйдёт к жилым помещениям, если удержим перегородку.

Он осмотрел кухню. Люди передавали вёдра, солдаты разбирали обгоревшие доски, Грета считала работников. Работа шла без давки.

— Кто отдал распоряжения?

— Грета управляла водой. Я закрыла тягу.

— Значит, кухня уцелеет.

— Если вы перестанете стоять и поможете снять верхнюю балку.

Гектор посмотрел на неё, и в его лице мелькнуло нечто похожее на облегчение.

— Показывайте.

Они работали рядом до тех пор, пока открытое пламя не исчезло. Гектор вместе с солдатами снял повреждённую балку, Беатрис и Грета организовали разбор тлеющих досок. Воду подавали небольшими порциями, чтобы не затопить нижние кладовые и не повредить каменные печи.

Пожар оставил после себя чёрную стену, обвалившуюся перегородку и испорченное полотно. Главная кухня сохранилась. Огонь не дошёл до верхнего этажа и жилого крыла.

Когда последний тлеющий участок засыпали мокрым песком, колокол перестал бить тревогу.

Тишина показалась непривычной.

Люди садились прямо на пол и перевёрнутые вёдра. Кто-то смеялся