Квестор 2 - Эл Лекс

— Ясно-понятно. Но скажи мне вот что — если артефакты распадаются вне планеты, то как тогда на их основе могли создать киты и всё прочее, что имеет в себе инопланетные технологии? Как это работает?

Ответом мне было недоумённое молчание. Бадабум молчал так долго, что я даже открыл на мгновение карту — проверить, а не начался ли неподалеку опять ионный шторм, который заглушил намертво всю связь.

— Я… — произнёс Бадабум секунд через десять, не раньше. — Я не знаю. Я как-то даже не задумывался об этом вопросе, знаешь ли… Когда киты и вот это «всё прочее» появились, это было таким событием, что никто особенно не вникал, как это работает… А потом и вовсе не до того стало. Да и «Немезис», думаю, вот так запросто не расскажут, если задать им этот вопрос.

Но задать его всё равно можно. Кто знает, вдруг мне подвернётся встреча с руководством и этой корпорации тоже?

— Ладно. — я вздохнул и взял трилобита в руку. — И что конкретно с этим делать? Так и таскать в руках?

Таскать в руках его не хотелось. Он и весит прилично, килограмма два, и размером тоже немаленький — нечто среднее между «ОРКой» и «Бандитом».

— Нет, таскать в руках его, к счастью, не нужно! — ответил Бадабум всё ещё слегка задумчивым тоном — я его явно как следует загрузил вопросом про артефакты. — Просто подкинь над головой.

— И что будет?

— Увидишь. — хихикнул Бадабум, и я, пожав плечами, легонько подбросил артефакт в воздух.

На мгновение промелькнула мысль, что это такая шутка дурацкая, и сейчас трилобит свалится мне на голову, но потом я вспомнил, что всё равно защищён щитом, так что ничего страшного со мной случиться не могло.

И не случилось. Даже напротив — трилобит завис в десяти сантиметрах над моей головой, медленно вращаясь, как на ниточке подвешенный.

И тут же в списке контрактов появился новый:

Сканирование инопланетного артефакта 050

Получается, такой же скрытый контракт, как был с информационной консолью. Только там я искал консоль…

А тут будут искать меня.

— И что, эта хрень так и будет болтаться у меня над головой? — спросил я, глядя на артефакт. — Хуже был бы только огромный воздушный шар в виде стрелочки с подсветкой и большой надписью «Стрелять сюда».

— Ну извини, зато руки свободны! — усмехнулся Бадабум. — И не переживай, как только твой щит получит урон, артефакт отсоединится. И ты, само собой, тут же исчезнешь с карты у всех остальных квесторов.

— Ну, хоть об этом подумали. — усмехнулся я, вставая с колена. — Ладно, поглядим, как это работает.

А работало это примерно так, как я и предполагал — артефакт просто болтался у меня над головой, как привязанный, не меняя своего положения, что бы я ни делал. Бегу я, прыгаю, взлетаю, или падаю плашмя — ему неважно, он всё так же остаётся точно над моей головой, как идеальная подсказка для любого снайпера — целиться сюда.

Однако этот риск хорошо оплачивался. Я уже с самого начала заметил, что первый лимит для этого квеста составляет всего полсотни, а не сотню, как обычно, и, будто этого мало, этот лимит ещё и заполнился буквально за минуту! Я даже не успел вернуться к месту сбора биологических образцов, а кит уже сообщил:

— Контракт выполнен. Получены кредиты. Сто кредитов.

Счётчик увеличился до сотни, а, когда я открыл магазин и посмотрел на показатель денег, то оказалось, что там уже почти пять сотен лежит.

— В этот раз деньги как-то быстрее копятся. — заметил я, ставя очередную установку по добыче газа.

— Так ещё бы! — засмеялся Бадабум. — Ты же обмазался пассивными контрактами! И никто не спешит у тебя их отбирать, потому что мало кто понимает, что вообще происходит! Не будь эта вылазка ограничена по рейтингу, тебе бы уже за один только артефакт давно кто-нибудь попытался устроить ГГ! Сам подумай, какое это преимущество — ты просто делаешь всё то же самое, что и до этого, а получаешь больше победных очков! К тому же, ты упускаешь ещё кое-какой момент.

— Дай угадаю. — усмехнулся я, взлетая на очередной каменный склон. — Если деньги в этом вылазке зарабатываются так легко, то значит и у всех остальных их тоже больше, чем можно предположить?

— Не утверждаю! Но и не удивлюсь.

Я тоже не удивлюсь. Я бы больше удивился, если бы узнал, что для этой вылазки новичков подкрутили какие-нибудь коэффициенты, чтобы они поскорее купили себе оружие помощнее и сделали унылое шоу хоть чуточку более привлекательным для зрителей, но это маловероятно. Просто так сложились обстоятельства, что этот рейд оказался наполнен пассивными контрактами, которые приносят медальки лишь только за то, что они есть.

Я взлетел на очередной камень, и наконец увидел тварей, с которых мне предлагалось собрать биологические образцы для «Баргеста». Они были похожи на обычных байтеров, разве что ярко-зелёные, да ещё и на спинах у них чётко виднелись длинные высокие гребни оранжевого цвета, как будто твари решили отрастить паруса, и отчалить с их помощью в более тёплые края.

Сидя на камне и глядя на них сверху вниз, я насчитал пять тварей, а они меня даже не заметили. Они были слишком заняты друг другом — то ли игрой, то ли делёжкой… чего-то. Не знаю, что там могут делить между собой подобные твари. В любом случае, на месте они не стояли, а постоянно напрыгивали друг на друга, катались по земле, вскакивали, и снова бросались в атаку. Притворную, судя по тому, что не пролилось ни единой капли инопланетной крови, и даже визги если и раздались то скорее полные азарта и удовольствия, нежели боли.

— И что? — негромко, чтобы не привлекать внимания, спросил я. — Как я понимаю, чтобы образцы мне засчитались, мне их надо убить?

— А то как же! — довольным голосом ответил Бадабум. — Как ещё ты собрался их добывать?

— Никак не собирался. — честно ответил я. — Как я понимаю, это такие же байтеры, только с какими-то мутациями?

— Может, да. А, может, и нет. А, может, и не байтеры вовсе. — спокойно ответил Бадабум. — То, что они похожи на кого-то внешне, совершенно не означает, что и в остальном похожи тоже. Мутации от ШТОРМа очень часто проявляют себя по-разному.

— Например?

— Например, у тварей может быть такая шкура, что мелкий калибр в ней просто вязнет. Или твари умеют становиться невидимыми. Или носятся на короткие дистанции так быстро, что со стороны кажется, что они тоже