Величие. Книга 2 - Мария Тиамат

своим плечом белый огонёк. Норд дёрганно обернулся, точно испугавшись. Убедившись, что чародейство эльфийки ему ничем не грозит, махнул рукой. Они сделали ещё пару шагов в указанном направлении. Из самой крайней маленькой клетки на них уставился волчонок. Это был ещё совсем щенок, ослепительно-белый, как молоко, он вжался в дощатый пол, наблюдая за пришедшими настороженными, злыми глазками. Одно ухо у него было надорвано.

– Какой красивый, – выдохнула Шиа.

– Видимо, с севера.

Эльфийка невольно протянула руку. Волчонок оскалился, показывая розовые дёсны, зарычал – утробно, как взрослый, – и подобрался. Работник, ругаясь, подбежал, схватил Шиа за руку, отталкивая от клетки и что-то яростно повторяя. Он пришёл в себя, только когда вмешалась Арэйсу.

– Пожалуйста, не делайте ничего лишнего, только смотрите. Он очень боится, что вы выпустите всех животных из клеток.

– Делать мне больше нечего, – возмутилась Шиа.

– Ну, это вам не министр иностранных дел, – хмыкнула княгиня. – Этот цирк из глубинки приехал, для них эльфы, наверное, только в сказках существуют, за семью морями. Так что, поностальгировали? Меня уже с души воротит.

– Узнай, откуда у них взялся этот волк.

Арэйсу обратилась к норду, и тот неохотно что-то объяснил.

– Его месяц назад отловили охотники – скорее всего, застрелили самку на мех – и продали сюда. Его ещё даже не начинали дрессировать.

– Я хочу его купить, – кивнула Шиа.

– То есть как это? – На этот раз княгиня всё-таки изменилась в лице.

– Вот так, Арэйсу. Я только что решила, что волчонок мне нужен. Пусть позовут руководителя труппы, кого угодно – я хочу узнать, за сколько они готовы его продать.

Работник тоже побледнел, когда услышал новое требование, и, явно уже не радуясь, что впустил странных гостей, поспешил прочь из повозки. Директор цирка появился быстро – недовольный, с деревянной лакированной тростью для внушительности и в потёртой фетровой шляпе, однако перед Арэйсу согнулся в глубоком поклоне. По его маленьким суетливым глазкам было видно, что он прикидывает, какую максимальную выгоду может извлечь из данной ситуации.

Но, едва Арэйсу начала объясняться, он отрицательно замахал руками. Княгиня продолжала тихим, невозмутимым голосом что-то ему втолковывать. Через некоторое время, когда, казалось бы, тот успокоился, она обернулась.

– Он не собирается его продавать. У него нет другого волка для цирковых представлений, и уже целых две недели они кормили его за свой счет. Даже если у вас есть место, где разместить щенка, цена за него выйдет несоразмерной, потому что будет включать в себя упущенный для цирка доход и уже произведённые траты.

– Это всё, что вы успели обсудить? – разозлилась Шиа. – Я сказала, чтобы он назвал цену. Любую, за которую готов отдать это животное. Цену! – Она раздражённо рявкнула на нордианском одно из немногих слов, которые знала, лично обращаясь к директору.

Тот явно опешил. С опаской посмотрел на эльфийку, раздумывая, не лучше ли позвать жандармов. Однако присутствие знатной нордианки успокаивало, и уже жестом попросив подождать, он суетливо исчез из повозки.

Всё это время волчонок тихо сидел в углу. Узкие медовые глаза следили за любым движением незнакомых существ, и в них плескалась лютая, но беспомощная готовность бороться насмерть. Стоило Шиа встретиться с ним взглядом, как щенок вновь оскалил пасть.

– Ничего, тебе повезло. Скоро ты отсюда выберешься, – сказала она.

Рядом, в соседней клетке, лежала крупная лесная кошка, вытянув, насколько позволяли прутья, длинные лапы. Песчаная шерсть отходила кое-где клоками, и мутные глаза, в которых застыло отупение, беспрестанно слезились.

Директор вернулся, неся с собой плотный лист бумаги, на котором были произведены расчёты. Внизу стояла подпись и печать. С нервной усмешкой протянул эльфийке, опасаясь нового взрыва негодования. Но та удовлетворённо кивнула.

– Итоговая сумма, – пояснила Арэйсу, указывая на нижнюю часть документа. – Не такая уж и большая на самом деле. У этого индюка слабое воображение.

– Отлично, вот иди теперь с этим договором к Аурелию, а я здесь подожду. – Шиа передала бумагу ей.

– Вы с ума сошли? Я не оставлю вас здесь, с этими разбойниками.

– А я никуда без волка не пойду.

– Вы издеваетесь? – раздражённо зашипела княгиня. – Это не смешно!

– Ты же можешь нанять извозчика, лошадь…

– Да пока я езжу, вас тут уже десять раз прирежут! Вы что, не видите, как они на вас смотрят? Как на исчадие Бездны.

– Если ты забыла, я умею постоять за себя. И ты не выволочешь меня отсюда. – Эльфийка сощурилась, отступая на шаг и принимая устойчивую позу.

– Вот упрямая… – Арэйсу в последний момент прикусила язык. – Его Величество из-за вас с меня шкуру спустит!..

Зло сплюнув, она что-то коротко бросила испуганному директору, и в следующую секунду её глаза налились алым. Мощное магическое эхо разлилось в повозке, выходя далеко за её пределы, и затем силуэт княгини размылся, растекаясь чёрной дымкой, и она растворилась в воздухе. Директор вскрикнул, поражённо уставившись на пустое место. «Ну надо же! – пронеслось в голове у Шиа. – Вот это магия! Хорошо, что я настояла на своём, а то бы никогда не увидела».

Директор вдруг подобострастно, в полупоклоне, жестами показал ей на улицу. Его движения стали текучими, готовыми принять любую форму в зависимости от её прихоти. Шиа отрицательно покачала головой. Тогда он, беспокойно помявшись, что-то крикнул наружу, потом вышел и вернулся к ней со стаканом горячего чая. Собственноручно подал, кланяясь, затем также принёс кусок пирога. Поразмыслив, Шиа приняла угощение. Пока длилось ожидание, директор не отходил от неё ни на шаг, точно не зная, чем ещё угодить. Если бы они могли общаться свободно, он бы засыпал её извинениями, однако, не зная эльфийского языка, он мог лишь нести свой неловкий караул.

Стоило Арэйсу вновь материализоваться, как директор упал перед ней ниц, что-то бормоча. Та нетерпеливо отмахнулась.

– Вот поэтому я не люблю демонстрировать свои способности. Слишком много суеты, – недовольно пояснила она Шиа. – Радуйтесь, император выслал экипаж для вашего волка. Прибудет примерно через час. Тоже будете ждать?

– Разумеется.

* * *

В тот день горожане имели удовольствие лицезреть весьма занимательное зрелище: экипаж с гербом Табриессов, остановившийся у захудалого циркового балагана, и прекрасного северного волка, которого погрузили туда под руководством эльфийки. Слухи о том, что император увлечён иностранкой, подтверждались, разлетаясь со скоростью молнии не только среди простого народа, но и среди знати. Когда Шиа вышла из второй, предназначенной для неё, кареты, её встречал не только Аурелий, но и все, кто успел добраться до дворца.

– Аурелий, прости… Ты не злишься на меня? – несколько опешив, на всякий случай поинтересовалась Шиа.

– Я решил, раз ты так