Величие. Книга 2 - Мария Тиамат

Занятия, как по языку, так и по истории, оказались сложнее, чем предполагала эльфийка. Читать-то было легко, но чистое произношение давалось с трудом. Нордианский язык, происходя от человеческого, отличался сопряжением большого числа согласных, что было совсем несвойственно для певучего эльфийского. Да и незнакомые грамматические категории, вроде необходимости запоминать род каждого существительного, тоже прибавляли головной боли.

А профессор по истории самозабвенно сыпал именами и датами, которые не находили в воображении Шиа никакого эмоционального отклика, и вскоре эльфийка начинала путать события и факты. Сегодня это проявилось особенно ярко, и профессор предложил:

– Я вижу, что вам непросто, и хотел бы изменить план обучения. Давайте я расскажу сперва нашу историю в общих чертах, мы с вами словно взглянем на неё с высоты птичьего полёта, а потом будем снижаться, рассматривая детали. Согласны? – Он дождался благодарного кивка эльфийки. – Хорошо. Про само появление нордов мы уже говорили в прошлый раз, повторяться не будем. Так вот, когда Первородный император отразил в Бесплодной Пустоши войско людей – тогда ещё не распавшихся на королевства, – у нордов началась новая страница в истории… да?

– Что такое Бесплодная Пустошь?

– Как, вы не знаете? Она образовалась в результате кровавой битвы наших народов, с чудовищными потерями обеих сторон. Магии было вылито столько, что эти земли до сих пор не плодоносят. Можно сказать, это первая катастрофа, вызванная применением заклинаний. Правда, я боюсь, что этот страшный урок совсем позабыли. Как почитаешь в газетах, что дроу или фавны изобретают всё новые и новые смертоносные чары, пытаясь перегнать Островную империю, – дрожь берёт. Даже удивительно, как это вы, эльфы, не знаете про Пустошь, вы ведь больше остальных любите магию. Неужели вы не заботитесь о собственной безопасности?

– Ну… нам рассказывают в целом про последствия и как их предотвратить, – недоумённо пожала плечами Шиа. Ей хотелось добавить, что в Военной академии, возможно, не предусматривалось столь углублённого изучения истории, но она решила не заострять на этом внимание. – Мы прекрасно знаем об издержках и о допустимых пределах. А насколько в Пустоши всё ещё сильно эхо?

– Ходят легенды, что раньше там возникали живые миражи сражений. – Профессор дипломатично не стал настаивать на своём мнении, вернувшись к теме урока. – Сейчас этого, слава Бездне, уже нет. Однако уровень магического эха по-прежнему высок, так что, проведя там слишком много времени, вы рискуете умереть. Так вот, после того, как люди смирились с существованием нордов, с запада неожиданно нагрянули драконы, и империя людей и вовсе пала. Обыкновенно с этой даты и отсчитывается эпоха Тёмных времён3. Хоть драконов привлекали главным образом богатые города людей и гномов, страдал всё равно весь материк4.

Островные эльфы, кстати, оказались в самом выгодном положении: драконы не любят летать над большой водой. Могущественная империя людей, главный оплот Инквизиции, вскоре испарилась как не бывало в жаре драконьего дыхания, и когда дым рассеялся, на её месте оказалось пятнадцать раздробленных королевств. Больше некому было преследовать пытливые умы, желающие проникнуть в тайны мироздания. Так начался век робких магических исследований. Пока что ещё не науки – только экспериментов. И больше всех преуспели вы – эльфы, на тот момент ещё только бедные наёмники, не гнушающиеся проливать кровь там, где их попросят. Но вас не тронули пожары и разруха… да?

– Вы говорите так, точно эльфы были каким-то незначительным народцем на побегушках, – сухо возразила Шиа. Что-то внутри неё рвалось наружу, требуя встать на защиту родины. – Это не так. Во-первых, мы обладаем величайшим магическим потенциалом. И другие страны нас всегда за это почитали. Даже Инквизиция, несмотря на своё учение, периодически прибегала к нашей помощи. А во-вторых, к тому времени у нас образовалось своё государство, верховным органом которого был совет князей, просто мы набирались военного опыта, помогая другим. Драконы были общей опасностью…

– И всё же по сравнению с предшествующей империей людей уровень вашей культуры тогда был несравнимо ниже, – возразил профессор, игнорируя вспыхнувшую эльфийку. – Взять хотя бы стройную судебную систему людей и те принципы кровной мести, которые у вас были ещё в ходу. Также вы забываете, что магический талант одинаков у всех, только он проявляется либо в активной, либо в пассивной форме5 А что касается гарантированного господства… не вы ли жёстко соперничали в середине прошлого столетия с Королевством Дроу и победили во многом благодаря нашей поддержке лесом и продовольствием? Ах, какая забывчивость с вашей стороны! А Королевство спустя ещё пятьдесят лет претерпело гражданскую войну и потеряло существенную свою часть…

– Если бы мы были такими дикарями, как вы описываете, мы бы никогда не встали во главе цивилизации, – с жаром возразила Шиа. Её несло, как в тумане, без остановки, без выбора слов. – Мы открыли новую эпоху, мы дали миру столько, сколько ещё никто…

– Последнее маловероятно, но я не отрицаю достижений вашей нации, – согласился профессор. – Вы действительно сделали многое – впрочем, не сомневаюсь, то же самое сделали бы чуть позже и другие расы, – и я советую вам на досуге самостоятельно почитать документы на данную тему, а пока давайте вернёмся к истории Белой империи.

Чрезвычайно уязвлённая, эльфийка больше ничего не возражала, молча записывая за лектором. Она спрашивала себя, сможет ли и дальше выносить уничижительные отзывы о родной стране. Но спорить, когда твой оппонент гораздо лучше оперирует фактами, было невозможно. Наоборот, на душе становилось ещё горше. С другой стороны, профессор был известным учёным и тратил на Шиа своё время по просьбе императора. Что же, выставлять себя несговорчивой ученицей и жаловаться Аурелию? Наверняка из-за неё он окажется в неловком положении. Нет уж. Шиа была уже не рада, что согласилась на уроки истории. Утренний разговор с графом Круазе тоже не добавлял спокойствия. Глухое раздражение разъедало душу, как ржавчина.

Занятия с преподавателями проходили в дворцовых покоях княгини Брунгервильсс, куда эльфийке был теперь обеспечен ежедневный доступ. Арэйсу, которая зашла в комнату вскоре после ухода профессора, не могла не заметить мрачное настроение Шиа.

– Вас что-то беспокоит?

– Он утверждает, что Островная империя заняла лидирующее положение лишь по чистой случайности. Что за бред! А кто тогда додумался до сигилов? Мы! – раздражённо фыркнула Шиа. – Нет, скажи, разве я неправа?

– Ну, всё зависит от критериев, по которым и вы, и он оцениваете уникальность вашего народа, – невозмутимо ответила княгиня.

– Как?! Ты с ним согласна? – Шиа взвилась, как ужаленная. – Нет, ты мне ответь, ответь! – надавила она, когда Арэйсу беззвучно вздохнула.

– Как по