Величие. Книга 2 - Мария Тиамат

Аурелий наклонился к выгружаемой из другого экипажа клетке. Ошалевший от шума и грохота, волчонок вдруг ощетинился и всё-таки бросился на решётку, пытаясь отогнать столпившихся вокруг него нордов. Ударившись о прутья, он принялся с яростью их грызть, окрашивая пасть розовой пеной. Кто-то ахнул:

– Бешеный!

– Ему нужно тихое и уединённое место, чтобы прийти в себя, – объяснила Шиа. – И пусть его не беспокоят без моего ведома.

– Да, конечно. Я сейчас попрошу освободить зимний вольер рядом с птицами. Пока поместим туда, – кивнул Аурелий. – Оставьте нас.

Это уже относилось к свите, и все, кроме фаворитов, с досадой разошлись, сохраняя видимость беспристрастия.

– Кто все эти норды? – тихо окликнула Шиа графа Круазе, который не спеша приблизился к ней, пока Аурелий раздавал указания.

– Мы сверяли итоги полугодия, – усмехнулся Пьерше, наблюдая, как клетку с рычащим на всех волком пытаются аккуратно переставить на другую повозку. – Император ради вас прервал собрание.

– Хотите сказать, я всё испортила?

– Нет, наоборот. В нём всё равно не было никакого смысла. Видели бы вы их лица. – Граф Круазе захихикал, направляясь в сторону парка, куда повезли волчонка. – Только представьте себе: разгар препирательств, Сепиру и князь Мешерие уже повскакали со своих мест, готовясь перегрызть друг другу глотки, Аурелий в растерянности, мы с Кэрелом тщетно пытаемся хоть как-то повлиять на ситуацию, остальные министры молча наблюдают… и вдруг сильнейший разряд магии и буквально перед нами из чёрного вихря материализуется Арэйсу. Мы, – он махнул в сторону друзей, – конечно, тоже далеко не каждую неделю удостаиваемся чести лицезреть высшую магию, но у князя Мешерие и остальных буквально дар речи пропал. Они-то никак не предполагали, что Арэйсу – и есть та самая последняя из Брунгервильссов. И вот она подходит и говорит: «Ваше Величество, вы должны как можно скорее принять меры, иначе я не ручаюсь за безопасность Шиа. Она ни в какую не хочет оставлять найденного в бродячем цирке волка и просит вас его выкупить». Мы вообще ничего не поняли, только Аурелий, похоже, что-то сообразил, поскольку встал и коротко спросил, что нужно сделать. И после того, как княгиня Брунгервильсс показала документ и ещё раз объяснила ситуацию, он объявил собрание закрытым, даже не удосужившись подвести итоги, и тут же покинув зал. Все, разумеется, побежали за ним.

– Какой кошмар. – Шиа закрыла ладонью глаза, представляя, какую суматоху произвела.

– Да ладно, хоть какое-то веселье в нашей нудной работе, – засмеялся Пьерше. – Пока на собраниях присутствует князь Мешерие, их с тем же успехом можно и вовсе не проводить.

– А кто это такой? – как бы между прочим поинтересовалась эльфийка.

Граф Круазе замолчал, раздумывая, как лучше ответить на данный вопрос. Они уже добрались до вольера. Слуги поместили внутрь мясо и воду. Но волчонок, как только открылась клетка, стремительно скрылся в пустующем курятнике и затих. Проследив за его бегом, Пьерше закончил:

– Это наш самый опасный противник.

Глава 5. Отторжение

Шиа понимала, что в любой схватке, даже самой пустяковой, особенно если она ведётся на незнакомой территории, необходимы союзники. И в первую очередь ими должны были стать друзья императора. До сих пор эльфийка не общалась с ними без посредничества Аурелия и теперь решила проявить инициативу. Граф Круазе казался Шиа наиболее значимой фигурой, к тому же он проявлял к ней больше всего любопытства. Эльфийка чувствовала, что он наблюдает за ней, чувствовала симпатию и даже намёки на флирт, хоть и крайне умеренный, и надеялась, что у этого визита будет наиболее благоприятный исход.

Министерство иностранных дел располагалось в старинном здании, украшенном колоннами из красного гранита. Внутри было пустынно, ведь Шиа приехала до начала рабочего дня, и звук шагов разлетался гулким эхом по облицованному мрамором вестибюлю. Эльфийка рассеянно закружилась, рассматривая тяжёлые хрустальные люстры под потолком.

– Госпожа, а вы по какому делу? Мы начинаем принимать только через двадцать минут.

Какой-то норд с перекинутым через руку пальто, остановившийся на полпути к регистрационному окошку, смерил её скучающим взглядом. Очевидно, перспектива приниматься за работу пораньше, да ещё и без бодрящего чая, его не радовала.

– Мне нужно увидеться с графом Круазе. Он уже здесь?

Сотрудник посмотрел на юную эльфийку, никак не напоминающую члена посольской делегации, с сомнением.

– Прямо с министром? Есть приглашение?

– Граф говорил, что ждёт меня в любое время, – не моргнув, соврала Шиа.

– Ну пойдёмте, – вздохнул мужчина, поманив её за собой. Оставив эльфийку стоять снаружи служебного помещения, он принялся рыться в бумагах. – Не знаю, у нас не было никаких распоряжений, – равнодушно возразил он наконец, но эльфийка не дрогнула.

– Граф не считает, что я в них нуждаюсь, а мне нужно попасть к нему именно сейчас. Он знает меня лично. Просто подскажите, где находится его кабинет.

– Госпожа, если нет приглашения, я ничего не могу сделать. К министру приходят по записи, очередь от месяца. И вы просто так туда не попадёте, к нему вызывает секретарь.

– Вам что, так трудно сказать? – возмутилась Шиа. И, поскольку служащий остался безучастен, пригрозила: – Хорошо, но имейте в виду, я его встречу во дворце в любом случае, и когда он узнает, что вы меня не пустили на порог, то вряд ли будет доволен!

– Эй, что там происходит? – донёсся из глубины комнаты ещё один голос.

– Да какая-то девица опять ломится к графу, я их знаю всех, что ли? – крикнул ему первый, с досадой оглядываясь на хмурящуюся Шиа.

– Так это же эльфийка, ты что, не видишь? – протянул вышедший из-за угла коллега, у которого в руках было печенье и кофе. – Говорите, к графу Круазе нужно? А не придумываете? – подмигнул он Шиа.

– Можете ничего не делать, я сама пойду искать и, когда найду, всё о вас выскажу, – презрительно бросила та.

– Ох, ну просто между молотом и наковальней, что ты будешь делать, – философски вздохнул норд. – Ладно, пойдёмте проведу на свой страх и риск. Только обо мне – тсс! – ни слова.

В Министерстве царила абсолютная, хрустящая тишина, которая поглощала любые звуки, как вакуум. Широкие светлые коридоры сопровождали портреты дипломатов прошлого и изредка – украшали подарки иностранных посольств. Торжественная атмосфера государственных тайн внушала Шиа некоторую робость, но она бодрилась, вспоминая шутки, которыми совсем недавно обменивалась с графом Круазе.

Кабинет министра на третьем этаже отделяли три плотных двери. Секретаря на месте ещё не было. Негромко постучав, служащий осторожно заглянул в кабинет.

– Ваше Сиятельство, тут какая-то барышня, говорит, вы её ждёте…

– Что?! – донеслось недовольное восклицание