Величие. Книга 2 - Мария Тиамат

– Но тебе же нравились наши платья, – попробовал напомнить Аурелий.

– Платья да, – выдохнула Шиа. – Но улицы! Всё такое мрачное, будто мёртвое. Я хочу домой… – Она заплакала ещё горше.

– Шиа, прости меня, милая! Я совсем не замечал, как тебе трудно. Ты целый месяц была одна… Я должен уделять тебе больше внимания. – Аурелий взволнованно прижал её к себе. – Но ты же знаешь, я могу многое. Я сделаю для тебя всё что хочешь, только скажи, что именно тебе нужно! Ты такая умница, я вижу, как ты стараешься, Шиа, ты правда молодец.

– Ты один меня любишь. – Эльфийка уткнулась ему в грудь, продолжая содрогаться. – Но я же не могу общаться только с тобой! А остальные меня не принимают… Хотя бы потому, что я не нордианка. И как я останусь с тобой, если не смогу родить наследника? Зачем я тогда сюда приехала?

Аурелий побледнел.

– Кто тебе такое сказал?

– Пьерше. Не знаю, ты говорил, что я всегда могу к ним обратиться, но это не так. Мне не нужны их подачки в виде чая и вежливых фраз. Если они думают, что я дурочка и ничего не понимаю, раз не знаю их языка, то глубоко ошибаются! – Она снова закричала, сжимая в бессилии кулаки.

Её тело по инерции дёрнулось в сторону, точно пытаясь вырваться, но Аурелий удержал её.

– Прости… я не ожидал от него такого. Я правда… мне так стыдно. Прости меня, Шиа. Я так виноват. Я больше не допущу такого, ты можешь мне поверить? – Он печально погладил её по голове. И, поскольку Шиа не отвечала, неуверенно спросил: – А Арэйсу? Как она? Ведь тот кулон…

– Арэйсу – да, она меня всегда защищает, – прошептала эльфийка, и Аурелий не смог сдержать удивления.

– Защищает?

– Она закрыла меня собой от маленькой нордианки, которая не справилась с магией. Если бы Арэйсу этого не сделала, я бы сильно обожгла плечо. У Арэйсу даже кожа обуглилась.

– Надо же… – задумчиво протянул Аурелий, но довести до конца свою мысль не успел, поскольку Шиа что-то простонала, утыкаясь носом ему в шею. – Шиа, да у тебя жар! – испуганно воскликнул он. – Ты вся горишь. Ты что, простудилась? Ты как себя сегодня чувствовала?

– Не знаю. Я была сильно расстроена, – спутанно пробормотала эльфийка. – Вечером как будто болела голова и было неуютно, но… Я, наверное, поеду домой. – Она попробовала встать, но император удержал её за запястья.

– Нет, тебе в таком состоянии никуда нельзя. Ты останешься здесь.

– Но к-как? – запинаясь, непонимающе переспросила та.

Похоже, истерика оглушила её, и теперь неотвратимо накатывало отупение.

– Устрою тебя на половине Арэйсу. Подожди меня буквально две минуты. Хорошо? Ты меня слышишь?

Добившись от Шиа слабого кивка, Аурелий выбежал из комнаты.

* * *

Остаток дня после ухода Шиа Арэйсу пребывала в состоянии крайней встревоженности. Несмотря на то, что видимых причин для гнева эльфийки не было, здравый смысл подсказывал ей, что ссора с возлюбленной императора не сулит ничего хорошего. Возможно, конечно, Арэйсу повела себя где-то некорректно – княгиня догадывалась, что несогласие мнений каким-то образом спровоцировало взрыв эмоций у эльфийки, – с другой стороны, она не считала свои слова кардинально неправильными. Так или иначе, вопрос о том, как ссора будет представлена в дальнейшем императору и какой оборот всё это примет, оставался открытым. И нельзя сказать, чтобы Арэйсу думала о последствиях со спокойной душой. Страх скручивал её внутренности кусочек за кусочком. Её тело слишком хорошо знало, что произойдёт, если Аурелий всерьёз обрушит на неё свой гнев. Даже нерешительные существа могут иногда выйти из себя, а Арэйсу не питала иллюзий, что, если придётся выбирать, из них двоих Его Величество выберет Шиа.

Княгиня в раздражении захлопнула текст пьесы, которую читала на досуге. Затем, тоскливо посмотрев на противоположную стену, где в обрамлении деревянных рам висели натюрморты, вздохнула и вновь раскрыла книгу. Идти к императору с объяснениями хотелось ещё меньше, чем дожидаться его появления. Лучше побыть в тишине и спокойствии, пока есть возможность. В конце концов, Арэйсу не видела смысла отвлекать императора от работы, к которой, как ей казалось, он и так не проявлял рвения.

Однако Его Величество намеревался встретиться с эльфийкой после её занятий, и вскоре в коридоре раздались знакомые шаги. Арэйсу отложила пьесу, мысленно готовясь к любому исходу. Застав княгиню застывшей посреди комнаты, Аурелий неловко запнулся о порог – он что, думает, она не слышит издалека его топота?

– Арэйсу… – Как и ожидалось, Аурелий пытливо обвёл взглядом комнату, будто предполагая, что эльфийка где-то спряталась. – А где же Шиа?

– Ваше Величество, я прошу прощения. – Княгиня низко поклонилась. – Она уже ушла. Вынуждена признать, что мы поссорились, хотя я никоим образом не имела такого намерения. Но Шиа очень разозлилась и покинула дворец.

– Что? Поссорились? – встрепенулся император.

– Да. Мы говорили о культурной разнице…

– Ну, с неё станется. Она бывает такая вредная, – усмехнулся Аурелий, покачав головой. Затем встревоженно посмотрел на Арэйсу. – Я надеюсь, она тебе ничего лишнего не наговорила? Ты, пожалуйста, не переживай. Я потом с ней побеседую и всё улажу, хорошо? Ты только не обижайся на неё слишком сильно.

С этими словами он поспешно покинул комнату, как и всегда, избегая оставаться наедине с Арэйсу слишком долго.

– Да… спасибо. – Сбитая с толку, Арэйсу озадаченно проводила его взглядом.

«Вообще-то, я совсем не это имела в виду… ну ладно».

Пожав плечами, она вновь принялась за чтение и в этом состоянии провела весь вечер. Поскольку эльфийка рано покинула дворец, заняться Арэйсу особо было нечем. Слуг, которых ей официально выделили, она предпочитала отсылать прочь, а кроме них едва ли кто мог нарушить её покой. Тем временем пьеса оказалась неплоха, и княгиня решила, что к ночи завершит историю. Пробираясь сквозь дебри монологов, она думала, что впервые за всю свою жизнь имеет возможность читать то, что хочет. Его Величество Келсий хоть и приносил Арэйсу газеты, чтобы она не теряла связи с внешним миром и при необходимости легко могла влиться в город для выполнения задания, всё же отбирал их сам. А в особняке Брунгервильссов любая развлекательная литература была под запретом. Казалось, Арэйсу тогда даже не до конца понимала, в чём истинная ценность книг. Её мир строился вокруг совсем других вещей – вроде нарядов и этикета.

Забравшись с ногами на кровать и замерев в тени балдахина, Арэйсу походила на статую,