Величие. Книга 2 - Мария Тиамат

– Абсолютно всё, что захочу? – серьёзно переспросила Шиа. – Хорошо, я постараюсь слишком сильно не злоупотреблять, – усмехнулась она и закашлялась.

Но от этой знакомой улыбки у Аурелия отлегло от сердца. Он наклонился, целуя её волосы как можно нежнее, стремясь вложить в это бережное касание всю заботу.

– Если тебя снова кто-то будет обижать, говори мне сразу, хорошо?

Вместо ответа эльфийка загадочно улыбнулась, протягивая горячую руку и гладя его по щеке, точно любуясь.

– Ты такой милый…

«…Мой, только мой».

Чем дольше Шиа находилась во дворце, тем меньше ей хотелось отсюда уезжать. При одном воспоминании о гостиничном номере с его выбеленными стенами, стандартной, ничем не примечательной мебелью и парой дежурных картин в аляповатой манере её сердце сжимала тоска. Спальня Арэйсу, пусть даже сумрачная и меньшая по размеру, выглядела гораздо утончённее. Обои с изящными орнаментами, обилие муслина и вельвета, разнообразные мелочи вроде пышных кистей для штор или филигранных дверных ручек – эта красота казалась естественной, и естественным казалось жить в одухотворённой обстановке. Нет, их гостиница выглядела просто убогой по сравнению со скромными покоями княгини. Шиа вспомнила парадное платье, в котором она приезжала в первый раз во дворец… как она была хороша! Как органично смотрелась на фоне этих интерьеров!

– Тут принесли какой-то суп… странный… – прервала её фантазии Арэйсу. – Говорят, Его Величество велел приготовить специально для вас. Будете? Не знаю, правда, что это такое…

– О, это же суп с креветками, – рассмеялась эльфийка, заглянув в тарелку. – Старается для меня! Хочешь попробовать?

– Нет-нет, это же специально для вас…

– Я тебя угощаю. Я всё равно сейчас столько не съем.

– Ладно, тогда я попрошу себе отдельную порцию, – вздохнула княгиня.

Усевшись рядом в кресле, она некоторое время с сомнением разглядывала содержимое, прежде чем неуверенно, не в пример воодушевлённой эльфийке, погрузила ложку в суп. Аристократичным, заученным движением неумело подцепила непривычно длинную лапшу.

– …Овощи недоваренные. Это так и должно быть? – наконец спросила она.

– Ты что, боишься, что ли? – удивилась Шиа, наблюдая, с какой осторожностью собеседница зачерпывает бульон, словно чего-то избегая.

– Я не знаю, как их есть… они похожи на гусениц.

– Это не гусеницы. Да они вкусные, попробуй! Я же как-то ем ваши блюда.

Ответить Арэйсу ничего не успела, потому что в дверь снова постучали и ей пришлось оторваться от обеда. После короткого обмена репликами княгиня отошла в сторону, позволяя слугам внести большую корзину с фруктами и цветами, которую водрузили на столик рядом с кроватью больной.

– Подарок от графа Круазе, баронессы Шертхесс и князя Мелирта, – объявил слуга.

– Ничего себе! – изумилась эльфийка. – Арэйсу, поможешь распаковать? У меня уже голова от усталости кружится…

Плотный шерстяной платок, перетянутый под загнутыми краями корзины тесьмой, скрывал красочную россыпь южных фруктов: тёмные маслянистые авокадо соседствовали с золотистыми апельсинами, между колючими киви был воткнут горький шоколад с цукатами из ягод, а под бордовой кистью винограда обнаружилась банка ананасового варенья с ромом. Всё это украшал букет из едва распустившихся роз, к которому крепилась записка с пожеланиями скорейшего выздоровления от каждого из друзей Аурелия. Учитывая то, как было холодно в это время года и какими труднопроходимыми стали дороги, щедрая посылка, без сомнения, обошлась им дорого.

– Шикарно, – выразила свой восторг Шиа, пока Арэйсу нарезала ей манго. – Как я мечтала о наших фруктах, ты себе не представляешь. Угощайся.

– Не могу такое есть, – отказалась княгиня. – Очень странный запах. У вас поразительная выдержка, если при такой разнице вы всё время питались нашей едой.

Арэйсу посмотрела на эльфийку с каким-то новым уважением.

– Кстати, как там волк? – вздрогнула Шиа. – Ты мне совсем ничего не рассказываешь.

– Честно говоря, он окончательно выходит из-под контроля. Почему-то второй день ничего не ест. И иногда ещё стал выть, даже днём. Мы пытаемся что-нибудь сделать, но…

– Что?! И ты говоришь мне это только сейчас?

– Но вы были в таком состоянии…

– Мне нужно к нему! – Дрожащими руками эльфийка начала стаскивать с себя одеяло.

– Вы опять за старое?

– Он воет, потому что зовёт меня. – Тон Шиа стал жёстким. – Вой – это разговор с членом стаи. Он всегда видел, что я рядом. Он знает, что я его спасла.

– Но как… – Арэйсу беспомощно развела руками. – Вы в кровати-то сидите с трудом. Как вы…

– А ты не можешь телепортироваться туда вместе со мной?

– Невозможно, у меня нет таких чар.

– Значит…

– Нет! – Княгиня схватила Шиа за плечи, не позволяя вырваться. – Есть захочет – не умрёт.

– А если умрёт? Ты можешь это гарантировать? – Глаза эльфийки влажно заблестели. Она попыталась хотя бы немного оттолкнуть княгиню, однако в нынешнем состоянии это было всё равно что сдвинуть скалу. – Ты так не поступишь!

Этот отчаянный крик тронул Арэйсу.

– Хорошо, есть одна идея. Но при условии, что вы полностью меня слушаетесь.

Оставив в покое эльфийку, она стала выдвигать ящики комода, доставая одну за другой вещи и комментируя:

– Так, сперва мои кофту и штаны. Они, конечно, будут вам велики, но зато шерстяные и очень тёплые. Потом шаль. Давайте помогу… – Она подвязала спадающие с узких бёдер эльфийки брюки. – Носки и сапоги.

– Ничего себе у тебя фигура! – воскликнула Шиа, моментально утопая в просторной одежде.

– Попрошу без комментариев. Садитесь обратно, я помогу обуться. Держитесь?

– Нормально, – кивнула эльфийка, с облегчением опускаясь обратно на кровать. От слабости ноги предательски подгибались.

– Так, давайте, как говорила, шаль… теперь подождите ещё немного, я сама оденусь.

Арэйсу вскоре вернулась, уже готовая для улицы, и, сняв с кровати покрывало, замотала в него Шиа с ног до головы. Наклонилась, подхватывая под колени и плечи…

– Эй, ты что, понесёшь меня?

– Я же сказала: без возражений.

Слуги оглядывались на любопытное зрелище. Княгиня ступала широко и плавно, без видимых усилий. Под нескольких слоями одежд было тепло, в ладонях Арэйсу чувствовались сила и надёжность. Шиа устало прислонила голову к её плечу, прикрывая глаза. Силы таяли стремительнее, чем могло показаться вначале.

– Спасибо, Арэйсу. Что бы я ни делала, ты всегда рядом.

– Не стоит благодарить, – незамедлительно последовал ответ.

– Знаю-знаю, «этого бы желал Его Величество». – Эльфийка улыбнулась её забавному упрямству.

Щёки лизнул холодный ветер, капли мелкого дождя заставили вздрогнуть и плотнее запахнуть покрывало.

– Потерпите, я постараюсь добраться побыстрее.

Теперь шаги стали пружинистее, пару раз Арэйсу всё же оскальзывалась на прелой листве. Шиа слушала её ставшее затруднённым дыхание – и поражалась чёткому, как ход часов, ритму, с которого княгиня ни разу не сбилась. Всё-таки Арэйсу была очень странной.