Мифы о животных и мифических существах - Автор Неизвестен -- Народные сказки

эти просьбы богу-покровителю. Исследователи предполагают, что таким почетом кошки пользовались потому, что охотились на грызунов и змей, которые уничтожали посевы и урожай. Тем самым кошки, хоть и ненамеренно, спасали людей от голода и, разумеется, снискали уважение.

Джон Рейнхард Вегелин. Погребение египетской кошки. 1886 г. Художественная галерея. Окленд, Новая Зеландия

Культ кошки в Египте был настолько распространен, что позже при раскопках археологи неоднократно обнаруживали крошечные дворцы, которые, по утверждениям ученых, принадлежали именно кошкам – их строили для своих питомцев местные богачи. А кошек фараонов нередко бальзамировали и хоронили в усыпальницах, принадлежащих их хозяевам, при этом по умершему животному объявляли траур.

Существовала традиция, согласно которой владелец скончавшейся кошки в знак своей скорби по питомцу сбривал брови и носил траур до тех пор, пока брови не отрастали снова. При жизни же кошек богачей кормили деликатесами, всячески баловали и нередко наряжали в драгоценности. Существовала даже особая должность служителя по уходу за кошками, которая переходила по наследству от отца к сыну.

Кошек запрещалось обижать и тем более причинять им физический вред – тот, кто нарушал это правило, подвергался серьезному наказанию вплоть до смертной казни. А если случался пожар, египтяне, не раздумывая, бросались в огонь, лишь бы спасти своего хвостатого друга.

Главным богом египтян был бог солнца Ра, который, согласно преданиям, умел принимать облик рыжего кота. Именно в кошачьем образе Ра каждую ночь встречался со своим давним заклятым врагом, змеем Апопом, олицетворявшим хаос, тьму, вселенское зло. Каждую ночь они сходились в страшном поединке, и Ра всякий раз одерживал победу, чтобы на следующую ночь вновь встретиться лицом к лицу с вечным соперником.

Богиня с головой кошки

У бога солнца Ра было несколько детей, и в их числе Баст, или Бастет, предстающая в образе кошки либо женщины с головой кошки. Она была богиней любви, защищала солнце, покровительствовала домашнему очагу, детям и деторождению, а также беременным. Именно к этой богине обращались за помощью в исцелении от болезней и защите от злого глаза, духов и других напастей. Бастет приносила с собой радость, веселье, умиротворение, а еще она, разумеется, являлась покровительницей всего кошачьего рода. На изображениях богини возле ее ног можно увидеть четырех котят, символически обозначавших плодородие и деторождение, за которые Баст отвечает.

Расцвет культа богини пришелся примерно на X век до н. э., а главным центром поклонения стал Бубастис – город в Нижнем Египте. В нем было построено огромное святилище богини. По свидетельству Геродота, оно находилось на острове посреди города и было окружено статуями, деревьями и каналами, и из него открывался вид на весь город. Тот же Геродот отмечал, что в Египте существовал и особый фестиваль, посвященный Баст: во время него было принято сплавляться на лодках по реке, играть на систрах (особых ударных музыкальных инструментах, являвшихся непременным атрибутом Баст), хлопать в ладоши и распевать песни. Конечной точкой путешествия являлся Бубастис, где устраивали праздник с жертвоприношениями и обильными угощениями, который продолжался всю ночь.

Интересный факт: изначально Баст изображали с головой львицы, как и богиню войны Сехмет, и считали более жесткой и воинственной. Однако позже, уже в I тысячелетии до н. э., произошло разделение: Сехмет осталась богиней войны с головой львицы, воплощением воинственности и ярости, а Баст приобрела более мягкие черты, кошачью голову и стала символизировать любовь.

Кошек любили не только в Египте. В Древней Греции, например, эти животные являлись символом богини охоты Артемиды. Она не терпела над собой мужской власти, была вечной девой, высоко чтила свободу, и кошка с ее независимым свободолюбивым характером как нельзя лучше подошла ей в качестве спутницы. Это в полной мере справедливо и для Дианы – римского аналога Артемиды. Она также была богиней охоты, но, помимо этого, еще и покровительствовала магии и колдовству. Возможно, именно тогда кошку и стали наделять магическими свойствами – она превратилась в живое воплощение колдовства. Сначала это лишь усилило к ней уважение и благоговение, но со временем, особенно в Средние века, связь с магией обернулась страхом и предрассудками.

Нельзя не сказать несколько слов и о кошке в славянской мифологии. Как и в Египте, на Руси кошку очень любили и почитали – опять же в первую очередь из-за того, что она избавляла людей от грызунов. По этой же причине кошку пускали в храмы и другие священные места, а иметь дома хвостатого питомца каждый уважающий себя хозяин считал важной обязанностью. Кошки оберегали дом на пару с домовым и не пускали в него нечистую силу. При этом особенно высоко ценились трехцветные кошки – считалось, что они приносят удачу. Это поверье живо до сих пор. За кражу кошки полагался штраф, причем, согласно правовым документам XIV–XV веков, он был выше, чем штраф за кражу коровы, – все потому, что кошка была более ценным животным. А если кто-то не просто украл кошку, а убил ее, то он должен был не только возместить материальный ущерб хозяину, но и предоставить ему новую кошку.

В некоторых современных фэнтезийных интерпретациях славянской мифологии появляется образ богини, способной принимать облик кошки. Ее отождествляют с Мокошью – богиней богатства, материнства и судьбы. В этих версиях черная кошка рассматривается как символ Мокоши и ее вечная спутница, воплощение женской силы и интуиции. Однако подобные образы не основаны на подлинных славянских источниках и являются частью художественного вымысла.

Эдвин Лонг. Священнодействие в честь Бастет. 1888 г. Художественная галерея и музей Рассел-Коутс. Борнмут, Великобритания.

Однако не стоит думать, что кошка в славянской мифологии была лишь положительным персонажем. Вспомним о черном коте, постоянном спутнике Бабы-яги, или о коте Баюне, наводившем сон своим пением. Эти персонажи явно не отличаются добротой, и объясняется это легко – все дело в давней связи кошки с колдовством, в которую верили и на Руси.

Кошек считали посредниками как между богами, так и между людьми. Именно в такой роли выступает всем известный Кот в сапогах из одноименной сказки.

Константин Кузнецов. Кот Баюн. Иллюстрация из сборника «Русские народные сказки»

Кошку чтили и в других культурах. Так, у скандинавов она стала спутницей Фрейи, богини любви и красоты. Фрейя ездила на колеснице, запряженной двумя кошками. Интересно отметить, что скандинавы не видели разницы между дикими кошками и домашними, а потому часто изображали кошку как рысь. В исламе кошку чтили