Вольный наследник. Том 4 - Артём Кей

Выхожу наружу, щурюсь на утреннее солнце — и замираю.

— Только тебя здесь ещё не хватало, — пробубнил я, выйдя из пещеры и уперевшись взглядом в огромные глаза чёрного как смоль дракона.

***

Валерзисур долго мотался по Мёртвым землям. Он до конца убедился, что то место, где он жил раньше, уже не существует. Столько лет прошло. Города, которые он помнил, рассыпались в пыль.

Реки, которые когда-то журчали по каменистым руслам, пересохли или ушли под землю. Люди, которых он знал — если они вообще дожили до его превращения — уже давно умерли. Или их убили. Или они сами стали кем-то другим. Мир изменился. И он изменился вместе с ним.

Сейчас его цель была выйти к людям, но он не спешил. Прежде всего его останавливал страх всё испортить.

Он прекрасно понимал, что технически ему вряд ли встретится кто-то, кто сможет нанести какой-нибудь урон. Чешуя чёрного дракона была крепче любой брони, а магия, которую он мог использовать, была доступна немногим.

Но страх был не рациональным. Он был глубже. Он был одиночеством, которое вдруг столкнулось с возможностью его закончить. А вдруг люди не примут его? Вдруг убьют? Или, что хуже, заставят служить?

А вот если какие-нибудь люди нападут на него в человеческом обличии, ему придётся обороняться. А если превратиться в дракона у всех на виду, маловероятно, что сможет прийти туда вновь. Все будут настороже.

Для начала он решил вернуться в то место, где с него снял печать тот парень со странными силами. Да и тот человек, который не испугался, когда увидел его. Просто стоял и смотрел. И даже разговаривал с ним.

Но по пути ему встретился оазис. Зелёное пятно среди серой пустоши, как драгоценный камень в груде щебня. В нём он решил отдохнуть. К тому же в этом оазисе было место силы. Он чувствовал его.

Поскольку прибыл он туда ночью, он решил отдохнуть, а на следующий день уже осмотреться. Он нашёл пещеру. Только холодный камень и тишина. Он свернулся клубком, положил голову на передние лапы и закрыл глаза. Спал он чутко, без снов. Только где-то на границе сознания билась мысль: место силы подождёт. Утро будет.

Место силы было легко найдено. Оно оказалось примерно в центре оазиса. Валерзисур обошёл его по кругу, принюхиваясь, прислушиваясь к магическому фону. Ничего опасного.

Поскольку ему после долгой дороги нужно было подкрепиться, он отправился на охоту. В Мёртвых землях всегда было кого поймать. Гончие, шакалы, какие-то помельче твари — все они были его добычей. Но, как назло, ему долго никто не попадался. Он пролетел над пустошью, облетел скальные выходы, спустился в пару оврагов. Никого. Только пыль и ветер.

«Странно, — подумал он. — Обычно они роятся здесь, как муравьи».

Вернулся он уже ночью. Устал зверски. От долгих перелётов и путешествий, от постоянного напряжения, от бессонных ночей, когда он вслушивался в тишину и ждал, что из неё кто-то выйдет. Он мечтал просто лечь и не двигаться. Хотя бы до утра.

Каково же было его удивление, когда утром он наткнулся на человека. Причём на того же самого, которого он однажды встречал в Мёртвых землях. Он стоял у входа в пещеру, щурился на солнце и держал в руке меч.

— Здравствуй, человек, — сказал ему Валерзисур.

— Здравствуй, — спокойно ответил человек и замолчал. Ни тени страха, ни удивления, ни попытки убежать или напасть.

Валерзисур решил расспросить человека, что он здесь делает и куда направляется. Каково же было его удивление, когда этот парень сказал, что приехал сюда на охоту.

— Что, прямо настоящий принц? — спросил Валерзисур, оглядывая его скептическим взглядом. Одежда на парне была простая, дорожная, без всяких там золотых нашивок и драгоценных камней.

Может, какое-то королевство бедное? Что принц сам на охоту ездит? Или он его обманывает?

— Настоящий, настоящий, — ответил ему парень.

— А почему ты сам сюда приехал?

— Во-первых, это надо мне. Во-вторых, надо быстро. Так что хочешь, чтобы всё получилось — сделай сам. Только вот вчера мне никто не попался. Так что сегодня продолжу поиски.

— Вчера днём, когда я охотился, — сказал ему Валерзисур, — мне тоже долго никто не попадался. Я облетел всю округу. Пусто.

— Плохо, — ответил парень. — Очень плохо. Ты уж извини, но мне надо спешить.

Он уже взялся за поводья, собираясь уходить. Валерзисур почувствовал, как внутри что-то ёкнуло. Не хотелось оставаться одному.

— А что если сделать так...

***

Честно говоря, когда я столкнулся нос к носу с драконом, я малость прифигел. Это вам не морозный шакал и не стая гончих. Это дракон. Настоящий. Самый что ни на есть всамоделишный. С милой улыбкой, в которой зубы размером с мой меч. И красивыми выразительными глазами, которые смотрели прямо в душу.

А потом ещё раз — когда он предложил мне помощь. Вот уж неожиданность! Дракон, который мог меня раздавить одним пальцем (лапой?), вдруг говорит: «Могу помочь с охотой». Я даже подумал, что у меня глюки от переутомления. Но нет, он ждал ответа.

Я, естественно, согласился. Время поджимало. Кристина в замке, Амалия на нервах, ингредиенты нужны срочно. А тут такой подарок судьбы — летающий танк предлагает помощь. Смысл капризничать.

Только вот лишь когда он улетел, я вспомнил, что забыл спросить. Я почему-то забыл спросить: а что он хочет за свои услуги? А то сейчас скажет, чтобы оплатить ему золотом по его весу. Я представил, сколько это может быть.

К вечеру он вернулся с двумя морозными шакалами в когтях. Две огромные туши, каждая — как хорошая лошадь. Шерсть дымилась, пахло гарью. Я присвистнул. Сам бы я за день одного такого в лучшем случае нашёл, да и то не факт, что справился бы.

Дракон молча опустил шакалов на землю и отошёл в сторону.

Я тут же принялся их разделывать.

— Что с меня? — спросил я дракона, поднимая голову от второй туши.

Тут вдруг у его огромной туши поплыли очертания. Хоба! И передо мной стоит парень лет восемнадцати. Ну нифига себе фокусы! Я выронил нож. Он звякнул о камень и упал в траву.

Парень был высокий, худощавый, с чёрными волосами и странными золотистыми глазами. Одет в какую-то серую, не то кожу, не то плотную ткань, которая переливалась на