Вольный наследник. Том 4 - Артём Кей

— Я бы хотел отправиться с тобой, — сказал он.

— Со мной? Куда? — уточнил я, хлопая глазами. Нож так и остался лежать на земле.

— К людям.

— А тебе зачем?

И он рассказал мне свою историю.

Ну нифига себе! Я слушал, открыв рот, и забыл про разделку. Человек, которого превратили в дракона. Сознание перенесли в тело зверя. А потом оставили там. На века. Войны, разруха, гибель всего, что он знал. И вот он сидит передо мной — живой, настоящий, и говорит, что хочет просто побыть человеком. Хотя бы немного.

— Ничего себе история, — выдохнул я, когда он закончил.

— Ты веришь мне?

— Верю, — сказал я. И сам удивился, насколько легко это слово сорвалось с языка. Но в его глазах не было лжи. Только усталость и какая-то детская надежда.

Поскольку я был в большом афиге от ситуации, то башка соображала плохо. Мысли путались, как нити в клубке. Но потом до меня начала доходить вся стрёмность этой ситуации. Самый что ни на есть дракон хочет отправиться вместе со мной к людям. Его надо обязательно приватизировать!

— А ты там что делать-то будешь? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

— Поживу как человек.

— А деньги-то у тебя есть?

— Нет, конечно. А ты мне можешь дать денег за то, что я принёс тебе этих зверей?

— Слушай, у меня другая идея есть. Пошли ко мне на службу.

— Ну не знаю... — По его виду было явно, что моё предложение ему вовсе не нравится. Он даже шаг назад сделал. И глаза его золотистые стали тёмными, как грозовое небо.

— Ну ты подумай сам. Жить будешь хорошо. Я тебе буду платить.

— Я не хочу быть оружием на службе у людей.

— Ну ладно, хорошо, — начал я свой привычный уговорочный спич, который за годы ссылки отточил до совершенства. — Вот я тебе сейчас дам денег. Они у тебя кончатся. Ты что будешь делать?

— Вернусь в Мёртвые земли.

— А зачем? Жить будешь на всём готовом. В крайнем случае, если что-то не понравится, просто уйдёшь и всё. Никто тебя держать не будет. Слово даю.

Он молчал. Смотрел на меня.

— И что я должен буду делать?

— Ничего особенного. Есть, спать, иногда охранять. Ну, и если вдруг какая заварушка — помочь.

— Помочь? — переспросил он с подозрением.

— Ну, знаешь, бывает всякое. Кто-то нападает, кто-то угрожает. А ты — дракон. Даже если не будешь превращаться, один твой вид любую армию остановит.

Он опять замолчал. Долго. Я уже начал думать, что всё, не согласится.

В общем, он недолго сопротивлялся. Сдался он после описания тех блюд, которые готовит повар Амалии в замке. Жаркое из оленины, запечённая форель, пироги с вишней, которые тают во рту, и тот самый шашлык, который я готовил в поместье Лазурном. Я прямо видел, как у него слюнки потекли. И глаза загорелись. Человеческие глаза. Не драконьи.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен.

— Отлично! — я чуть не подпрыгнул от радости. — Тогда утром выдвигаемся. Только давай ты будешь Валера?

— Валера, — сказал он после небольшой паузы. — Хорошо.

Ночью я почти не спал. Всё думал, правильно ли поступаю. Дракон среди людей — это огромный риск. Если кто-то узнает, если кто-то проболтается, если он сам себя выдаст — проблем не оберёшься. Император будет в ярости. Амалия вообще меня из замка выгонит. Но с другой стороны — какой шанс! Дракон на службе! Дайте двух! Не убийца, не наёмник, не приручённый зверь, а союзник. Разумный, говорящий, почти человек.

Так что утром мы двинулись обратно. У меня прямо зудело попросить его покатать меня, но я не рискнул. Спугну ещё.

Когда мы добрались до Лесной, я попросил там ещё одну лошадь. Валера подождал меня за территорией крепости — не хотел светиться лишний раз. Я быстро договорился с комендантом. Комендант понимающе кивнул — привыкли уже.

Конечно, ездил он кое-как, но не прям хорошо. Дорога заняла чуть больше времени. Но опаздывали мы не сильно. Валерка жаловался, что седло неудобное, что ноги затекают, что лошадь слишком медленная. Я терпел.

— Скоро приедем? — спросил он в сотый раз.

— Скоро. Потерпи.

Главное теперь — не спалиться перед Амалией. Может, надо было рассказать ей про помолвку? Нет, помолвка — это одно. А дракон — совсем другое. Амалия, конечно, многое повидала, но дракон в человеческом обличье, который просится на службу, это даже для неё перебор.

Хотя время терпит. Приеду — расскажу. Или не расскажу. Посмотрю по обстановке.

— А далеко ещё? — снова спросил Валерка.

***

Амалия шла по коридорам дворца и не могла понять, зачем её вызвали.

Может, ей выдадут какой-то приказ? Уже пора отправляться на границу с Теократией?

Во дворец её вызвали через несколько дней после того, как Александр уехал. Она долго гадала, зачем. Но решила просто поехать и узнать. Потому что с Александром вообще ни в чём нельзя быть уверенной.

Она подошла к дверям тронного зала. Представилась. Камергер зашёл вперёд, объявил:

— Герцогиня Амалия Рысева, принцесса империи Грейн.

Амалия чуть не споткнулась.

«Какая ещё принцесса?» — подумала Амалия.

Алексей, который сопровождал её и всё прекрасно слышал, остался стоять за дверями с вытянутым лицом.

Император сидел на троне. Больше в зале никого, кроме охраны, не было.

— А, Амалия. Пойдём-ка со мной. Пообедаем, так сказать, в кругу семьи, — сказал император и жестом пригласил следовать за ним.

«Каком, каком кругу?» — она почувствовала, как сердце начинает свой бешенный бег.

Амалия на деревянных ногах шла за императором. Потом её усадили за стол. Принесли какую-то еду. Она ела. Кивала. Слушала от женщин, которые видимо являлись супругами императора, напутствия.

— Ты моего Сашку не бойся, — сказала одна из них, — он хороший.

«Да куда уж лучше», — подумала про себя Амалия.

Она в основном ничего не говорила, а просто слушала.

Когда обед закончился, ей пожелали счастливого пути, и она поехала обратно.

Алексей ждал её там же. Во дворце было слишком много слуг, поэтому он не спрашивал её ни о чём. Но когда они сели в