Вольный наследник. Том 4 - Артём Кей

Я поначалу, конечно, думал, что нас быстренько представят, а потом мы посидим за каким-нибудь столом: я и толпа претенденток. Хлебнём чайку, скушаем по пироженке — да разбежимся. Ага, щас!

Там полноценный приём. Толпа народу, включая меня, должны забиться в большое и просторное помещение. После чего толпа народу будет ходить, общаться друг с другом. Ну и, естественно, чуть позже будет званый обед. А точнее — ужин.

— Ну что, выдвигаемся? — спросил я брата.

— Да, — ответил он, и мы пошли.

Сначала перед нами в зал вошёл дядька с тростью, который несколько раз стукнул ею об пол, привлекая внимание всех, и представил нас. После чего уже вошёл я. А потом брат.

Естественно, взгляды всех присутствующих скрестились на мне. В глазах многих читалось недоумение от моего наряда. Не зря выбирал! Небольшой эффект есть.

Кто-то из гостей поперхнулся вином. Какая-то пожилая графиня в углу театрально приложила руку ко лбу — то ли обморок ловила, то ли просто делала вид, что ей дурно. А один молодой граф, стоявший неподалёку, так и замер с открытым ртом, забыв закрыть его. Я мысленно поставил галочку: цель достигнута, внимание приковано.

А потом мы с братом пошли по кругу. Какое-то время мне придётся здесь ходить и мозолить всем глаза. Он представлял мне различных людей. Кого-то я знал по памяти прошлого хозяина тела, кого-то — нет. Всюду сновали официанты, которые разносили напитки, закуски и прочую лабуду. Убранство зала было дорогим, богатым. Отделка достойная императорского дворца.

— Сейчас дойдём до первой. Принцесса Кристина.

— Тогда быстренько веди меня к ней.

— Хорошо, — сказал братец, хотя был удивлён.

Через несколько приветствий мы подошли к ней. Ну что тут сказать — досталось, конечно, девчонке. Братана аж перекосило — такой вид не каждый выдержит. Девушка-служанка, которая сопровождала принцессу, была явно тоже удивлена моему виду. Но она умела держать себя в руках.

— Ваше высочество, — поприветствовала она меня. Было видно, что слова даются ей очень тяжело.

— Доброго дня, — начал я. — Вижу, вам тяжело говорить. Не стоит напрягаться. После того как бал закончится, мы отправимся в гости к герцогине Амалии. На то, что вы здесь увидите, не обращайте внимания.

— А на что именно? — опять спросила она.

— На всё, что увидите, — загадочно ответил я и улыбнулся ей.

На этом мы пошли дальше.

А потом начались знакомства с претендентками. И я начал шоу.

— Скажите, а какое приданое за вас дают? — спросил я первую, миловидную блондинку в пышном платье.

Она опешила. Открыла рот, закрыла, потом выдавила что-то про земли и золото. Я сделал вид, что слушаю, но на самом деле уже прикидывал, как бы спросить что-нибудь ещё более нелепое.

— А вы любите играть в карты? Я вот очень. Вчера полтора косаря золотом просадил. Отец, правда, ругался, но это же мои деньги, верно?

Девушка побледнела.

— А у вас нельзя часом денег перехватить? А то отец в последнее время содержание зажимает. Говорит, слишком много трачу. А как не тратить, если жизнь такая дорогая?

Она что-то прошептала про «извините» и буквально растворилась в толпе.

— Как вы относитесь к моде? Смотрите, какой я модный. — Я покрутился перед следующей претенденткой, демонстрируя свой наряд. — Этот камзол, между прочим, по спецзаказу делали. Три недели ждал.

Девица смотрела на меня так, будто я только что вылез из канализации. Потом молча развернулась и ушла, даже не попрощавшись.

И это самое приличное из той пурги, которую я гнал. Лишь единицы смогли сдержать мои вопросы. Большинство перекашивали лица, от отвращения готовы были блевануть мне прямо в лицо или на мой ярко-аляпистый прикид.

Одна герцогиня, даже не запомнил откуда, высокая и тощая, с острым носом и вечно недовольным выражением лица, спросила меня:

— Вы это серьёзно, ваше высочество?

— Абсолютно, — ответил я с максимально честными глазами. — А что, не нравится?

Она не ответила. Просто ушла.

Другая, пухленькая брюнетка с огромными глазами, спросила, не болен ли я. Я ответил, что болен — любовью к азартным играм и яркой одежде. Она чуть не заплакала.

Но были и проблемы.

Первой была герцогиня из Теократии — Ксения Шимохина. Рядом с ней маячила никто иная, как моя давняя знакомая Клава. Та самая, которая приезжала мстить за Леонтия Горностаева, убитого на дуэли Виктором Соболевым. От моих слов они обе были в шоке. Но небольшом.

Видимо, Клава растрындела о моих похождениях своей подруге (ну или кем она там была). Да и в целом Клава знала про меня побольше, чем другие. Так что некоторое представление обо мне уже было, и мои закидоны на неё не очень подействовали. Хреново. Ну да ладно.

— Вы очень... оригинальны, ваше высочество, — сказала Ксения, разглядывая меня с любопытством, почти без отвращения.

— Стараюсь, — ответил я.

Она улыбнулась. Не широко, скорее уголками губ. Но я заметил. И мне это не понравилось. Такие улыбки обычно означают, что человек видит тебя насквозь. Или думает, что видит.

А потом ещё одна девчушка из каких-то там вольных баронств впрямую меня спросила:

— Зачем вы так себя ведёте? И почему обманываете всех своим поведением?

Вот тут уже я напрягся. Вот ведь мартышка любознательная. Откуда знает?

— Я не понимаю, о чём вы, — ответил я, стараясь сохранить невозмутимость. Но внутри всё похолодело.

— Понимаете, — твёрдо сказала она. — Вы не такой.

Она посмотрела мне прямо в глаза. Взгляд у неё был цепкий, спокойный, без тени сомнения. Такая не отмахнётся, не испугается.

— А какой? — спросил я.

— Лучше, — коротко ответила она и, прежде чем я успел что-то сказать, развернулась и ушла, оставив меня в лёгком замешательстве.

«Вот это поворот, — подумал я. — Откуда она знает? Кто она вообще такая?»

Я запомнил её лицо. Тёмные волосы, серые глаза, простое, но дорогое платье. Баронесса из вольных баронств. Название я пропустил мимо ушей, теперь жалел.

Но в целом всё прошло неплохо. Если по таким причинам удастся отсеять хотя бы часть — и то хлеб. А если большинство возьмёт паузу на подумать — вообще красота.

Я краем уха слышал, как одна мамаша шептала другой:

— Нет, ну вы видели этот наряд? А его вопросы? Он что, из ума выжил?

— Тише, тише, — отвечала