Вольный наследник. Том 4 - Артём Кей

всякий случай зашёл к принцессе Кристине. Объяснил ей, почему лечение будет проходить в замке у Амалии. Также рассказал, что лечение будет долгим, так как организм ослаблен и сразу принимать все зелья нельзя — можно и помереть. А это не надо не ей, ни тем более мне.

— Это очень долго, — сказала Кристина. — Могут быть проблемы.

— Какие варианты? — спросил я.

— А давайте я стану вашей невестой, на время...

***

— Это вот как можно назвать? — спросил император, держа в руках список невест от Александра.

— Гениальностью? — ответил ему Перов.

— Чего?! Ты там час мне переработался, Аркадий Николаевич.

— Ну вы сами посудите — это же идеальная многоходовка.

— Где?

— Пётр Алексеевич, позвольте, я объясню.

— Да уж, будь любезен.

— Вот смотрите. Принцесса королевства Трейден Кристина. Если Александр берёт её в жёны, он фактически может совершенно легально выдавить оттуда теократов.

— Ну допустим. А баронесса?

— Анжелика Рубцова. Их баронство на границе с Теократией. И оно открывает фактически прямой проход дальше через баронство. Вы же помните, какие пошлины мы платили каждому барону, пересекая его землю. Это фактически прямой канал в другие земли.

— Хмм... Красиво рассказываешь. А...

— Ксения Шимохина. Герцогиня. Род практически уничтожен. Денег толком нет. Земель осталось минимум.

— И...

— Третья в очереди на престол Теократии.

— С чего бы вдруг?

— У них там какая-то дурацкая система наследования. По сути, пока на престоле существующий монарх и его два сына живы, она не представляет никакого интереса совсем.

— Но если вдруг ситуация изменится...

— Именно, ваше величество. Понятно, что будет очень много недовольных, но законодательно, по законам Теократии, она третья.

— Сашка-то не такой дурак, каким кажется. А про Амалию Рысеву что думаешь?

— Надо брать.

— Хорошо. Дай объявление в нашу газету. Пусть знают, что у Александра теперь есть невесты.

Глава 11

— Это кто? — спросила Амалия, когда я и трое девчонок приехали к ней в замок.

— Гости, — ответил я, решив не говорить сразу, что это мои невесты. Причём включая её.

— Да я вижу, что не прислуга. Разговор вроде бы шёл о принцессе Кристине.

— Слушай, ну что за претензии?

Она развернулась и ушла, ничего не сказав.

С девчонками я сразу договорился, что они не будут афишировать этот момент про помолвку. Пока что. Я Амалии потом сам объявлю.

После того как все разместились, я приступил к лечению.

Лечение Кристины пошло плохо. Измотанный организм, который держался, можно сказать, на хрупком балансе между волей и остатками жизненных сил, начал сбоить при применении зелья.

Никаких секретов тут не было. Магия работала по определённым принципам. Организм не может восстановиться из ничего. Зелье помогало активировать скрытые резервы организма для восстановления. Только вот у Кристины этих резервов не было. Она и так жила на пределе годы.

Три дня я торчал около её кровати, поддерживая в ней жизнь.

На четвёртый день кризис миновал. Состояние стало стабильным, хоть она и не пришла в себя. Я впервые за несколько дней позволил себе нормально выдохнуть.

Визуально изменений видно не было. Однако, оценив результат работы зелья магическим зрением, я убедился, что по крайней мере внутренние органы все пришли в норму.

Я рассчитывал, что следующий курс будет через неделю. Но, подумав, решил, что надо выждать как минимум две. Организм слишком слаб и изношен. Если поторопиться — можно убить пациентку быстрее, чем вылечить.

А двух недель у меня, к сожалению, не было. Нет, так-то они были. Но вдруг нас дёрнут на границу с Теократией? И тогда что делать?

Да и не факт, что через две недели можно будет продолжить лечение. Это будет видно по факту. Кристина могла оклематься быстрее. Или, наоборот, организм мог дать новый сбой. С такими больными никогда не угадаешь.

— Что думаешь? — спросила Амалия, когда я вышел от Кристины и устало плюхнулся в кресло в её кабинете.

— Надо ехать за ингредиентами.

— Да ты кататься будешь только неделю туда-обратно, минимум.

— Ну а что делать-то? Раз уж начали, надо до конца дело доводить.

— А если срочно ехать придётся? — уточнила она.

— Придумай что-нибудь. Что первый раз, что ли? В крайнем случае одна поедешь, я по пути догоню.

Амалия посмотрела на меня долгим взглядом.

— Надо быстро, старина, — сказал я Гниде, когда вышел во двор.

Она лишь хлопнула глазами, как бы говоря: «А в прошлые разы что? Можно было не торопиться?» И фыркнула. Я затянул подпругу, проверил меч, амулеты, запас воды и еды.

Поскольку время поджимало, мы мчали на всех парах. После модернизации Гнида вообще усталости не чувствовала. Благо темнело поздно, а светало рано. Мы выезжали затемно, останавливались только на короткие привалы, чтобы дать ей попить и перекусить.

Мы даже в крепости Лесной останавливаться не стали — промчались мимо. Только часовые на стенах проводили нас недоумёнными взглядами. Кто-то даже крикнул вдогонку, но я не расслышал. Не до того.

Я решил отправиться к тому оазису, где нашёл щенков. Если даже по пути никто не встретится, то там, возможно, кто-то обжил уютную пещерку.

И как назло, по пути никто не попался. Даже морды свои не показывали издалека. Обычно стоило мне въехать в Мёртвые земли, как через пару часов обязательно кто-то выходил, хотя бы издали посмотреть. То гончие, то шакалы, которые думали, что я лёгкая добыча. А сейчас — тишина. Пустота. Только серый песок, серое небо и ветер, который гонял пыль из одного ниоткуда в другое никуда.

Мне нужен был морозный шакал. Да даже пару гончих — и те сошли бы. Но нет. Как назло, никого.

В оазисе та же фигня. Пусто. Деревья стояли, вода в роднике была чистая, трава зелёная.

«Плохо дело, — подумал я. — Как всегда: нужно торопиться — и фиг найдёшь то, что нужно».

Поскольку делать нечего, я решил заночевать здесь же. Завтра придётся отправиться дальше. Вглубь. Туда, где я ещё не был. Рискованно, но выбора нет. Поставив сигналку — несколько амулетов на границе оазиса, наложил на Гниду сферу скрыта, чтобы её не заметили с воздуха или издалека, — на всякий случай завалился спать.

Спал я плохо. Ворочался, просыпался от каждого шороха.

Утром для начала решил проверить более пристально окрестности