Властелин чумного мира - Сергей Александрович Плотников

от бывшего здешнего хозяина неверности и решит расширить круг своих жен?.. Элсин был почти уверен, что этого можно не опасаться. При понятиях его ученика о верности и чести он, скорее всего, и трех женщин одновременно не приблизил бы к себе, не будь Тея и Олла так близки между собой и не влюбись в него одновременно — и не согласись Тея сама допустить Ройгу.

…Резиденция мэтрессы Гилли располагалась значительно дальше от центра города, чем резиденции Хлена, Гранта и даже Блау — именно поэтому они оставили ее напоследок. Это был небольшой особняк, обнесенный высокой крутой стеной, из-за которой выглядывали пышные кроны садовых деревьев — Элсин с удовольствием узнал листву апельсинов, чьи плоды в любом виде так любили Игнис и Влад. Правда, Влад предостерегал против потребления цитрусовых во время беременности… Но тем не менее — хорошо, что они тут есть. А вот и вишня, которую так любит Тея.

Однако стучать в ворота оказалось бесполезным — никто не вышел. Ворота оказались заложены изнутри засовом, зато дверь в калитку подалась, когда Элсин ее толкнул.

— Похоже, что слуги сбежали, — нахмурилась Тея. — Испугались болезни? Наверняка еще и разграбили напоследок!

— Как минимум, некроманты должны были остаться, — покачал головой Элсин.

И тут же понял, что не давало ему покоя с самого утра: ни в одной из четырех резиденций они не встретили некромантов охраны! Сперва Элсин не увидел в этом ничего странного: Грант мог забрать своих охранников с собой, они ведь не знали, в каком составе он ушел в младший мир. Телохранители Хлена могли отсутствовать еще по какой-то причине. Скажем, он отправил их перепрятать какое-нибудь сокровище или охранять членов семьи или любовниц, которых не пожелал взять с собой. Но чтобы у всех четверых?

В особняке Гилли ситуация выглядела и вовсе вопиющей: пусто — а охраны нет. Не бывает таких контрактов, которые позволяют бросить жилье принципала совсем без защиты, особенно в таких мутных обстоятельствах. Элсин знаком был со стандартными юридическими текстами договоров охраны, одобренными Цехом некромантов. На случай форс-мажора они предусматривали необходимость связаться с официальными лицами, выступить свидетелями и дождаться окончания расследования. Разве только Гилли сама рассчитала и отпустила свою охрану перед смертью. Но почему или зачем она это сделала?

Однако у особняка обнаружился неожиданный защитник.

Едва они переступили порог, как услышали громкое мяуканье. К ним навстречу через двор бежал большой пушистый котяра, серо-белый, с таким роскошным мехом, что мог бы посоперничать с лисьим.

— Какой милый! — Тея всплеснула руками.

Кот, почувствовав внимание к своей особе, тут же начал тереться об ноги мэтрессе Воды, истошно мяукая.

— Бедняга, наверное, голоден! — вздохнула Тея. — Ну-ну, пойдем, мой хороший, покажешь, где тут у вас кухня! Надеюсь, не все растащили, хоть что-то да найдется!

Но кот привел их не на кухню. Кот привел их в спальню своей хозяйки — мэтрессы Гилли. По дороге Элсин успел беглым взглядом оглядеть коридоры и помещения, через которые они проходили, открыть несколько дверей — не похоже, что его и правда кто-то разграбил! Видно было, что слуги бежали отсюда в спешке и, быть может, прихватили кое-что из имущества, но мебель, посуда, картины и все прочее оставались на своих местах. Может быть, только пока.

Отделка особняка, кстати, Элсину пришлась по душе. Не то чтобы он был любителем пастельных тонов и обоев в цветочек, пусть даже они считались в Руниале последним писком. Но, несмотря на эти стилевые изыски, — светло, просторно, минимум ненужных украшений, зато много живых цветов в горшках и на шпалерах. Тея влюбилась в такой интерьер с первого взгляда, ясно было по ее возгласам. Цветы поливали сравнительно недавно, завять пока они не успели. Игнис понравится вид на реку и то, что особнячок расположен на вершине холма — отсюда легко слететь на крыле, если что. Владу придутся по душе просторные комнаты — он никогда не говорил, но Элсин заметил, что ученик предпочитал меньше обстановки и больше пространства.

В целом, пожалуй, как ни странно, подходит лучше всего. Опять же, кот: видно, что Тея в него уже влюбилась. Нужно только проверить, есть ли здесь дополнительные выходы.

В спальне мэтрессы Гилли ничего, похоже, вообще не было тронуто. Потому что запах крови и гудение мух Элсин услышал издали. И предостерег Тею, придержав ее за руку.

— Там, похоже, лежит тело мэтрессы, — сказал он. — И ее, возможно, убили.

— Что⁈ — ахнула Тея. — Огненную магичку⁈ Как⁈

— Или не ее… — пробормотал Элсин. — Запах разложения пока очень слабый, но у меня ощущение, что там больше одного тела… Да еще и кровь.

Когда они вошли, оказалось, что там действительно больше одного тела. Целых три.

Спальня тоже оказалась просторной — светлая, комфортабельная комната, с большой кроватью на постаменте. Тело мэтрессы Гилли — молодой темноволосой женщины, одетой в свежую белую рубашку — лежало нетронутым под легким одеялом. Судя по чудовищной сыпи, покрывавшей ее лицо, она все же была больна, даже если умерла не от этого. Рядом с кроватью, уронив голову на простыню, сидела пожилая женщина в одежде служанки из богатого дома — тоже мертвая. А кровью пахло от небольшого тазика, стоявшего в изножье кровати. В розовой жидкости лежало тело крошечного, не больше килограмма весом, недоразвитого младенца.

К счастью, Элсин вовремя сориентировался и преградил Тее путь.

— Тебе не нужно это видеть.

— Я не настолько впечатлительная! — Тея побледнела.

— Прости, но именно настолько. Не стоит.

Да, болезнь все же вызывает выкидыши. Учитывая, что трупы обеих женщин лежат тут с утра, и гнилостные изменения уже начались, вряд ли удастся их поднять и расспросить. Но Элсин был почти уверен, что магесса погибла из-за осложнений при болезни, которые вызвали очень преждевременные роды. Что, в свою очередь, привело к непомерной нагрузке на организм. А ее старая служанка, если судить по отсутствию внешних повреждений, скорее всего, умерла от сердечного приступа или чего-то в этом духе. Остальные слуги, похоже, сбежали, испугавшись, что в случае чего им придется нести ответственность. И в первую очередь сбежали жизнюки мэтрессы, которые допустили эту ситуацию. Хм. А допустили по неосторожности — или специально? Не в сговоре ли они были с пропавшими некромантами охраны? Элсин сделал себе мысленную пометку заняться этим вопросом. Может оказаться важным для безопасности всей их группы.

Впрочем, это потом. Пока же важнее другое соображение: даже если этот дом подходит лучше всего, в эту спальню Игнис и Олле заходить нельзя. Ни в коем случае. И в сам дом —