Властелин чумного мира - Сергей Александрович Плотников

Глава 9

Очередная глава из бесконечной саги про магов и некромантов

Интерлюдия. Сходка «народных защитников» Альвидры

— Мы должны действовать, — сказал Эрик Гарсен, глава «братства», что крышевало всех строительных рабочих — от тех, кто таскает мешки на стройке, до тех, кто раздувает огромные мехи для стекольщиков. — Иначе будет поздно! Новый маг Огня нас не помилует! Нахрена ему мы? Грязь — скажет. Вонь — скажет. Только жрем и гадим — скажет.

Огромным кулаком он ударил по не менее широкой ладони и обвел всех собравшихся взглядом темных, глубоко посаженных глаз.

— Новый маг Огня — Чумной Доктор, — задумчиво проговорил Йон Пополам, глава Общины Шептунов, которых непосвященные частенько называли храмовыми нищими. — И не только. Звездочки еще зажигает дивные, разноцветные. Слыхал я о таком… давно, в другой жизни, в других мирах.

— И что? — хмуро поинтересовался Блайт Блайнен, хмурый, одноглазый и с таким шрамом через все лицо, что никто даже не думал сомневаться в пиратском прошлом этого достойного главы «Великой Артели» портовых грузчиков. Как и «Братство» строительных рабочих, «Великая Артель» по сути являлась попросту бандой — но боги упасите сказать это Блайнену в лицо! — Мы в курсе, что ты в старших мирах бывал, хрен ты половинчатый. Дальше что? Да пусть он хоть весь город своими огоньками обвесит — нам от этого не легче!

— Он запустил алхимическое производство… — заметила Ханна Глау, номинально — вдова главы «Объединения поденщиков алхимической Гильдии», временно занимающая этот пост после гибели мужа. Муж погиб десять лет назад, и столько же длилось это временное назначение: Глау железной рукой держала власть, не позволяя выбрать нового главу. — По нашим кварталам ходят пара некромантов и алхимик, зазывают всех на работу с завтрашнего дня.

— Они сколько твоих спалили — и собираешься просто так спустить⁈ — рявкнул Гарсен.

— Людям нужно есть, — сказала Глау. — Я и утренний-то штурм пыталась удержать. Не получилось. Теперь если работа будет… Мышка мне нашептала — новый огненный маг заказал расширение производства. Может, и в других кварталах начнут вербовать.

Она не договорила.

Гарсен раздул ноздри. Блайнен рявкнул:

— Думаешь, мои людишки пойдут под твою руку? Как бы не так!

— Когда порт закрыт? — хмыкнула Глау. — Когда стройки не ведутся? Пойдут, куда они денутся.

Совсем пожилая и довольно небольшого размера женщина, она демонстративно не боялась. И сама Глау, и двое ее молчаливых охранников были увешаны склянками с эликсирами — мол, как это работать на алхимиков, и самим не прибарахлиться? Хотя Глау, кажется, давненько уж не выходила на смену в Щелочные Бараки!

Йон Пополам подумал: однако ж, а ведь очень может быть, что даже на утреннем штурме алхимического квартала погибли только те, кому она не раздала противоожоговое зелье. Безжалостная женщина. И разумная, этого не отнять.

Языкатый Клиф фыркнул.

— И ты ему доверяешь? Про Чумных Докторов знаешь, что говорят? Что они сначала лечат — а потом жгут, кого вылечить не получилось! Или наоборот: сначала жгут, а потом тех, кого не сожгли, объявляют здоровыми!

Лицо у Клифа перекосилось, глаза бегали, руки нервно сжимались и разжимались. В среде лоточников и коробейников, к которой он принадлежал, дела обстояли совсем плохо. Говорят, слишком многие были больны; остальных били и выгоняли отовсюду, называя ворами и переносчиками заразы. Впрочем, Языкатый занял положение в своем «братстве», куда помимо коробейников входили также бродячие фокусники и танцоры, вовсе не благодаря разумности и умению загадывать наперед — а благодаря луженой глотке и способности переболтать и перепить любого, что в той среде немаловажно.

Йон Пополам мысленно вздохнул, сохраняя на лице вид хитрый и многозначительный. Да уж, от этого рациональных действий ждать не стоит. Впрочем, от всех остальных, кроме Глау — пожалуй, тоже. Можно было бы вообще не ходить на это сборище, но Пополам не собирался дать повод постфактум обвинить себя в предательстве.

— Естественно, я не доверяю магу Огня, — хмыкнула Глау. — Много я от них видела такого, чтобы им доверять? Но королю я доверяю еще меньше. Это у него ты собрался искать защиты и помощи для своих, а, Клифф?

— Надо прорвать блокаду! — пробасил Блайнен. — Разбежимся по деревням. Там есть еда. Там можно укрыться. Что король! У короля не так уж много людей.

— Хорошо сказано! — воскликнул Гарсен. — Этот новый огник, говорят, резок, как понос. Языкатый прав — он нас всех сожжет, как источник заразы. Зачем ему мы?

— Чтобы работать на алхимиков, нет? — хмыкнула Глау.

— Ах ты хренова баба! — прорычал Блайнен. — На моих людей заришься!

Он вскочил с лавки.

Главы «братств» и «объединений» городской бедноты Альвидры, они же «защитники простого народа» сидели на лавках, составленных вкруг в центре большой припортовой таверны. Телохранители молчаливыми фигурами замерли у стен, но, когда Блайнен вспрыгнул на ноги, двойки бойцов, пришедшие со своими командирами, напряглись тоже, положив руки на рукояти ножей и кистеней.

— Ох-охо-нюшки, божья немилость! — воскликнул Йон. Участвовать в потасовке не входило в его планы. — Что уж вам делить, золотые вы мои, скорбные вы мои? Или вы уж о всех договорах забыли? Или вам своих лучших людей сейчас положить надобно? Охолоните, охолоните! Не договорились между собой — так всяк может действовать, как ему угодно, как от веку заведено было. Ежели кто-то хочет бежать — кто ж ему помешать может? А я что скажу. Честно скажу, ничего не утаю. Мои-то людишки затаятся, бегать никуда не будут. Посмотрят, пошуршат… Мы люди божьи, маленькие. Авось, он нас и не заметит.

А если все же заметит, что, как подозревал Йон, рано или поздно случится, он был готов оказать новому кризисному администратору помощь — и оказать искренне, с полным напряжением сил. Потому что его интуиция буквально вопила: с новым магом Огня шутки плохи, но и положиться на него, вероятно, можно. Не то что на короля и тех стихийников, что остались при нем.

Если же Блайнену, Гарсену и Языкатому их интуиции ничего такого не сообщают — что ж. Всем свою голову не приставишь. Даже у некромантов, говорят, не получается.

— Так, старик ты калечный, — фыркнул Клиф. — Значит, расклад такой. Вы с Глау остаетесь в городе?

— Людям нужно есть, — повторила Глау. — Я скорее рискну понадеяться на Огненного мага, чем на его ветрословное величество! Кроме того, Паук тоже затаился. Ни словечка пока от него. Ждет, пока Огневик себя получше проявит. Вот и я подожду.

— Паук! — скривился Гарсен, даже сплюнул. —