Самые красивые сказки о принцессах и волшебниках - Софья Леонидовна Прокофьева

Великий Магистр, не спуская глаз с драгоценной шкатулки, тихо и вкрадчиво смеясь, начал не спеша перебирать на ощупь нижний край своего атласного плаща.

– Только я один знаю, где ты, мой заветный ключ. Ни одному хитрецу на свете не придёт в голову искать тебя здесь. Ты всегда со мной, а никому чужому ты не доступен… Проклятье! – вдруг хрипло и дико вскрикнул он, и сверкнула в лунном свете его драгоценная корона. – Кто, кто вырвал клочок моего плаща, где было зашито бесценное перо? Что это? Горстка пепла! Мерзавец сжёг моё перо, сжёг! О, попадись он только мне! Осталась лишь горсточка драгоценного колдовского пепла от священного пера!

Как взбесившийся зверь, он принялся метаться по залу. В лунном свете взлетал вверх его плащ с вырванным куском атласа, где прежде было зашито перо.

Но неожиданно он остановился.

– Что ж, ещё не всё потеряно. Есть ещё магическое заклинание. И шкатулка откроется. Давненько я им не пользовался, всё боялся, что кто-нибудь нас подслушает. Но я здесь один, один… Однако… Проверим, не стоит ли кто-нибудь за дверью?

Он резко распахнул дверь, оглядел пустые ступени.

– Нет, никого. Да и кто осмелится подслушать мои слова? – пробормотал он.

Великий Магистр несколько раз прошёлся по залу, порой задевая Слезинку краем плаща.

«Но почему, почему он не замечает меня? Ведь я совсем близко, рукой подать. Да ещё вот сейчас освещённая луной…» – со страхом и изумлением подумала Слезинка.

– Я один, один… – повторил Великий Магистр.

Он снял с полки древнюю книгу в кожаном переплёте и принялся бережно листать ветхие страницы. Они осыпались под его рукой.

– Вот, вот что мне надо! – проговорил он.

Задыхаясь от волнения, он медленно, торжественно произнёс заклинание:

– Старой ведьмы клок волос,

Волчий клык, змеиный хвост!

Дух проклятья, ты могуч!

Сотвори мне новый ключ!

Приказываю тебе, шкатулка, – откройся!

Что-то хрипло прозвучало в ответ внутри шкатулки, и драгоценная крышка её открылась сама собой.

Дрожащей рукой Магистр бережно вынул из шкатулки завёрнутую в бархат маленькую Сову, искусно выточенную из камня, с растопыренными крыльями, с глазами, горящими кроваво-красным огнём.

– Моя Совушка! – Небывалая нежность прозвучала в его голосе. – Укрепи мою Башню, помоги мне превращать ничтожных людишек в покорных мне Рыцарей Сов. Только бы они дали своё добровольное согласие стать совами. Ну да у кого хватит мужества сидеть годами в тёмном сыром подвале. Пройдёт немного времени, и все они…

Тут могучий порыв ветра заглушил его слова. Вихрь со свистом закружился вокруг башни, пригибая ветви деревьев до самой земли.

Совиная Башня содрогнулась с низу до верхних шпилей. Но, когда ветер утих, показалось, что её стены стали ещё крепче, ещё неприступней.

Магистр осторожно, завернув в бархат, положил каменную Сову обратно в шкатулку. Глаза Совы медленно угасли. Магистр надёжно опустил драгоценную крышку ларца, вкрадчиво и любовно шепча:

– Ты единственная, кого я люблю на этой земле, за кого я отдал бы свою жизнь. Моя Совушка, сокровище сокровищ…

Со вздохом он провёл несколько раз по драгоценной крышке шкатулки.

Потом, уже не оглядываясь, вышел, плотно закрыв за собой дверь. Затихли его шаги на лестнице.

Слезинка, ещё дрожа от страха и прерывисто дыша, вылезла из угла и опасливо подошла к шкатулке, стоящей на резном столике.

«А может быть, если я овладею каменной Совой, я спасу своего милого братика? – вдруг подумала она. – Обменяю его на Сову или ещё что-нибудь… Ведь я запомнила заклинание…»

Слезинка осторожно подошла к шкатулке и замерла, глядя на неё.

«Решайся, трусиха, – подумала она. – Ну же, ну!.. Ты же помнишь заклинание…»

Она хотела говорить громко и уверенно, но почти что прошептала прерывающимся голоском:

– Старой ведьмы клок волос,

Волчий клык, змеиный хвост!

Дух проклятья, ты могуч!

Сотвори мне новый ключ!

Шкатулка ответила ей хриплым недовольным рокотом. Слезинка отшатнулась. Но в тот же миг крышка шкатулки, блеснув драгоценными камнями, открылась.

Слезинка замерла на месте, со страхом глядя на просвечивающие сквозь бархат огненные глаза каменной Совы.

– Мокрая курица, вот я кто! – собираясь с силами, сказала она себе. – Только о своей особе и думаю. Если любишь своего братца, тогда не будь тряпкой…

Она протянула руку и быстро схватила каменную Сову.

Каменная Сова была холодной как лёд.

Но страх уже оставил Слезинку. Она обернула её бархатом, чтоб не видеть пылающих Совиных глаз, и спрятала на груди. Потуже затянула пояс, чтоб не вывалилась ненароком.

Одно мгновение, и она захлопнула шкатулку. Бросилась к двери. К счастью, дверь была не заперта.

Глава 6

Путь на свободу

Слезинка стала спускаться по освещённым луной ступеням.

Она сама не знала, куда идёт, но чувствовала, что ей надо идти вниз.

Она прошла мимо комнаты, блестевшей изумрудами. Оттуда, переговариваясь, вышли три Чёрных Рыцаря.

Слезинка прижалась к стене. Один из Рыцарей, проходя мимо, сильно толкнул её локтем.

– Вроде гладкая стена, а я на что-то наткнулся, – проворчал он, потирая ушибленный локоть.

– Не мели чепухи, – одёрнул его другой Рыцарь. – Слышал, что говорил Повелитель? Надо всех людей превратить в Сов, в Чёрных Рыцарей. Тогда он станет повелителем Вселенной. И мы тоже…

– Но ведь надо, чтобы каждый дал на это согласие, – неуверенно возразил второй Рыцарь. – А потом прикоснуться к нему колдовской каменной Совушкой.

– Посидят подольше в сыром подвале, на всё согласятся, – откликнулся третий.

– Тсс! Ещё услышит кто-нибудь! – Голоса затихали.

– Да никого тут нет…

Рыцари скрылись за поворотом.

«Неужели я стала невидимой, совсем прозрачной? – с изумлением подумала Слезинка. Впервые она до конца поняла это. – Да, да! Я что-то почувствовала, когда святой Отшельник положил мне руку на голову. Я как будто стала другой. Но вот моя рука – я же её вижу. И старое платье!..»

– Хорошо, что эти башмаки совсем износились и шаги мои не слышны, – тихо прошептала Слезинка, спускаясь всё ниже по ступеням. – Стражники меня не заметят, и я убегу из Башни…

Неожиданно из-за поворота лестницы показался ещё один Чёрный Рыцарь. Он шёл, пошатываясь, невнятно что-то бормоча. Похоже, хватил не один лишний кубок вина.

Проходя мимо Слезинки, он покачнулся и, не устояв на ногах, навалился на неё, упираясь в неё жёстким локтем.

– Какие стены в Башне стали мягонькие, даже вроде шевелятся, – рассмеялся он.

Слезинка поспешно закрыла лицо руками.

«Вдруг он увидит мои глаза? – подумала она. – Святой отец говорил, что они светятся…»

Но Чёрный Рыцарь уже прошёл мимо, спотыкаясь на крутой винтовой лестнице.

– У меня в колючих кустах у дороги спрятана хо-о-рошенькая заветная бутылочка, и не пустая к тому же…

Рыцарь скрылся за поворотом.

«Значит, отсюда есть выход, дверь на свободу, – подумала Слезинка. – Я убегу!»

Слезинка стала снова торопливо спускаться вниз.

Лунный свет, пробегая по ступеням, становился всё ярче.

Вдруг Слезинка увидела закруглённую, полную серебристого света, распахнутую дверь.

Несколько ступеней, и дальше шла прямая дорога, освещённая луной.

Двое Чёрных Рыцарей прислонились к стене, прикорнув, сидели неподвижно, сон сморил их и, похоже, они крепко спали.

Полная лунного серебра дорога шла вдаль и постепенно таяла, сливаясь с ночными тенями. Она манила, звала Слезинку: беги, беги…

Слезинка перешагнула через ногу одного из Рыцарей, вытянувшего её вдоль ступени.

По обе стороны дороги росли высокие дикие кусты, сплошь покрытые острыми, как длинные иглы, шипами.

Девочка, обходя Рыцарей, случайно задела густой куст, и тотчас ей в ногу вонзилась отточенная, как лезвие ножа, колючка, оставив кровоточащую рану.

Но Слезинке было не до того.

Она пошла по мерцающей лунной дороге.

По обе стороны за колючими кустами пышно цвёл ночной сад. Дневные цветы стыдливо