Самые красивые сказки о принцессах и волшебниках - Софья Леонидовна Прокофьева

– Точно, рука! Только тонкая, еле ухватишь. Как льдинка тает. – Толстый Рыцарь ухватил Слезинку за вторую руку.

– Ишь вырывается! Потащили её наверх, к господину Магистру. Шкатулка пропала, так мы девчонку поймали. Вот увидишь, нас ещё наградят!

Рыцари грубо поволокли Слезинку по коридору. А вдали слышался затихающий безнадёжный горестный плач Рендли:

– Я никогда, никогда не дам согласия стать Совой! Слышишь, Слезинка?

Всё выше. Вверх по лестнице. Рыцари, безжалостно дёргая Слезинку за руки, ни на миг не выпуская, втолкнули её в зал, украшенный изумрудами.

После тёмной ямы, ослеплённая лунным светом, отражённым изумрудными стенами, Слезинка зажмурилась.

Но всё-таки она смогла разглядеть Великого Магистра, сидящего на сверкающем изумрудном троне.

Великий Магистр шагнул к ней и провёл по её лицу рукой в твёрдой перчатке.

– Это она, она, мерзкая девчонка! И эта дрянь ещё до сих пор пахнет фиалками! – яростно воскликнул Великий Магистр. – Какой сегодня несчастливый день, пропала моя бесценная Совушка. Но моя Совушка обожжёт руки того, кто её украл. По обожжённым рукам я узнаю вора. Только тот, у кого светлая душа и чистое сердце, сможет её удержать. Ну, хоть девчонку мы поймали. Держите её крепко, растяните в стороны. А я буду вонзать мой верный меч прямо в пространство между вами. До тех пор, пока не услышу её предсмертные стоны.

– Дайте хоть помолиться перед смертью! – вскрикнула Слезинка.

– А, невидимка, ты подала свой голос. Значит, ты и вправду тут! – злобно воскликнул Великий Магистр. – Нет, в нашей Башне не молятся!

Он не спеша извлёк из ножен длинный меч. Его рукоять в виде совы была сплошь украшена драгоценными камнями. Лезвие поймало длинный лунный луч.

И тут случилось нечто невероятное.

Глава 9

Побег

Слезинка не поверила своим глазам.

Внезапно рядом с Великим Магистром появился, чуть светясь, еле различимый, старый Отшельник. Он был всё в той же серой монашеской одежде, падающей мягкими складками. В руке у него был едва сияющий посох.

И в тот момент, когда Великий Магистр уже поднял свой меч, старый Отшельник легко прикоснулся своим посохом к освещённому луной острому мечу.

В тот же момент драгоценный меч со звоном рассыпался на множество осколков, словно он был сделан из хрупкого стекла.

Чёрные Рыцари испуганно отшатнулись и выпустили руки Слезинки.

Слезинка бросилась к старому Отшельнику и прильнула к его груди.

– Ну, ну, Слезинка, не надо! Того гляди ты снова заплачешь. – Старый Отшельник ласково провёл рукой по её спутанным волосам. – В этих Рыцарях столько злобы, столько ненависти ко всему доброму и светлому, что они не могут увидеть тебя. Вот и беги отсюда, моя девочка.

– А мой любимый братик? – в отчаянии стиснула руки Слезинка. – Я слышала… Он крикнул мне вдогонку: «Я никогда, никогда не соглашусь стать Совой!»

– Вот и славно! – улыбнулся Отшельник. – А теперь беги, дитя! Я задыхаюсь в этой Башне. Мне трудно, мне тяжко тут дышать. Этот воздух отравлен…

– Ах ты, мерзкий старик! – в неистовой ярости крикнул Великий Магистр. – Прощайся с жизнью! Тебе пора отправиться на тот свет!

Магистр вырвал копьё у стоящего рядом Чёрного Рыцаря и нацелился прямо в грудь старого Отшельника.

– Всё торопишься, Великий Магистр, – со вздохом спокойно сказал Отшельник. – Ты уже стал Совой, так куда тебе торопиться?

Отшельник слегка коснулся своим посохом руки Магистра, державшей нацеленное копьё. Копьё, загремев, упало на мраморные плиты пола, а рука Магистра в тот же миг превратилась в огромное совиное крыло, с растопыренными во все стороны блестящими перьями.

– Таким совиным крылом навсегда останется твоя рука, – сказал Отшельник. – Беги, беги, Слезинка. Да не держись так за меня…

Старый Отшельник, не сходя с места, начал постепенно таять, словно растворяться в воздухе, исчезать.

Слезинка проскользнула между двумя Рыцарями и бросилась со всех ног знакомым путём вниз по лестнице. Туда, где в полукруглом проёме виднелась освещённая заходящей низкой луной дорожка, усыпанная мелким песком.

«Они меня не видят! Я убегу…» – с надеждой подумала она.

– Ловите девчонку! Хватайте воздух! – дико закричал Великий Магистр.

Чёрные Рыцари, налетая друг на друга, бросились к дверям.

– Да как её поймаешь, если она, чёрт её подери, невидима? – растерянно оглядываясь, сказал один из Чёрных Рыцарей.

– А вон смотрите, братцы, следы, следы на дороге! Один за другим! – завизжал коротконогий Карлик. – Вон, так и бегут по дороге цепочкой. Это она!

Чёрные Рыцари бросились со всех ног, догоняя маленькие убегающие следы.

Стоптанный башмак свалился с ноги Слезинки, и двое Чёрных Рыцарей яростно подрались, вырывая его друг у друга.

Из башни выбежал Великий Магистр. Вместо одной руки у него было совиное крыло с растопыренными перьями.

– Бросьте башмак! Бегите, хватайте девчонку, раззявы, остолопы! Вон её следы! – Голос его больше напоминал сдавленное рычание.

Слезинка бросилась в сторону и повисла на колючих кустах, не в силах через них перебраться.

Сразу несколько рук вцепились в неё. Один из Чёрных Рыцарей ухватил её за волосы.

– Вот она, вот! – вытаскивая Слезинку на дорогу, обрадованно закричали Рыцари. – Великий Магистр, награди нас, награди!

– Старикашки не видно, – с досадой и торжеством прошипел Великий Магистр. – Зато теперь никто и ничто не помешает мне разделаться с девчонкой. Эй, кто-нибудь, дайте мне свой меч!

Сразу несколько рук, скрипя железными перчатками, протянули ему свои мечи.

– Нет, эта рухлядь мне не годится! – презрительно прошипел Великий Магистр. – Быстро принесите мне мой запасной меч. Он висит на стене в верхней комнате. Да поторопитесь!

С десяток Рыцарей бросились к Башне.

«Я погибла, – с тоской подумала Слезинка. – И ничем не помогла моему любимому братику…»

Прощаясь с этим миром, Слезинка оглядела далёкие дома родного города, холмы, заросшие лесом, и перевела взгляд на небо, прощаясь с угасающими звёздами.

«Прощайте, звёзды, вас почти не видно, небо стало совсем бледным… Прощайте, прощайте…»

Множество рук держали её за плечи, за волосы, одна жёсткая рука сдавила ей горло.

«Уж скорее бы, – подумала Слезинка и вдруг увидела над далёким холмом маленькое круглое облако, чуть подсвеченное снизу розовым.

– Что они там копаются, олухи? – нетерпеливо и гневно воскликнул Великий Магистр. – А, вот и они!

Чёрные Рыцари протянули ему блестящий меч с рукоятью, украшенной алмазами.

Вдруг рукоять меча ярко и необычно сверкнула.

Из-за далёкого холма медленно, как бы сонно и неохотно, вдруг показался край утреннего ясного солнца.

– Утро! Проклятье! Подлое солнце! Наступило утро… – отчаянно завопили Рыцари.

Но голоса их затихали, грубые руки выпустили Слезинку. Послышалось мощное хлопанье крыльев.

– Солнышко, милое… – прошептала Слезинка.

Достаточно было первым, ещё неярким лучам осветить Чёрную Башню, как в тот же миг все Рыцари и сам Великий Магистр мгновенно превратились в огромных Сов.

– Бейте девчонку крыльями, её надо заклевать! Не упусти… – Но тут человеческий голос Великого Магистра прервался и превратился в хриплый клёкот, понятный только Совам.

Но Слезинка уже пришла в себя и со всех ног помчалась по дороге.

Теперь в песке попадались острые куски камней. Слезинка бежала босиком, оставляя кровавые следы. Острые камешки впивались ей в ноги, но ничто не могло остановить Слезинку.

Вот и погибший сад, чёрные остывшие угли вместо цветов и бутонов, обгоревшие листья.

Сзади на Слезинку налетали громадные Совы. Они били её крыльями, норовили вцепиться ей в спину, вырывали клочья истлевшего платья, безжалостно клевали её тонкую нежную кожу, оставляя глубокие раны.

Но опасней всего была самая большая чёрная Сова, с тонким золотым обручем между торчащих ушей. Одно крыло у неё было вдвое больше другого.

«Это Великий Магистр», – догадалась Слезинка.

Огромная Сова норовила клюнуть её прямо в глаз. Слезинка едва успела прикрыть лицо рукой.

Вот наконец берёзовая роща, ведущая к круглой поляне, где на дальнем краю – хижина святого Отшельника.

Вдруг чёрная Сова с такой силой ударила её,