Самые красивые сказки о принцессах и волшебниках - Софья Леонидовна Прокофьева

«Как странно! Не слышно ни одной птицы, – подумала Слезинка. – Ну да, они боятся Сов. Боятся… А как же страшно в подземелье моему милому братику! Нет, нет… Я не могу бросить его тут, в этом недобром месте, одного…»

Слезинка снова поднялась к дверям мимо спящих рыцарей.

Как легко, освобождённо она сбежала в сад и как тяжело ей было идти назад в Совиную Башню!

Откуда-то снизу доносились хриплые приглушённые голоса, грубый смех и брань. После ярко освещённого лунного сада лестница тонула в тяжёлом мраке.

– Идёт господин Великий Магистр! Наш повелитель, – послышалось откуда-то сверху.

Мимо Слезинки прошёл Великий Магистр, окружённый свитой почтительных Рыцарей. Чуть блеснули драгоценные камни на его узкой короне. В этот миг Слезинке показалось, что каменная Совушка у неё на груди шевельнула крыльями.

Глава 7

В Зале Весов

– Всем спуститься в Зал Весов! – надменно и вместе с тем как-то презрительно приказал Великий Магистр. – Многие пленники уже готовы, созрели и дали своё согласие превратиться в Сов. Теперь достаточно прикоснуться к ним моей колдовской Совушке, и они… Но что со мной? Сегодня мне чудится, что по Башне гуляет какой-то непривычный, чужой ветерок. Чистый и сладостный. Впрочем, о чём я? Сквозняк занёс в Башню запах ночных цветов. Всё просто. Ведь никто же не мог сюда пробраться.

Возле Великого Магистра, отступив всего на один шаг, торопливо, боясь отстать, спускался Рыцарь невысокого роста, едва доставая до локтя своего хозяина.

Это был Малыш, любимец Великого Магистра. Он с гордостью и злорадством поглядывал на Чёрных Рыцарей, спускавшихся вслед за ними по лестнице.

Слезинка робко шла за свитой Рыцарей. Сквозь растрескавшиеся подошвы старых башмаков она чувствовала, что ступени становятся всё холоднее.

Ещё несколько поворотов лестницы, и внезапно Слезинке открылся огромный зал, тускло освещённый дымными факелами.

«Зачем им факелы? – подумала Слезинка. – Ведь Совы видят и в темноте…»

Холодом и сыростью веяло от земляных стен подземелья.

«Как же низко я спустилась!» – Слезинка увидела торчащие из стены белёсые корни какого-то большого дерева.

Что-то длинное, гибкое быстро скользнуло, извиваясь, по её ноге. Что это? Змея?..

В дальнем углу Слезинка увидела плохо различимую толпу людей. Так вот для кого факелы!

Некоторые из пленников стояли на коленях, низко опустив головы, с мольбой протянув к Магистру дрожащие руки. Другие, не сгибаясь, гордо смотрели, подняв головы.

У противоположной стены на ступенчатом постаменте стоял трон, украшенный драгоценностями и рыбьим зубом.

Великий Магистр, которого подобострастно поддерживали под локти Рыцари, сел на высокое кресло и упёрся одним локтем на согнутое колено.

Лицо у него было мрачное, брови нахмурены. Что-то его беспокоило, тревожило, лишая покоя.

Слезинка забралась в дальний угол, куда слабо достигал свет факелов, и прижалась всем своим худым тельцем к земляной стене.

Вдруг Слезинка вздрогнула. Оглядевшись, она увидела, что прямо посреди зала на расстеленном ковре стоят весы с двумя покачивающимися чашами.

Весы были точь-в-точь такие, как в лавке мясника, на которых он взвешивал куски мяса. Только эти весы были огромные. На них можно было взвесить целого барана, а то даже и быка.

«Зачем Великому Магистру такие весы?» – подумала Слезинка, и вдруг её охватил какой-то внезапный необъяснимый страх, и она ещё теснее прижалась к влажной холодной стене.

Но тут Великий Магистр тряхнул головой, словно отгоняя какие-то досадные, ненужные мысли. Нетерпеливо загремел его голос:

– Пора начинать! Сейчас мы узнаем, сколько грехов натворили наши сегодняшние пленники. Славная будет забава!

Он наклонился вперёд. Теперь он улыбался. Но от его улыбки холод пробежал по спине Слезинки. Казалось, Магистр предвкушает какое-то долгожданное удовольствие.

– Начнём, пожалуй, с этого шута, который морочил головы доверчивым дуралеям на рыночной площади.

– Пощади, господин! Я только хотел в шутку развлечь ребятишек. Показывал им забавные фокусы.

Но Чёрные Рыцари, грубо схватив за плечи, уже вытащили из толпы пленников хилого человечка в пёстрой одежде из цветных лоскутьев, с бубенцом на нелепом колпаке.

Чёрные Рыцари без труда подняли человечка в пёстрых одёжках и швырнули его на чашу весов.

– Ну, несите сюда гири грехов человеческих, – с усмешкой приказал Великий Магистр.

Только тут Слезинка разглядела, что напротив неё вдоль стены подряд стоят полки, сплошь уставленные гирями разных размеров, от совсем маленьких до громадных и тяжёлых.

Двое Чёрных Рыцарей стали снимать одну гирю за другой. Но и двух маленьких гирь оказалось достаточно.

Чаша с пёстрым человечком стала подниматься. Вскоре чаши уравновесились и застыли на одной высоте.

– Ну, немного ты нагрешил, – рассмеялся Великий Магистр. – Всего две гири, да к тому же такие лёгонькие. Ничего, сойдёшь и такой. Будешь прислуживать за столом. Получится из тебя не Сова, а какая-то летучая дрянь. Будет у нас слуга с колокольчиком между ушами. Полагаю, ты скоро дашь согласие стать Совой… Едва я трону тебя моей бесценной Совушкой, и ты уже никогда не будешь снова человеком. Ну, что вы стоите, олухи? Тащите теперь вот этого жирного толстяка! Ишь смотрит надменно, будто и не боится!

Несколько Рыцарей вытащили из толпы широкоплечего человека в плаще, заколотом золотой пряжкой.

– Сам видел, сам! Это – вор! – выкрикнул один из Чёрных Рыцарей. – Он украл кошелёк у торговки шёлком и шарфами. Я сразу его заприметил!

– Это будет забавно. На весы его. – Магистр устроился в кресле поудобней, чтобы лучше видеть.

Чёрные Рыцари поднатужились, вчетвером перевалили толстяка на чашу весов. Свет факела на мгновение осветил его зверское лицо и пылающие злобой глаза.

– Это он, он! Узнаю! – крикнул один из Чёрных Рыцарей. – Светило солнышко, да провались оно сквозь землю… Но я был Совой, спрятался в густой листве платана и всё видел!

– Что? Что ты видел, ничтожество? – нахмурившись, спросил Великий Магистр.

– А то! Этот толстяк зашёл в лавку ювелира, смёл в мешок кольца, браслеты, камушки, а самого ювелира ткнул ножом!

– Так он к тому же ещё и убийца! Повезло… – усмехнулся Великий Магистр. – А ну, не ленитесь. Несите гири, да потяжелее.

Кряхтя от усилья, трое Чёрных Рыцарей стащили с полки огромную гирю и с трудом опустили на пустую чашу весов. Но чаша с убийцей даже не дрогнула.

Чёрные Рыцари одну за другой доставали с полки тяжёлые гири, но чаша с убийцей продолжала оставаться неподвижной.

– Редкий грешник, – удовлетворённо кивнул головой Великий Магистр. – Уверен, он скоро закричит: «Помилуйте! Я согласен, согласен стать Совой! Давно мечтал…» Такие недолго терпят. Быстро дают согласие. Тащите ещё гири грехов. Ещё, ещё! Посмотрим, на сколько он потянет…

Наконец чаша с убийцей качнулась и медленно поднялась вверх.

– Я согласен стать Совой! Я уже согласен! – завопил толстяк. – Чего ещё надо? Я сто раз согласен!

– Нет, пусть на всякий случай посидит в подземелье, – мрачно сказал Великий Магистр. – Знаю я таких. Сперва согласятся, а потом только и думают, как незаметно улизнуть. Тащите его в подземелье. Да подберите цепи потяжелее, чтоб покрепче приковать его.

Послышались истошные вопли толстяка и грохот цепей. Чёрные Рыцари поволокли его вниз по ступеням, куда-то в темноту.

Рыцарь Карлик, хихикая в кулак, прижался к ноге Великого Магистра.

– Тащите этого толстяка, тащите! – тонким голосом пропищал он. – Подальше да поглубже.

Но Великий Магистр брезгливо оттолкнул кривоногого Карлика.

– Ты мне надоел, жалкий урод! Однако я тебе доверяю. Ты слишком глуп, чтоб предать меня. Вот тебе ключ от верхнего зала. Ступай и принеси сюда мою бесценную шкатулку с моей колдовской Совушкой. Ты не раз это делал. Чёрный Шлем и Чёрный Хвост, вы будете сопровождать его. Так, на всякий случай. Уж больно драгоценный клад спрятан в этой шкатулке. Что ж, пора! Кое-кто уже созрел, как переспелая груша на ветке. И дал своё согласие стать Совой. Надоело бедняге голодать и сидеть в холоде и сырости. Достаточно прикоснуться к нему