Кофейня «Маленький дракон» - Амна Тахир Куреши

– Очень рада с вами познакомиться, – сказала Сафира, и дед Эйдена похлопал по дивану рядом с собой. Сафира села, а когда Эйден попытался устроиться с другой стороны, дедушка прогнал его тростью.

Эйден нахмурился. Все пытались ее украсть!

– Можно я тоже присяду с вами? – спросил он.

Дедушка цокнул языком.

– Где твои манеры, мальчик? Принеси девушке напиток!

Эйден совсем расстроился.

– Точно… сейчас вернусь.

Он пошел на кухню за двумя стаканами, где его подкараулила ухмыляющаяся Эммелин.

– Так и знала, что она тебе нравится.

Эйден как знал: где одна невыносимая сестра, там и вторая. Словно по команде, в кухню примчалась Джинни и успела услышать слова Эмми. Она ахнула.

– Господи, мой старший брат влюбился!

– Оставлю вас обеих без внимания, спасибо.

Возможно, приводить сегодня Сафиру было плохой идеей.

Но вернувшись в гостиную, он увидел, как она смеется с его дедушкой. Она так легко вписалась в его семью. Сразу же всем понравилась, что нисколько не удивило Эйдена. Его восхищало, как легко она украсила комнату своим присутствием, какой смелой и доброй была, невзирая на все тяготы жизни.

Ему казалось правильным, что она здесь с ним. Господи, возможно, Эмми была права: ему и правда нравилась Сафира.

Но этого нельзя допускать. Все слишком сложно. В этом замешан Искорка. У Эйдена с Сафирой профессиональные отношения. Нужно помнить об этом.

Эйден передал Сафире грейпфрутовый спритц с розмарином и присоединился к ней и своему дедушке, который рассказывал какую-то историю о гонках на драконах времен его юности. Вскоре пришла пора садиться за стол. Все встали и направились в столовую.

– Идем? – спросил Эйден.

– Идем, – ответила Сафира с улыбкой.

В комнате стоял длинный стол, украшенный свечами и цветами, а все места были сервированы изысканной посудой и сверкающими столовыми приборами.

– Ух ты, – выдохнула Сафира. – Роскошно.

Мать Эйдена всегда перебарщивала с приготовлениями к ужинам, хотя на них собирались только члены семьи. Эйден посмотрел на Сафиру. Похоже, она нервничала.

– Прости, если это слишком. – Он выдвинул стул рядом со своим привычным местом. Сафира села, качая головой.

– Не нужно извиняться! Все здорово.

Не успел он ответить, как подошел Оливер и втиснулся между ними.

– Можно я сяду сюда? – спросил он, указывая на место Эйдена рядом с Сафирой. Эйден был взбешен и озадачен. – Нет?

– Олли, умей уйти, пока ты еще на коне, – крикнула Эммелин с другого конца комнаты.

Оливер побрел прочь.

– А сколько ему лет? – спросила Сафира в изумлении.

– Двадцать один, – ответил Эйден, и она расхохоталась.

– Врешь! Ему не больше пятнадцати!

– Ведет он себя как раз на пятнадцать, – проворчал Эйден, раздраженный тем, что Олли пытался приударить за Сафирой, но она посчитала это смешным. Она все смеялась, да так сильно, что Эйден тоже заулыбался. Ему нравился ее смех. Напоминал звон колокольчиков.

Эйден все улыбался, когда она наконец успокоилась, но, стоило ей снова взглянуть на Оливера, как ее охватил новый приступ смеха. Сафира прикрыла рот ладонью.

– Прости, – хохотала она, и он тоже рассмеялся. Рядом с ней быть счастливым легко, как дышать.

Эйден не сомневался, что правда любит свою семью, даже если порой она была невыносима. Внезапно ему стало грустно за Сафиру, ведь у нее никого не было. Он поклялся поддерживать ее, как только сможет.

Подали ужин, как и всегда, из нескольких блюд: устрицы, палтус, паста с трюфелем, утка. Эйден счел это излишним, но привык к такой роскоши. Сам он предпочитал простоту во всем – гораздо легче ничего не испортить, когда все подготовлено заранее. Сафира выглядела слегка растерянной из-за такой помпезности и косилась на Эйдена, чтобы повторять за ним.

Эйден снова извинился, но она подтолкнула его коленом.

– Не надо, – прошептала она, когда показалось, что на них никто не смотрит. – Мне весело. Такое не на каждый день, но ты меня понял.

– Они такие каждый день, – сказал Эйден. – Званые ужины с друзьями проходят еще более официально, я уж молчу про ужины для членов Драконьего совета.

– Твоя семья состоит в совете? – спросила Сафира за пастой с трюфелем. – Извини, я, наверное, должна это знать…

– Нет, не волнуйся. Да, мой отец в совете, он занимается базальтовой породой. Для каждой из четырех пород драконов есть свой представитель.

– Значит ли это, что ты следующий в очереди на трон? – подтрунила Сафира.

– Вроде того. Хотя не хочу этого.

Сафира округлила глаза.

– А есть настоящий трон? Я пошутила!

Дженевив, сидевшая с другой стороны от Сафиры, встряла в разговор:

– Это не трон в прямом смысле слова, но кресло в совете – по сути и есть трон. – В ее голосе слышалось презрение. – Настоящая архаика.

– Господи. А как же демократия? – спросила Сафира.

– Формально это и есть демократия, – ответила Дженевив. – Но многое сохраняется в пределах семьи. Старая добрая коррумпированная система.

– Что ж, после отца в семье Стерлингов это не сохранится, потому что я не желаю иметь к этому отношение, – заявил Эйден. Политика – это уж слишком. Он не создан для нее. Он предпочитал оставаться в своем саду, подальше от этого. Любил прятаться в своем собственном мире.

Эйден посмотрел на Сафиру, гадая, захочет ли она спрятаться вместе с ним.

– А ты? – поинтересовалась Сафира у Джинни.

– К сожалению, эта система не только древняя, но еще и женоненавистническая, – ответила она, закатывая глаза.

Они продолжили трапезу, и к тому времени, когда подали десерт, Эйден устал и хотел вернуться домой. Поскольку у них с Дэнни была разница в один год, а младший брат был разговорчив, Эйден не привык столько общаться. На сегодня хватит. Тем более, перед этим он провел так много времени в кофейне. Он был бы рад всю следующую неделю никого не видеть (кроме Сафиры, само собой).

Эйден обрадовался, что его семья радушно встретила Сафиру, вовлекала ее в беседы и спрашивала о работе. Было время, когда он, будучи еще подростком, а потом и двадцатилетним юношей, приводил домой девушку, с которой встречался (что случалось нечасто), и родители приставали к нему с вопросами: «Что у нее за семья?», «Откуда она?», «Она умеет летать верхом на драконе?», «Какой породы ее дракон?».

К счастью, он так давно ни с кем не встречался, что его родители, наверное, просто радовались, что он привел кого-то домой познакомиться.

Впрочем, они с Сафирой и не встречались! Поэтому, само собой, это не одно и то же. У них исключительно деловые отношения.

Эйден вырвался из размышлений, когда почувствовал, как все повернули головы в его сторону. Запоздало понял, что одна из его тетушек о чем-то спросила.