Кофейня «Маленький дракон» - Амна Тахир Куреши

Сафира наняла еще одного сотрудника на неполный рабочий день, чтобы он подменял Лавинию. Выпускника университета, который медленно осваивался.

А поскольку он делал гораздо меньше, чем Лавиния, Сафире приходилось подстраховывать его в дополнение к основной работе.

Вот почему несколько дней спустя, под конец рабочей смены, она еле ползала, чем обеспокоила Лавинию.

– Все хорошо? – спросила Лавиния. – Присядь и выпей воды.

– Нормально, просто немного устала, – ответила Сафира, но не стала отказываться от воды. Она всегда забывала выпивать нужное количество, и от щедрого глотка ей явно стало лучше. Сафира снова встала и улыбнулась Лавинии, собиравшей грязную посуду с энергичностью, которой та могла только позавидовать.

– Рада видеть, что ты полна энтузиазма, – сказала Сафира, и Лавиния улыбнулась.

– В ветеринарной клинике так здорово! – поделилась подруга. – Я получаю отдачу и не так устаю, как за работой в кафе, так что да, у меня больше энергии.

Сафиру пронзило чувство вины.

– Эх, прости, знаю, что слишком сильно тебя нагружаю.

Лавиния отмахнулась.

– Не извиняйся. Себя ты все равно нагружаешь гораздо больше. Новенький наконец-то освоился? Как там его зовут? Карл?

– Калахан. Вроде освоился. Конечно, до тебя он недотягивает.

Сафира с Лавинией прекрасно сработались после стольких лет вместе, поэтому никто не мог с ней сравниться.

– Ты не думала нанять больше помощников? – спросила Лавиния, проходя на кухню за Сафирой, чтобы приготовить заказ. Сафира сделала холодный сэндвич с индейкой и, аккуратно положив его на тарелку, вздохнула.

– У меня не было времени ни о чем думать, – ответила она. – Это для второго столика.

Она отправила Лавинию с заказом и осталась на кухне одна, чтобы перевести дух.

Сафира работала без выходных, а теперь совмещала сразу несколько задач: была и бариста, и официанткой, и поваром, и заготовщиком, и посудомойкой… Стоило ли говорить, что еще и владелицей бизнеса, менеджером и бухгалтером. Было так много бумажной работы!

Кафе приносило приличную прибыль, и еженедельные выплаты от Эйдена пригодились, но ей нужно найти долгосрочное решение, а не срываться на неотложные дела. Если получится погасить кредит, это здорово поможет решить проблемы, но она пока не думала, как это осуществить. С управленческой точки зрения нужен план получше.

В голове запульсировало, и Сафира потерла виски.

– Эй, все нормально? – спросила Лавиния, возвращаясь на кухню.

Сафира ответила ей ослепительной улыбкой.

– Ага.

Лавиния нахмурилась.

– Пожалуй, тебе стоит нанять больше персонала.

– Я только что наняла Калахана.

– Кого-то кроме моего сменщика. – Лавиния одарила ее многозначительным взглядом.

Сафира вздохнула. В идеальном мире она могла быть управляющей кафе, следить за процессами, делегируя повседневные задачи остальным. Но Сафира не могла отважиться на этот шаг, пока в кафе все не наладится и она не будет уверена, что сумеет удержать персонал.

– Дополнительные сотрудники могли бы заодно присматривать за драконятами, – заметила Лавиния. – Тогда не будет случаться столько происшествий.

– Хм, я знаю, что ты права, – ответила Сафира, выходя за ней из кухни. Близилось время закрытия, и в кафе остались всего несколько человек. – Нужно сесть и все подсчитать.

– Правда, нужно, – согласилась Лавиния. – Я бы предложила помощь, но ты знаешь, что я не дружу с математикой.

Сафира улыбнулась. Она не сводила глаз с входной двери, которая только что открылась, и в кафе вошел долговязый паренек.

– К слову о дружбе… – Она кивком указала на дверь, и Лавиния просияла.

– Дамы, – поприветствовал Тео, подходя к прилавку.

– Привет, Тео, – сказала Сафира, и едва тот успел ответить, Лавиния уволокла его прочь. Оба тут же погрузились в собственную беседу.

Они виделись сегодня утром, когда Тео привез конфеты с фалуда[15] (к которым Сафира поначалу отнеслась скептически, но они оказались очень вкусными), но они всегда так себя вели, когда виделись, словно не могли насытиться друг другом.

Сафира понаблюдала за парочкой: Тео забрал у Лавинии напиток и сделал глоток. Оттого у него на губах остался след от ее помады, и Лавиния со смехом наклонилась через стойку и стерла ее. Жест был простой, но Сафира могла поклясться, что заметила, как в лице Лавинии что-то переменилось, когда она прижала большой палец к губам Тео.

Но это мгновение прошло так быстро, что Сафира подумала, ей почудилось, и парочка продолжила говорить наперебой. Они были на своей волне, и Сафира была рада за них, хотя в груди заныло.

Порой она чувствовала себя одинокой из-за того, какие крепкие отношения связывали этих двоих. Потому она особенно остро ощущала, что сама лишена этого.

А потом звонок колокольчика над входной дверью привлек ее внимание, и сердце забилось быстрее. Эйден помахал ей с непринужденной улыбкой, и даже сейчас это казалось личной победой. Ей нравилась его улыбка, которая преображала его лицо и смягчала резкие черты.

При виде него у нее сразу поднялось настроение. Он влиял так на нее при каждой встрече. Каким бы трудным и изматывающим ни был день, она всегда чувствовала прилив энергии, когда он махал ей у порога.

Обычно Эйден сразу шел в заднюю часть кафе вместе с Искоркой, а Сафира присоединялась к ним, когда заканчивала дела, но на этот раз он направился к стойке. Сафира чувствовала, как Тео и Лавиния наблюдают за ними, но старалась не обращать внимания ни на них, ни на мурашки, которые побежали по коже.

– Привет. – Она перегнулась через стойку, чтобы помахать Искорке, сновавшему у ног Эйдена.

– Привет, – ответил Эйден с теплотой во взгляде. – Я тут подумал, что сегодня мы могли бы заняться кое-чем другим.

– Да? – Она была заинтригована.

– Да. – Эйден выглядел взволнованным. Сафира видела, что он оставил машину возле кафе.

– Куда мы пойдем? – спросила она. Обычно вечерний досуг в городе был в шаговой доступности, машина для этого точно ни к чему.

– Это сюрприз, – ответил он, и ее охватило приятное волнение.

– Хорошо, только дай мне примерно полчаса, чтобы закончить, – сказала она. Кафе закрывалось через несколько минут, но ей нужно было все доделать.

– Могу помочь, – предложил Эйден, а Искорка побежал к входной двери, желая поскорее выйти на улицу.

– Я справлюсь, – ответила Сафира со смешком. – Можешь подождать на улице с Искоркой, пока он не устроил истерику.

В последнее время драконенок нечасто капризничал, но все равно делал это, когда требовал момент. Дракончик хорошо справлялся во время занятий, редко злился, да и в целом вел себя примерно. Сафира гордилась его успехами и тем, что Эйден рос вместе с ним.

– Ладно, тогда до скорого, – ответил Эйден. Сафира помахала ему, и он помчался за Искоркой, чтобы выпустить его на улицу.

Сафира наблюдала, как