Кофейня «Маленький дракон» - Амна Тахир Куреши

– Твоя тетя спрашивает, как Искорка, – прошептала Сафира, придя на помощь.

– У Искорки все хорошо, – ответил Эйден.

– Уверена, главная заслуга принадлежит Сафире, – поддела Эммелин.

– Он никогда не умел обращаться с драконами, – сказал Сафире один из кузенов Эйдена.

– Нет, Эйден очень… – начала Сафира, но ее быстро заглушили голоса и смех других членов семьи.

– Ему потребовалась целая вечность, чтобы научиться летать верхом!

– Но даже тогда он был совершенно безнадежен, помнишь?

– Неудивительно, что Эйдену нужен дрессировщик для драконенка.

– Хорошо, что ты ему помогаешь, Сафира, иначе кто знает, что сталось бы с Искоркой.

Все это правда, но Эйден все равно ощетинился, чувствуя себя пристыженным.

Сафира нахмурилась.

– Он чудесно ладит с Искоркой, – сказала она, но никто не обратил внимания на ее слова.

Все пустые разговоры, и вскоре зашло обсуждение на другую тему, но разум Эйдена сосредоточился на их словах. Он чувствовал себя никчемным.

– Эй, – тихо окликнула Сафира, чтобы услышал только он. – Все нормально?

– Да, просто… – Он осекся. Трудно озвучить свои чувства, позволить себе быть уязвимым. – Чувствую себя неудачником. Больше ни у кого нет трудностей с их драконятами.

– Ты не неудачник, – возразила Сафира, и услышав это от нее, он поверил. – И прекрасно справляешься! – Эйден потянулся к ее руке под столом, а она потянулась навстречу. Он взял ее ладонь. – Мы делаем это вместе.

Сафира сжала его руку, и на душе стало легче. Он чувствовал, будто вот-вот уплывет прочь, но ее прикосновение удерживало его именно там, где он хотел быть, – рядом с ней.

Ее лицо озарял свет свечей. Помада стерлась с губ, оставив только легкий розовый оттенок в тон щек, раскрасневшихся от смеха. Внезапно Эйден почувствовал, как в груди необъяснимо защемило.

Но пока он держал Сафиру за руку, было ясно только одно: он никогда не хотел ее отпускать.

Глава 12

Ужин в доме Стерлингов – настоящее событие. Сперва Сафире было некомфортно, она не знала, как себя вести и каковы правила этикета для такого случая, но потом посмотрела на Эйдена и сразу почувствовала себя на своем месте. Он источал твердость и уверенность.

Поначалу семья Эйдена немного ошеломила Сафиру, но все оказались очень приятными людьми. Дженевив – само очарование, а Эммелин Сафира уже успела полюбить. Дедушка Эйдена был настоящим весельчаком, а Олли – той еще уморой. Родители Эйдена были добрыми людьми, да и остальные родственники тоже казались замечательными.

Сафира видела, что Эйден обожает свою семью, но все же заметила, что он готов ехать домой. Поэтому после ужина, когда все собрались продолжить беседы за зеленым чаем, она спросила, не затруднит ли его отвезти ее домой, потому что ей открывать кафе рано утром.

– Конечно. – Эйден вздохнул с облегчением. Сафира улыбнулась, а он, видимо, заподозрил, что она обратилась с этой просьбой ради него, и в уголках его глаз собрались морщинки. – Спасибо, Сафира.

У Сафиры по спине побежали мурашки. Было что-то интимное в том, как он произносил ее имя, будто смаковал его. Она задумалась, что бы еще он мог вкусить, будь у него такая возможность…

Конечно, нельзя думать об этом в окружении его семьи! Сафира мысленно отругала себя.

Они попрощались, а Эйден закутал ее в шаль и задержал руки на плечах. Она чувствовала мозоли на его ладонях через ткань и страстно желала ощутить их на своей обнаженной коже.

Все вели себя так, будто у них с Эйденом было свидание, и хотя Сафира знала, что это не так, все равно жаждала узнать, чем может закончиться этот вечер.

Они вышли из особняка в тихую ночь, и Эйден глубоко вздохнул. Когда Сафира посмотрела на его лицо, залитое лунным светом, на тени на шее, ей расхотелось идти домой. Она хотела, чтобы этот вечер продлился еще немного.

– Позвоню смотрителям и велю привести Искорку, – сказал Эйден.

– А ты не мог бы показать мне окрестности? – спросила Сафира. – Я хочу посмотреть на драконов.

– Конечно, – ответил он и отставил локоть.

Сафира взяла его под руку, и он повел ее по территории поместья. Сафира поразилась, как величественно особняк выглядел со стороны. Его окружала красивая территория, ухоженная и обустроенная по всему холму, но больше всего ей хотелось увидеть драконов.

Когда они подошли к загонам, у нее отвисла челюсть от удивления. Во-первых, загоны оказались огромными, вдвое больше, чем она ожидала. А во-вторых, Сафира еще никогда не видела так много драконов разом. Некоторые отдыхали в своих вольерах, другие играли в поле, а несколько летали над ними.

Все драконы были базальтовой породы, их чешуя мерцала полуночной чернотой, а глаза были потрясающего фиолетового цвета. Они были великолепны.

Базальтовая порода – самая престижная, даже Сафира об этом знала. А это означало, что Стерлинги – одна из самых влиятельных и богатых дракканских семей, если не самая влиятельная, раз отец Эйдена состоял в Драконьем совете.

Внезапно Сафира почувствовала себя не в своей стихии, ее охватила неуверенность. Это совершенно иной мир, к которому она не привыкла, а Эйден родился и вырос в нем.

Дело не только в богатстве, а в привилегиях многих поколений, во власти и драконах – в том, что ей никогда не оценить, не понять и к чему ни за что не приобщиться.

Сафира взглянула на смотрителей, которые ухаживали за драконами. Пускай они работали с драконами, они просто прислуга. Да и она, по сути, просто прислуга в своем кафе.

Эти драконята никогда не будут ей принадлежать. Она была ниже по статусу, чем дракканские семьи, чем Эйден, и этого не изменить.

Ее размышления прервал смотритель, подошедший с Искоркой, который спал у него на руках. Сафира была рада его видеть и благодарна за то, что он принес драконенка им с Эйденом.

– Поедем домой? – спросил Эйден, подав ей руку.

Сафира вспомнила, как потянулась к его руке под столом и поняла, что он тоже искал ее руку. Как крепко держал ее, отчего она почувствовала опору. Шум вокруг нее стих, и остались только они вдвоем.

Сафира взяла его руку и улыбнулась.

– Поехали.

Они пошли к машине Эйдена, и смотритель усадил Искорку на заднее сиденье. Эйден повез Сафиру домой, медленно петляя по холмам. Она смотрела в окно, наслаждаясь прекрасным вечером, каким бы ошеломляющим он ни был.

Все были очень добры к ней. Когда она только вошла и увидела, какой роскошный у Стерлингов дом, то испугалась, что они не одобрят ее, но этот