Турнир академии. Гонки на небесных лодках - Алекс Го

на уроках павильона заклинаний все ученики наконец-то научились управлять своей Ци вне тела, и наставники перешли к более сложным вещам. Начали знакомить первокурсников с символами для заклинаний — древними письменами, каждый штрих которых имел значение и силу. Теперь студенты учились рисовать простенькие бумажные талисманы. По идее, настоящие заклинатели могли начертать эти знаки прямо в воздухе с помощью своей Ци, а то и вовсе обойтись только словами и силой мысли, но новичкам до такого было еще несколько лет упорных тренировок.

Серый быстро освоил азы талисманного искусства и в процессе тренировок наштамповал целую стопку образцов: талисманы на удачу, на успех в делах, на защиту от мелких неприятностей, на ясность ума.

Он решил использовать их с пользой, например, в качестве небольшой взятки второй жене, чтобы она вспомнила о своих обязанностях приемной матери. Серый написал вежливое, почтительное письмо госпоже Юэ, поинтересовался ее здоровьем и делами, рассказал немного о своей учебе, похваставшись новым изобретением. К письму он приложил несколько талисманов в качестве подарка, надеясь, что она поймет намек и расскажет, что там в поместье происходит. А чтобы талисманы не прибрал кто-то другой, он на каждом написал имя второй жены особой светящейся краской. Та никакой магической силы не несла, но выглядела внушительно.

Ему нужен был свой информатор в семье Шэнь. Госпожа Юэ, хоть и оказалась отодвинута первой женой на задний план, но все равно могла узнавать новости. Мало ли что еще затеют его «родственники» — лучше быть в курсе. К тому же Серому было искренне интересно, сработало проклятие или нет. К сожалению, сам он из академии узнать ничего не мог, сюда даже слухов никаких о семье Шэнь не доходило. Впрочем, если у них и начались какие-то проблемы, они вполне могли их скрывать от остального мира.

Первый снег

Ответ от госпожи Юэ пришел через неделю. Письмо было довольно длинным, но написано мелким, торопливым почерком, словно женщина боялась, что ее прервут на полуслове.

Вторая жена начала с благодарностей за талисманы, которые, по ее словам, «сотворили настоящее чудо». Особенно хвалила тот, что на удачу в делах — после того, как она начала носить его с собой, к ней внезапно вернулось расположение свекрови, и теперь старуха Шэнь, которая всегда была на стороне первой жены, начала посматривать на госпожу Чжоу с некоторым подозрением. Причины такого «похолодания» Юэ не знала, но подозревала, что это связано с недавним визитом к известной гадалке.

«Ты не представляешь, как приятно видеть кислую мину этой паучихи, — писала вторая жена. — Особенно после того, как Вэймин умудрился поссориться с главным поставщиком, обвинив его в том, что тот подсунул некачественный товар. А когда стали разбираться, оказалось, что образцы просто перепутали на складе».

Серый усмехнулся, почесывая Сяо Хэя за ухом. Похоже, проклятие все-таки работало — может, не так сильно, как хотелось бы, но вполне ощутимо.

«Что касается твоего отца, — продолжала вторая жена, — то у него внезапно разболелась спина. Целители говорят, что он слишком много времени проводит сидя, но лекарства не помогают. Он стал раздражительным, срывается на слугах, и даже госпожа Чжоу не может с ним сладить. Некоторые в семье поговаривают, что это кара небесная за то, что он собирается отдать самого талантливого сына на смерть».

«Поговаривать» про кару небесную явно начали с подачи второй жены, за что Серый был ей отдельно благодарен. Взявшись за кисть, он начал писать вежливый ответ, полный теплых заверений и сыновьей почтительности. И приложил к нему новую партию талисманов.

Бизнес тем временем разрастался быстрее, чем Серый мог предположить. Бай Юньфэн, как оказалось, был не только капризным аристократом, но и неплохим организатором. Он пообщался с кем-то из родственников, и чуть ли не даром получил несколько небольших помещений в городе под лавки, и после быстрого косметического ремонта те уже открылись.

Помимо этого снэки можно было купить даже на рынке, не заходя в лавки. Особой популярностью пользовался рыбный вкус — его раскупали в первую очередь, оставляя мясные на потом. Серый подозревал, что кошачьи инстинкты играли тут не последнюю роль, но не жаловался.

А перед открытием была шумная рекламная компания в разных точках по всему городу. Продавцы в ярких фартуках с логотипом «Ливэй» раздавали маленькие порции корма для дегустации, и люди выстраивались в очереди, чтобы попробовать новинку. Кроме того Серый придумал несколько стихотворных слоганов, и специально нанятые музыканты пели их под простенькие запоминающиеся мелодии. Дети быстро подхватили навязчивый мотив и, напевая его тут и там, невольно разносили рекламу по всему городу.

Получив первую прибыль, Бай Юньфэн тут же перестал морщить нос при любом упоминании, что ему приходится заниматься торговлей. Зарабатывать собственные деньги оказалось куда приятнее, чем просто получать их от семьи, так что теперь он с жаром обсуждал планы по дальнейшему расширению бизнеса и открытию лавок в других городах. Увидев его энтузиазм, Серый предложил еще и мерч делать — маленькие фигурки и брелоки с Сяо Хэем, а то лавки получались пустоваты, кроме корма там пока ничего не было. Заодно и детей можно будет привлечь, а там и сладкую линейку снэков создать, что-то вроде кукурузных палочек, только без кукурузы, потому что ее тут не выращивали.

Параллельно с бизнесом неплохо продвигалась и учеба. Серый настолько прокачал цингун, что даже смог перепрыгнуть с одного острова на другой, не пользуясь небесными лодками. Правда, это оказались самые близкие острова, но главное, что начало было положено. Еще немного, и он будет парить между ними как белка-летяга. А еще Серый наконец-то перестал быть худшим в группе по боевым искусствам и даже начал представлять собой хоть какую-то угрозу для спарринг-партнера.

Последняя тренировка с Жун Цинсюэ стала для него проверкой. Северная принцесса, как обычно, двигалась быстро и точно, но в этот раз Серый сумел продержаться не пару секунд, а почти минуту. Он блокировал ее первый удар, увернулся от второго и даже попытался контратаковать, хотя его бамбуковый меч только скользнул по ее рукаву.

— Неплохо, — сказала Жун, опуская оружие. — Твои движения стали увереннее.

— Спасибо, учитель, — Серый поклонился с подчеркнутой серьезностью, пряча улыбку.

Жун на мгновение замерла, раздумывая, как реагировать на шутку, потом слегка улыбнулась:

— Мой ученик делает большие успехи. Продолжай в том же духе, и у тебя все получится.

После тренировки они устроились на каменной скамье, где обычно занимались «разговорными упражнениями». Начинали они со скороговорок и небольших бесед ни