Турнир академии. Гонки на небесных лодках - Алекс Го

Тишина взорвалась шумом. Ученики повскакивали с мест, заговорили все одновременно, и в этом гвалте трудно было разобрать отдельные слова. Кто-то кричал, что это немыслимая удача, кто-то сомневался, с чего подобная щедрость, кто-то уже начал обсуждать, с кем бы встать в команду.

Серый пораженно замер. Золотое ядро — вот, что ему нужно. Это был тот уровень, на котором обычный заклинатель переставал быть просто человеком со способностями. Золотое ядро давало силу, бессмертие, статус — и, самое главное, полную независимость от простых смертных. Ни один клан, ни одна семья, ни один отец не смогли бы приказать обладателю золотого ядра жениться против воли или отказаться от его выбора. Это был уровень, на котором заклинатель становился неподсуден мирским законам и отвечал только перед советом заклинателей и перед самим небом.

Изначально Серый даже не рассматривал его в качестве альтернативы, потому что до золотого ядра далеко не каждый мог досовершенствоваться. Из каждого набора учеников до «финиша» добиралось всего два-три, в редких случаях пять самых талантливых студентов. Большая часть отсеивалась после второго курса, не сумев сдать переходные экзамены, ну и примерно четверть погибала либо на заданиях, либо во время экспериментов, особенно много среди алхимиков и артефакторов. Да и в любом случае, чтобы просто добраться до начальной стадии формирования ядра требовалось в среднем лет десять. У Серого просто не было столько времени. Но теперь неожиданно появился способ сократить этот срок.

— Таким образом это турнир для новичков, — продолжил рассказ Вэй Чанмин. — Ученики старших курсов не могут участвовать — у них почти у всех уже сформированы ядра, а правила турнира запрещают участие тем, кто поднялся выше определенного уровня. За более продвинутыми заклинателями зрители не смогли бы уследить — слишком быстро они двигаются. Простые люди и моргнуть бы не успели, как состязание между сильными совершенствующимися уже закончилось бы. Да и мало кто из бессмертных захотел бы соревноваться на потеху толпе.

— Сколько участников должно быть команде? — спросил Серый.

— Пять, — ответил Чанмин. — Я уже подумываю, с кем бы объединиться. Думаю, Жун Цинсюэ точно будет участвовать, с ее-то навыками. И Бай Юньфэн, наверное. Он самолюбивый, не упустит шанса показать себя. А ты, Шэнь Ливэй?

— Конечно, я участвую, — ответил Серый и решительно поднялся с места.

У него в голове уже сложился список команды, осталось только собрать их всех, пока остальные к себе не зазвали.

Команда

Серый не хотел терять ни минуты, поэтому схватил Го Сюна за рукав, поднял со скамьи и потащил за собой, не обращая внимания на возмущенное: «Эй, я не доел!».

Здоровяк, впрочем, не особо сопротивлялся — ухватил на ходу лепешку с тарелки и теперь жевал ее на ходу, пытаясь не отставать от бодро шагающего друга. Он понятия не имел, куда и зачем его тащат, но знал, что без веской причины Ливэй бы этого не сделал.

Серый лавировал между столами и скамьями, высматривая в толпе знакомые фигуры. Жун Цинсюэ он нашел у выхода из трапезной. Девушка стояла чуть в стороне от основного потока учеников, задумчиво глядя на падающий снег. На ее плечах был накинут теплый плащ из белого меха, и она казалась частью этого зимнего пейзажа. Серый подошел к ней, коротко объяснил ситуацию и жестом пригласил следовать за ними. Жун кивнула без лишних слов и присоединилась.

Мэй Лифэнь обнаружилась в компании подруг, которые оживленно что-то обсуждали. Увидев приближающегося Серого, она настороженно изогнула бровь, но когда он на ухо прошептал ей пару фраз про турнир и командные перспективы, черная кошка заинтересованно прищурилась, извинилась перед подругами и пошла за ним.

Бай Юньфэн сидел за отдельным столом в компании своих прихлебателей и с таким видом дегустировал новую партию снэков, будто это был изысканный деликатес. На предложение поговорить он сначала показательно состороил гримасу, но все-таки соизволил присоединиться.

Через несколько минут они расположились в пустующем классе, который давно не использовался, поэтому в нем даже мебели почти не осталось.

— Я предлагаю создать команду для участия в турнире, — без предисловий начал Серый, обводя всех взглядом. — Нас пятеро, и мы идеально подходим друг другу.

Бай Юньфэн, услышав это, скрестил руки на груди и насмешливо приподнял бровь.

— С чего бы мне объединяться с вами? Я уверен, найдутся более достойные кандидаты.

— Давай я объясню, почему такой состав — лучший вариант для нас всех, — спокойно ответил Серый, не обращая внимания на его тон. — Го Сюн — артефактор, один из лучших среди новичков. А небесные лодки, даже самые надежные, имеют свойство ломаться в самый неподходящий момент. Без него можно застрять где-нибудь посреди ничего и выбыть из гонки.

Го Сюн важно кивнул, поправляя очки.

— Что касается меня, — продолжил Серый, — я знаю, как сделать лодку быстрее. Кроме того, я работаю над артефактом, который позволит видеть дальше. В гонке, где нужно ориентироваться в пространстве и замечать цели, это будет важным преимуществом.

Бай хмыкнул, но перебивать не стал.

— Жун Цинсюэ, — Серый повернулся к белой девушке, — лучший боец среди нас. На этапах, где потребуется физическая сила и умение обращаться с оружием, без нее не обойтись.

Жун слегка кивнула, принимая комплимент как должное — без ложной скромности, но и без высокомерия.

— А Мэй Лифэнь, — Серый посмотрел на черную кошку, и та замерла в ожидании, — самая опасная среди первокурсников.

Бай насмешливо фыркнул, окинув Мэй скептическим взглядом.

— Она? Опасная? И чем же?

Мэй в ответ мило улыбнулась — именно той самой улыбкой, от которой у попаданца бежали по спине холодные мурашки.

— Ты просто хочешь протащить с собой еще и свою девушку, — хмыкнул Бай, возвращаясь к Серому.

Попаданец вздохнул:

— Сам убедись. Мэй, пожалуйста, продемонстрируй ему свои способности. Только не сильно, без травм.

— А я уже, — ответила она своим самым ласковым голосом.

Серый даже немного посочувствовал аристократу. Судя по тону, тот ухитрился разозлить Мэй своим пренебрежением. До этого они с черной кошкой особо не пересекались, поэтому она прежде его ни разу не проклинала.

— Я ничего не почувствовал, — произнес Бай.

— Сделай три шага, — ответил попаданец.

— С чего бы мне…

— Просто сделай и увидишь.

Бай фыркнул, но сделал шаг вперед. Ничего не произошло. Он сделал второй шаг — и его нога, коснувшись земли, внезапно будто поскользнулась на чем-то невидимом. Только чудом аристократ успел выставить руки и не рухнул лицом в пол.

— Что за… — он быстро поднялся и ошеломленно уставился под ноги, но там были только ровные доски.

— И это она