Аверс. Бремя ликвидатора - Мельхиор

— Пять шагов вперёд. — громко произнёс Потёмкин и я, задрав дуло пистоля наверх последовал его команде.

Последний шаг пришлось сделать особенно широким чтобы не наступить на торчащую из пола лампочку. Повернувшись, я увидел в метрах сорока от себя стоящего в пол оборота Юсупова.

Мужчина неспешно снял свою высокую шляпу, передавая секунданту. Следом Юсупов скинул тяжелый кафтан и остался в расшитой серебряной тесьмой белой рубашке. Из-под исчезнувшего головного убора на узкие плечи князя ниспадали потоки шелковистых огненно-рыжих волос, а на надменном лице Леонида играла легкая, небрежная усмешка. Потянувшись в карман брюк, мужчина вынул небольшой леденец и развернув зубами обертку, закинул конфету в рот.

Дай-ка угадаю, это тоже какое-то оскорбление? — мысленно хмыкнув, поинтересовался я у Айрис.

Ага. При том довольно серьёзное.

— Согласно жребию первым стреляет его светлость Леонид Анатольевич Юсупов! — продекларировал старик. — На счёт "один" господин Малиновский может приступать к сотворению защитного заклятия. На счёт "семь" производится выстрел. Ваша светлость Евгений Иванович, прошу начать отсчёт.

Да пусть хоть семечки там лузгает, я не обидчивый.

Кивнув старику, Потёмкин напряженно посмотрел на меня и вдохнув побольше воздуха в легкие громко начал:

— Один.

Выдохнув из легких весь воздух, я задержал дыхание, стягивая активатор на шее до упора. Судя по истерикам сестры Жени и историям о куче успешных дуэлей, пытаться принять выстрел Юсупова в упор было не лучше идеей.

— Два.

Поставив большие пальцы ладони на шею, я сдавил ими гортань, чувствуя, как начинаю задыхаться. В некотором роде и тут мне повезло — именно воздух был одним из лучших методов отклонения атаки, которую нельзя было брать на прямой блок.

— Три.

Создавать заклятие я начал, ещё не окончив свои безвоздушные мучения. Пусть в силу долгого разгона воздушных заклинаний счёт проводили каждые три секунды, этого времени всё равно было не так много.

— Четыре.

Воздух вокруг меня приобрел знакомый серебристый блеск, закручиваясь по кругу в геометрическое построение, напоминающее миниатюрный шторм.

— Пять!

От нехватки воздуха лёгкие нещадно зажгло. Как говорили в общине это происходило из-за накопления углекислого газа. Паника от животных инстинктов, кричащая о близкой смерти, была привычно раздавлена и сдвинута на задворки сознания.

— Шесть!

Отщелкнув кнопку на ошейнике, я судорожно вдохнул воздуха. В это же мгновение рассекающий вокруг воздух взвизгнул, набирая обороты и образовал миниатюрное торнадо, сквозь которое едва виднелся мой противник.

— Семь! — повысил голос Потёмкин, видимо, опасаясь, что я не услышу его сквозь шум ветра.

Стоило ему договорить, как прогремел выстрел. Силуэт Юсупова слегка дернулся от отдачи и следом зазвучала очередь звонких ударов пули о кварцевый купол.

Выстрелил в воздух. — тут же осознал я.

Он случайно с Воронцовым не знаком? — едко пронеслась мысль реверса.

Ну и замечательно. Пусть выпендривается. Мне же лучше.

Усилием воли я создал в щите небольшую брешь для глаз и руки с пистолетом. Снимать заклинание было бы слишком расточительно, а мастерство позволяло совершать такие фокусы.

— Один.

Леонид в противоположном конце купола расслабленно стоял, облокотив дымящийся пистолет о плечо. В другой руке он показательно крутил знакомый активатор-молоток.

Даже комментировать это не буду.

Ты уже прокомментировала.

Первые четыре цифры счёта Юсупов так и крутил свой молоточек, прервавшись лишь на очередную конфетку. Искаженные силуэты толпы за полупрозрачным куполом из-за вспышек телефонов и падающего на граненый кварц света качались подобно бликам пламени.

— Пять.

Лишь сейчас мужчина начал действовать. Серебристый молоточек взмыл в воздух, с силой опускаясь на коленную чашечку и дробя её. Даже отсюда я прекрасно видел, как лицо Юсупова сперва побледнело от жуткой боли, а затем покраснело.

— Шесть.

Закинув активатор обратно в крепление на поясе, Леонид сделал несколько ловких пассов пальцами и пространство вокруг него будто бы подернулось тонкой решеткой из чешуйчато-слоистой слюдяной пленки.

— Семь.

Выдохнув, я резко направил пистоль к куполу, делая, казалось бы, такой же пижонский выстрел, как и недавно князь. Вот только, помимо того, чтобы вывести противника из себя я преследовал и иную цель.

Громыхнув, пистоль дернулся в моих руках, выкашливая облако темно-серого дыма. Несколько раз звякнуло под потолком и пуля, следуя невозможной, идеально выверенной траектории несколько раз отскочила от кварца, врезаясь Юсупову в спину.

Ожидаемо. — неудачный результат меня вовсе не расстроил, поскольку был чрезвычайно предсказуемым.

Тонкая слоистая пленка, на вид, казалось, способная треснуть от дуновения ветра, вспыхнула в районе лопаток Леонида ослепительно белым светом, и пуля бессильно отскочила, опадая на мраморный пол площади перед торговым центром. Силуэты вне купола, плотно облепившие кварцевые стенки снаружи, недоуменно закачались.

Только сейчас осознавший, что произошло противник посмурнел лицом, недовольно глядя на меня. Невооруженным взглядом было заметно, что он хочет что-то сказать, но правила дуэли этого не позволяли.

Смотри какой злой. Видимо ожидал, что ты станешь пытаться истерично по нему стрелять, а он, весь такой благородно дающий тебе фору с позиции сильного, на это сверху вниз глядеть будет. — голос Айрис сочился довольством.

— Сближаемся! — дал отмашку Евгений, и я тут же сделал три шага.

Не удивительно, что мой реверс звучал как объевшийся сметаны кот. Хоть то, что я задумал на подлость не тянуло, но определенно являлось изощренной военной хитростью, при этом совершаемой перед множеством зрителей.

Ага… — протянул женский голос. — Забыл ещё то, что выглядеть это для князя это всё будет как форменное унижение и буффонада.

— Один.

Не желая следовать примеру Юсупова и красоваться, я тут же замкнул бреши в кружащем вокруг меня торнадо, ожидая окончания отсчёта.

— Семь!

Силуэт мужчины вновь дернулся, но удара в щит не последовало — предсказуемо, князь решил перетянуть одеяло на себя, позволяя мне первому начать настоящий поединок. Пуля вновь заскакала по сводам купола, неудачно отскочив в дорогую машину князя. Вновь было выползшая на лицо Леонида улыбка тут же потухла, стоило ему заметить глубокую борозду на капоте.

— Один! — мгновенно продолжил Потёмкин.

Интересно, когда ему это надоест? — пронзил мои мысли весёлый голос Айрис.

Дождавшись отсчёта, я вновь выстрелил в потолок. На этот раз пуля отскочила неподалеку от меня, разбивая вдребезги один из торчащих в полу стеклянных фонариков. На мгновение лицо Юсупова перекосилось от злобы, но мужчина тут же взял себя в руки, понимая, что за ним наблюдают. Силуэты зрителей же после второго раунда стрельб вхолостую, кажется, вовсе перестали понимать, что происходит, покачиваясь все меньше и меньше.

— Следующий мой выстрел — последний шанс для тебя. — не сдержавшись, громко проговорил Леонид, наплевав на правила. Может кого-то другого за такое, пусть и не самое грубое нарушение кодекса осудили бы, но отпрыск