Егерь. Черная Луна. Часть 2 - Николай Скиба

Просто человек в ночном лесу.

Он окинул поляну взглядом, остановился на мне и улыбнулся.

— Уютно устроился, — сказал он. — Для сумасшедшего отступника. О чём ты думал, Макс? И почему меня притащил сюда телохранитель Алариха, а? Знаешь, спал себе с одной красоткой, а тут эти двое и молчат. Второй только и делает, что воняет какой-то псиной и рычит, ха-ха. Можно подумать, я испугаюсь.

— Заткнись, шут, — рыкнул Вальнор. — Ты же пришёл.

— Как бы я отказал советнику Арию? — Раннер расхохотался. — Не убили — уже хорошо. Слышь, Максим. А какого чёрта такой человек, как Драконоборец ведёт к тебе бедного героя арены?

— Устраивайтесь, — сказал я.

Они сели. Вальнор на бревно напротив, Драконоборец рядом с ним. Раннер устроился чуть в стороне. Лана осталась рядом со мной.

Лицо Ивана было спокойным. Человек пришёл делать дело, а не обмениваться любезностями.

— Что, даже клинок не наставишь? — сказал он ровно и вдруг улыбнулся. — Вдруг я пришёл схватить тебя?

Я хмыкнул, поглаживая Красавчика по спинке. Под пальцами ощущался шелковистый мех и сильное, размеренное дыхание зверька.

— Вальнор не привёл бы элитного убийцу к собственной дочери. Значит недоразумений нет.

Иван коротко кивнул.

И тут Красавчик принял собственное решение.

Горностай соскользнул с моего плеча. Пробежал по стволу поваленного дерева лёгкими, почти неслышными лапками, перепрыгнул на колено Вальнору, оттуда на бревно, и в три изящных прыжка добрался до Драконоборца. Белоснежный комочек выглядел крошечным рядом с массивным воином.

Иван покосился на него краем глаза, но не шевельнулся.

Красавчик деловито обнюхал край его плаща, потом поднялся выше по плечу, добрался до уха — и тихонько его прикусил.

Не больно — скорее щипок, чем укус — но неожиданно.

Драконоборец дёрнулся и тихонько рассмеялся. Неловкий смех человека, которого застали врасплох. Звук получился хрипловатый.

— Это предупреждение, — сказал я с улыбкой. — Чтобы не были слепыми.

Иван покосился на горностая, который теперь сидел у него на плече с видом полного достоинства. Красавчик устроился с такой уверенностью, будто всегда был частью экипировки Драконоборца.

— Я всегда вижу больше, — ответил Иван ровно. — Просто молчу чаще. Поэтому ты и смог уйти, парень.

Красавчик обнюхал его ухо ещё раз. Потом окончательно устроился на широком плече воина. Принял решение. Этот человек безопасен. Более того — достоин доверия.

Иван не стал его прогонять. Просто слегка поправил плащ, чтобы горностаю было удобнее сидеть.

Звери не ошибаются в людях. Мои — уж точно.

Раннер наблюдал за нами с видом человека, который совершенно не понимает смысла происходящего, и что он тут делает.

— Я в этом лесу уже второй раз за ночь, — сказал Вальнор, возвращаясь к делу. — Может поговорим о том, что действительно важно?

Я кивнул.

— Рассказывай.

— Сначала хорошее, — Вальнор потёр переносицу. — Ирма исчезла. Старуха оказалась крепче, чем я думал — собралась за полчаса, передала, чтобы ты не переживал за ферму. Но Аларих не будет трогать её, в чём смысл?

— Иначе эта упёртая бабка просто не уехала бы. Пришлось приврать.

Камень упал с души. Я боялся, что Ирма будет упрямиться. Но здравый смысл победил.

— Стёпа, Мика, Барут? — спросил я.

— Их статус не изменился, — ответил Иван. — Вальнор успел остановить группу. Вольные народы не позволят коронам делать что угодно. Но твоих людей никто и не знает. Мы хранили ваше участие в тайне.

— Ладно… — я вспомнил о гранатах. — В случае чего, им есть, чем защититься. И вы присмотрите. Ну а что насчёт дальнейших действий? Вальнор ведь всё рассказал вам?

Драконоборец помолчал секунду.

— Арий подтвердил существование паразита, — сказал Иван наконец.

— Каким образом?

— У истинного мага свои методы. Но как, чёрт возьми, ты их увидел? Советник ясно дал понять — это невозможно.

— Я размышлял об этом. Возможно, потому что во мне есть часть от Эрики. Но прямой связи тут нет. Не уверен, что до конца понимаю, как это работает.

— Вряд ли дело в этом, — покачал головой оборотень.

— Вы позвали меня побыть безмолвным наблюдателем? — встрял Раннер. — Я вообще ничего не понимаю. Не очень хочется слушать про вашу политику. Таких свидетелей, как я, обычно убивают.

— До тебя тоже дойдём, — я кивнул. — Подожди.

Раннер улыбнулся и подмигнул Лане.

— Как дела, красотка?

Девушка лишь цыкнула и закатила глаза.

Иван помолчал, поглаживая древко копья большим пальцем.

— Итак, паразит существует. Валдрис Третий находится под влиянием, решение о дисквалификации было принято не его волей. Король Золотого королевства марионетка, но марионетка с властью и давно продавил остальных королей. У Алариха связаны руки, он не может противиться.

Интересно, сколько политических решений за последние месяцы принимал Крагнор? Это точно был он. Поставщик Золотого Королевства был вхож в личный круг Валдриса.

— Ты сделал правильно, когда отрёкся, — добавил Вальнор тихо. — Теперь любое твоё действие не свяжут с короной. Появилось пространство для манёвра, можно действовать более нагло.

— Отличный переворот, Макс, — добавил Иван. — Все правила, которые мы тебе навязали — не работают. Но и Аларих теперь ждёт наших действий. Мы хоть и обсуждали подобный ход, но…

— Всё слегка вышло из-под контроля, когда на Афину бросилась Валькирия. Но все сыграли убедительно, — я усмехнулся, слушая треск остывающих углей.

— Я бы даже сказал, что ты немного переиграл, — заметил Драконоборец.

— Было… Обстоятельство. Гасить эмоции в тот момент едва ли удалось. Но нападение Валькирии лишь доказывает нашу правоту — мы многого не знаем. Так что, Арий знает о природе этих паразитов? — я сменил тему.

— Знает, — ответил Вальнор, и в его голосе послышалось отвращение. — Говорит — такая тварь живёт в теле носителя и постепенно затмевает его разум. Сначала влияет на решения, потом подчиняет волю полностью. Крагнор вполне мог это создать.

— Значит, нужно этого паразита достать. Это ведь возможно?

— Тварь будет прятаться по всему телу. Она мелкая и неуловимая. С таким справится лишь какой-то гений.

— Что ж, — протянула Лана и посмотрела на меня. — Такой гений у нас есть.

— Мы готовы рискнуть, — сказал Драконоборец наконец. — Слишком много стоит на кону.

Раннер внимательно слушал — чуть откинувшись назад. Складывал детали в собственную картину и пока не спешит её показывать.

— Эй! — внезапно вскинулся он. — Я знаю, что вы делаете! Да я теперь просто повязан с вами! Чёрт, во что вы меня втянули?

— Ты — подданый Железного Королевства, Раннер, — холодно заметил Драконоборец. — И участвуешь в турнире. Придётся послужить. Потому что Я прошу. Король будет щедр.

— Я бы предпочёл сейчас лежать на шёлковых простынях, — буркнул позёр. — А вы хотите, чтобы я сражался не только на турнире.

— Потому что твоя истинная форма поможет, — ровно ответил