Битва темных душ - Вероника Фокс

Дариус выпрямился, встав передо мной. На нём были одеяния отряда тёмных рыцарей — значит, отряд принадлежал ему, а не Холу. Мысль пронзила мгновенно: Хол Гибби — всего лишь пешка в этой игре. Как и все остальные. Если бы не Юхан, я бы не выжила — и партия могла сложиться иначе.

Но я жива. И теперь всё на этой проклятой доске перемешано, правила изменились, а ставки поднялись до предела.

— Самозванка явилась, чтобы увидеть свою смерть? — прохрипел он, сложив руки на груди. В его голосе звучала холодная, беспощадная уверенность. — Как иронично.

— Что ты такое говоришь? — голос дрогнул, но я заставила себя выдержать его взгляд.

Вампир лишь усмехнулся — коротко, безжалостно, без тени прежней теплоты.

«Аврора, нужно действовать», — раздался в сознании голос Раума, резкий и настойчивый. Телепатическая связь обожгла разум, вырвав из оцепенения. Я сильнее сжала кулаки, ногти впились в ладони — боль помогла сосредоточиться.

«Не время выяснять отношения».

Внутри что-то болезненно сжалось. Несмотря на всё, что произошло, где-то глубоко во мне ещё тлела глупая надежда: вдруг Дариус хотя бы извинится? Даст мне выговорить ему в лицо всё, что накопилось за эти годы, вылить всю горечь и обиду.

Но в его глазах я не увидела ни раскаяния, ни проблеска былого понимания — только холодную решимость. И тогда до меня окончательно дошло: я ошибалась. Надежде здесь нет места.

— Значит, ты выбрал сторону битвы? — спросила я, распрямляя плечи и выпячивая грудь вперёд, хотя глаза уже щипало от подступающих слёз. Голос дрогнул, но я заставила себя выдержать его взгляд. Дариус смотрел так, будто в самом деле не узнавал меня, — и это резало острее любого клинка. Самозванка…

— Я всегда был верен королю Бруно, — произнёс он холодно, чеканя каждое слово. Затем сделал нарочитую паузу — долгую, мучительную, — будто специально подбирал слова, чтобы ранить побольнее. — В отличие… от тебя.

Внутри всё оборвалось. Эти слова ударили с такой силой, что перехватило дыхание. Это была последняя капля — последняя нить, что ещё связывала нас, с треском порвалась.

Мир на мгновение замер, а потом всё встало на свои места с пугающей ясностью. Никаких иллюзий. Никаких надежд. Только голая, беспощадная правда: мы по разные стороны. И отступать никто из нас не станет.

Я не стала дожидаться, кто победит в этой словесной схватке. Злоба, в мгновение ока вытеснившая все светлые воспоминания о нас с Дариусом, вскипела внутри — горячая, жгучая, неудержимая. Собрав всю силу, что ещё оставалась во мне, я направила поток энергии прямо в вампира.

Дариус увернулся — стремительно, безупречно, с той ловкостью, которую я помнила слишком хорошо. Его фигура мелькнула в стороне, а в следующий миг воздух разорвал свист — рыцари ринулись вперёд, и пространство наполнилось вспышками магии.

Вин и Дан встретили атаку без промедления. Меч Вина вспыхнул адским багрянцем — алые отблески заплясали на камнях, отбрасывая резкие, дёргающиеся тени. Он двигался с отточенной грацией, рассекая воздух клинком: каждый удар сопровождался всплеском магической энергии, а лезвие оставляло в воздухе мерцающие следы, будто раскалённый след в сумраке.

Дан действовал иначе. В руках он держал широкий щит, покрытый рунами, которые тускло светились при каждом столкновении. Дан использовал щит как орудие: мощным толчком отбрасывал противников, сбивая их с ног, а затем делал короткий шаг вперёд, тесня врагов и создавая пространство для манёвра Вину. Его движения были размеренными, но сокрушительными: каждый рывок щита сопровождался едва уловимым гулом магической силы, расходящейся волнами от поверхности металла.

Ивви отступила на шаг, прижимаясь к стене вместе с Эбби, но не поддалась панике. Я краем глаза заметила её движение — и тут же почувствовала, как в воздухе сгущается зелёная магия.

Бо мгновенно вырос перед ними, его ладони засветились тусклым зелёным светом. Земля под ногами дрогнула, и крошечные веточки вырвались из-под поверхности — будто живые, они стремительно переплетались, утолщались, вытягивались. За считанные секунды перед Ивви и Эбби возник щит: сплетение крепких, извилистых корней с шипами на стыках, прочное и надёжное. Ивви коротко кивнула Бо — в её взгляде читалась благодарность, но времени на слова не было. Я знала: она держит Эбби рядом не из страха или подозрительности — если ведьма сбежит, всё пойдёт прахом. Ивви действовала в наших общих интересах, и я ей доверяла.

В тот же миг я ощутила всплеск тёмной энергии за спиной — слишком поздно. Дариус атаковал: его вампирская сила ударила в меня волной, пытаясь сбить с ног, выбить из равновесия. Инстинктивно я вскинула руки, формируя щит — поток энергии рванулся наружу, кристаллизуясь в полупрозрачную преграду с узорами древних рун.

Удар пришёлся точно в центр щита. Воздух вздрогнул, по поверхности пробежала рябь, а меня отбросило на полшага назад — ноги едва удержали. Дариус врезался в барьер с такой силой, что на мгновение замер, но устоял.

Раум шагнул вперёд, заслоняя меня собой. Он взял на себя Хола — судя по уверенной стойке, тот и правда был для него лёгкой мишенью. Из ладони Раума материализовался тёмный меч: лезвие мерцало холодным, почти призрачным светом. Они скрестили оружие — звон стали смешался с гулом магического столкновения, и вибрация от удара разошлась волнами у подножия горы.

Очередной всплеск энергии заставил меня резко обернуться к Дариусу. Он методично наносил удары по моему щиту — каждый толчок отдавался в руках, заставляя напрягать мышцы до дрожи. Я стиснула зубы: нужно было менять тактику.

Скорость — вот моё оружие против него. Адская магия пульсировала в венах, придавая сил, обостряя реакцию. Теперь мощь Дариуса уже не казалась подавляющей — напротив, я ощущала её границы, уязвимые точки.

Я метнула острую грозовую стрелку — разряд устремился к вампиру, но он ловко отскочил в сторону. В тот же миг Дариус материализовался рядом со мной и рванулся вперёд, целясь в бок. Я успела развернуться, блокируя удар предплечьем, и тут же нанесла контрудар локтем в плечо — он лишь слегка отшатнулся.

Сражаться чистой магией здесь было бессмысленно: Дариус явно решил выбить меня физически, используя свою вампирскую силу и ловкость. Он сделал резкий выпад — я уклонилась, но он успел схватить меня за запястье, дёрнул на себя, пытаясь вывести из равновесия.

Я упёрлась ногой в его бедро и оттолкнулась, разрывая захват. Не дожидаясь новой атаки, бросилась вперёд: серия быстрых ударов — в корпус, в плечо, попытка зацепить под колено. Дариус блокировал, отступал на шаг, но тут же контратаковал — его кулак просвистел