Битва темных душ - Вероника Фокс

— Ты забыла условия, Лилит, — мой голос звучал тихо, но каждое слово падало, как камень. — Или тебе нужно напоминание?

— У меня прекрасная память, — моя Королева, — хрипло ответила Эбби, но боль, которую я ей причиняла, я не ослабила.

— Так веди.

Я чувствовала спиной, как Раум и Ивви смотрят на меня с восхищение, и одновременно, со страхом. Но я ничего не могла поделать.

Как я уже сказала: это было необходимо.

Эбби направилась вперед, туда, куда показал Бо. И только тогда, когда мы все дружно двинулись за ней, я ослабила силу, которой контролировала Эбби.

Лес был тихим, слишком тихим.

Давно не слышны были птицы, лишь шелест листьев под нашими ногами и далекий гул ветра в вершинах. Тени между могучими стволами казались неестественно густыми, зловещими.

Вин и Дан вновь возникли около нас. Они доложили обстановку: никогда рядом не было, ни всплеском магии, ничего подобного, чт могло нам помешать. Я мысленно поблагодарила их.

Эбби двинулась вперёд, следуя за едва уловимым сигналом, который подавал Бо. Лишь когда вся группа тронулась за ней, я понемногу ослабила поток силы, сковывавший ведьму.

Лес вокруг нас молчал — слишком тихо, неестественно тихо. Ни птичьих трелей, ни шороха взлетающей с ветки дичи. Только шелест листьев под нашими шагами и далёкий, приглушённый гул ветра в вершинах древних деревьев. Тени между могучими стволами казались плотными, почти осязаемыми — словно застывшие стражи, наблюдающие за каждым нашим движением.

Вскоре рядом вновь возникли Вин и Дан. Их фигуры проступили из сумрака так бесшумно, что я едва не вздрогнула. Они коротко доложили: поблизости нет ни всплесков магии, ни признаков слежки, ни чего-либо, что могло бы нам помешать. Я мысленно поблагодарила их — молчание леса больше не казалось таким угрожающим.

Эбби шла рядом со мной, её взгляд скользил по стволам, скалам, зарослям — будто выискивал что-то знакомое, утерянное давным-давно.

— Непривычно? — её голос прозвучал тихо, с едва уловимой насмешкой. — Солнце, воздух… свобода?

— Свобода — понятие относительное, Эбби, — парировала я, стараясь не задерживать взгляд на солнечных бликах, пробивающихся сквозь листву. — Особенно когда знаешь, что за тобой охотятся. Ты уверена, что мы идём правильно?

— Да, — она кивнула в сторону корневища, пульсирующего тусклым светом. — Сердце Отто бьётся здесь. Глухо, с перебоями, но бьётся. Ты разве не чувствуешь?

Я сосредоточилась. Не на адской силе, рвущейся изнутри, а на остатках моей истинной магии, на той тонкой связи со стихиями, которую когда-то кропотливо выстраивала в Академии. И тогда…

Да, я почувствовала.

Глухой, мощный гул под ногами — как пульс спящего гиганта. Но ритм был неровным, искаженным, будто в него вплели что-то чужеродное, тёмное, чужое.

Но в тот же миг во мне вспыхнула тревога, пронзивающая до самых костей. Из сумрака материализовалась фигура. Мы резко остановились, словно наткнувшись на невидимую стену.

Тёмные латы без геральдических знаков, но их очертания были до боли знакомы. Лицо скрыто под капюшоном, однако внутри меня что-то щёлкнуло: я знала этого человека. Из-под тяжёлой мантии выглядывала острая шпага — её лезвие украшали тускло мерцающие руны, будто впитавшие в себя тьму.

Аура незнакомца была холодная, маслянистая, словно разлитое по воде марево, и, несла отпечаток её силы.

Это был… Хол Гибби.

Ректор.

Чертов Предатель.

Я ощутила, как напряглись мои спутники. Но всё моё внимание было приковано к нему — к человеку, который когда-то учил нас, а теперь служил Лилит.

— Какая неожиданная встреча, — произнёс он, и его голос, низкий и тягучий, словно обволок пространство.

Одним движением Хол откинул капюшон. Я невольно задержала дыхание. Он не постарел ни на день. Те же резкие черты лица, те же холодные глаза, в которых читалась не просто уверенность — а знание.

Знание того, что он держит нити игры в своих руках.

Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри закипает смесь гнева и страха. Он здесь не случайно.

— Что тебе нужно? — мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидала, но в нём всё же проскользнула дрожь.

Хол улыбнулся — медленно, почти лениво.

Эта улыбка не сулила ничего хорошего.

Глава 6

— Моя прекрасная, дорогая Аврора! — прозвучал голос Хола. Воспоминания нахлынули ледяной волной: вот он учит меня контролировать силу… — А ты не изменилась!

Раум инстинктивно шагнул вперёд, заслоняя меня. Всего один шаг — но я сразу поняла: он чувствует опасность. И я тоже её ощутила — тревожный, едва уловимый подвох.

— Ну что ж, — прошипел маг, — крысы вылезли из норы. И даже с… гостьей из Бездны. Королева Аврора.

Хол изобразил поклон, но на его лице сверкнула коварная усмешка.

— Как любезно с вашей стороны явиться самой на такой пир.

Внутри всё похолодело, сердце упало. Я ощутила чьё-то присутствие рядом — и не ошиблась. В мгновение ока появились тёмные очертания его отряда. Воины возникли словно из ниоткуда, напоминая Тёмных рыцарей.

Я окинула их взглядом, стараясь подавить нарастающую злобу. Действовать сгоряча — худший ход.

— Ты не ответил на вопрос, — мой голос прозвучал чуждо и высокомерно.

Хол не отвёл взгляда, смотрел злобно.

— А ты разве не поняла, бедная сиротка? — он прыснул в кулак. — У тебя есть то, что нужно моему повелителю.

— Это не к добру, — прошептал Раум, закрывая меня собой.

Вин и Дан напряглись. Я чувствовала, как тёмная магия окутывает их ауры — и бурлит в моих венах. Ивви и Бо тоже были взволнованы. И единственной, кто совершенно не испытывал страха, была Эбби.

Это была засада — они явно ждали нас. Пальцы сами сжались в кулаки. Я попыталась призвать адское пламя: внутри кольнуло, холод пронзил до костей, но у кончиков пальцев мелькнула лишь слабая искра — почти дымок — и тут же погасла. Беззащитность сковала меня, обнажая уязвимость.

— Уйди с дороги, — твёрдо отозвалась я, делая шаг вперёд. Напряжение стянуло мышцы, голос прозвучал резче, чем я ожидала. — Не заставляй меня делать то, чего я не хочу.

Хол злобно рассмеялся, и от этого звука по спине пробежал ледяной озноб.

— Не уж-то ли…

— Самозванка

Знакомый голос ударил, будто хлыст, выдергивая из настоящего вихрь болезненных воспоминаний. Из-за спины Хола вышел Дариус.

Я застыла, не в силах пошевелиться. Взгляд впился в вампира — в его глазах не осталось ничего знакомого. Между нами словно разверзлась бездонная пропасть, поглотившая всё, что когда-то связывало. Воздух сгустился, стало трудно дышать.

— Дариус? — имя сорвалось с губ прежде, чем я успела взять