Хроники BioWare. От культовых серий Baldur’s Gate, Dragon Age и Mass Effect до громких провалов - Никита Ентус

актриса сделала только в 2011 году для интервью New Yorker, когда согласилась пройти вступление. Хейл было интересно послушать, как звучит ее героиня и другие персонажи, но сам игровой процесс не вызвал у нее особых эмоций. Тем не менее она полюбила ФемШеп, и в ее рабочем офисе появился постер с героиней – такой чести не удостоился ни один другой персонаж актрисы из видеоигр.

Пусть у Mass Effect было ясное творческое видение, а работа спорилась, BioWare вновь не обошлась без кранчей. Кейси Хадсон вспоминал, что к началу полноценного производства он постоянно перерабатывал уже больше четырех лет, так как пытался узнать о геймдеве как можно больше. Для рядовых сотрудников ситуация была еще хуже: случались в том числе семидневные рабочие недели, а людей на таком масштабном проекте постоянно не хватало. Даже за два-три месяца до релиза происходили крупные изменения – например, после тестов переделывали интерфейс или боевую систему, что приводило в ужас Microsoft.

Конечно, в BioWare царило воодушевление, и многие считали, что кранчи того стоят. Перерабатывать, как и прежде, никого не заставляли, но вряд ли ответственные сотрудники могли пойти домой, зная, что их коллеги решают очередную неожиданную проблему. В особо тяжелые периоды для разработчиков устраивали специальные сессии в аудиоподразделении: они могли выплеснуть негативные эмоции, покричав в микрофон, а заодно обеспечив коллег материалом. Но для некоторых кранч над Mass Effect оказался определяющим в карьере. Например, ведущий саунд-дизайнер Стивен Сим уволился в первый день разработки сиквела, поняв, что больше не вынесет подобного темпа.

«На любом этапе производственного цикла необходим хороший баланс между работой и отдыхом. Тот период я бы назвал маршем смерти», – вспоминал разработчик.

В BioWare давно понимали, что нужно изменить подход к производству, но так и не смогли избавиться от культуры кранчей, тогда как размах игр все увеличивался. Поэтому Mass Effect была не последней игрой, создание которой было сопряжено с жесткими переработками. Разработка завершилась к 25 сентября 2007 года, и в тот день Microsoft отправили билд игры № 635 для подготовки к релизу.

Выход назначили на 20 ноября, но за эти два месяца у BioWare неожиданно сменился владелец: в октябре стало известно о переходе студии от Elevation Partners к Electronic Arts (EA) – одному из крупнейших и самых противоречивых издателей в индустрии. В соглашение вошла и Pandemic[25], так как они с BioWare были частью одной структуры. Сделка оценивалась в 775 миллионов долларов наличными и акциями – одно из крупнейших приобретений в истории индустрии. Сделку закрыли спустя несколько месяцев, и к тому моменту главой EA стал уже знакомый Джон Ричителло, которому, разумеется, причиталась доля в несколько миллионов от подписанного соглашения. Уникальный случай, когда одному менеджеру удалось купить студию дважды, однако сам он в переговорах не участвовал: за чистотой сделки следил комитет по аудиту в EA.

Elevation Partners более чем в два раза отбила затраты на изначальную покупку, а EA смогла закрыть дыры в портфолио, где не хватало RPG и экшен-адвенчур. BioWare получила от издателя предложение, от которого было «невозможно отказаться» с финансовой точки зрения, причем EA обещала не ограничивать творческую свободу, гарантировала бонусы для сотрудников и отсутствие сокращений, а также предоставляла больше вариантов для продвижения игр. Рэй Музика говорил, что команду вдохновило видение Джона Ричителло в отношении EA, и сотрудничество позволило бы создавать сюжетные игры самого высокого качества.

Однако на этот раз среди сотрудников BioWare уже царили опасения: в основном из-за противоречивой репутации EA, которая не стеснялась закрывать купленные игровые компании из-за неоправданных ожиданий[26]. Финансовое положение студии стало стабильнее, появилось больше возможностей для роста, но многие заметили возросшую «корпоративность»: культура BioWare становилась все более деловой по мере расширения команд, и дни, когда кто-то мог гулять по офисам без штанов, остались в прошлом. Однако руководители студии не пытались быть совсем уж серьезными боссами и призывали подчиненных получать удовольствие от процесса. Тем не менее слияние с EA, несомненно, ускорило переход к более корпоративной атмосфере.

«Раньше ты говорил, что нужно больше людей, когда требовалась помощь на проекте. А теперь звучали фразы „Мне нужно больше ресурсов“. Я заметил, что самая большая перемена коснулась языка, особенно среди продюсеров и других руководителей», – рассказывал саунд-дизайнер Стивен Сим в интервью TechRadar в 2022-м.

Однако руководство BioWare взяло все бизнес-заботы на себя, и рядовые сотрудники продолжали спокойно работать. По крайней мере, первое время.

В BioWare были довольны Mass Effect и надеялись, что энтузиазм разработчиков разделит аудитория. Они не ждали 96 баллов от критиков, так как знали, что основная задача Mass Effect состояла в запуске франшизы, поэтому недостатки игры планировали исправить в сиквеле. Версия для Xbox 360 вышла в срок 20 ноября и получила крайне положительные отзывы прессы – средний балл на Metacritic составил 91: меньше, чем у эпохальных Baldur's Gate II и Knights of the Old Republic, но определенно не разочаровывающе низко – особенно на фоне 89 баллов Jade Empire.

Критики хвалили игру за персонажей, атмосферу и новый взгляд на типичный сюжет про спасение Галактики. Но к уже привычным для BioWare похвалам прибавилось восхищение постановкой: Mass Effect действительно вывела кинематографичность RPG на новый уровень благодаря реалистичным лицевым анимациям и жестикуляции героев. В Game Informer остались в абсолютном восторге от игры и даже заявили, что в ней самая впечатляющая научно-фантастическая вселенная со времен «Звездных войн», да еще и с вечными философскими вопросами.

Но без претензий не обошлось. Чаще всего журили боевую систему, откровенно не дотягивавшую до современных экшенов вроде Gears of War, ИИ-противников и медиативные заезды по планетам на вездеходе «Мако». Но даже авторы сдержанных рецензий называли Mass Effect очень хорошей игрой, в которой прослеживался потенциал.

«Mass Effect – отличная игра с гениальными моментами, но мелкие проблемы не позволяют ей раскрыть весь потенциал. Тем не менее, если вам нравится жанр и вы не прочь провести время в увлекательном научно-фантастическом мире, населенном уникальными обитателями, игра доставит вам массу удовольствия», – резюмировали в GameSpot.

Отзывы подкрепились хорошими продажами. Mass Effect стала одним из главных релизов раннего периода Xbox 360: ее продажи превысили 1,6 миллиона копий через шесть месяцев после выхода. В конце года она получила несколько наград от профильных СМИ, включая «Игру