Хранитель - Михаил Тепляшин

Отец Пётр глубоко вздохнул.

— Что ты хочешь от меня услышать? — бросил он устало и сухо. — Что ты какой-то избранный? Что о тебе говорилось в древнем пророчестве? Или что-то в этом роде? Я уже, кажется, говорил тебе: ты не герой, попавший в сказку или приключенческий роман. Выброси подобные мысли из головы, они до добра не доведут. У тебя есть цель, верно? Вот и сосредоточься на ней!

Он посмотрел Марку в глаза, но тот не отвёл взгляд.

— Избранный или нет, но что-то во мне всё же есть, верно? Что-то, что отличает меня от всех прочих. Именно мне отозвался перстень, и с Эльзой у нас особая связь — это, как говорится, ясно и ежу. Пойми, я просто хочу понять всю ситуацию целиком, во всех нюансах, прежде чем мы доберёмся до Врат и вступим в переговоры.

Священник усмехнулся.

— Понять во всех нюансах, значит? И ты думаешь, что мы сейчас сядем вот тут под деревом, и я тебе возьму и всё объясню? Ничего-то ты не понял за время нашего путешествия. Жаль, ты казался мне умным парнем. Но, по всей видимости, я ошибся.

Марк пожал плечами.

— Ну, может быть, насчёт нюансов я и погорячился. И всё же, на некоторые вопросы, думаю, ты ответить сможешь. Почему Демьян назвал меня «тем самым»? Почему он думает, что я смогу убить… Её? Чем я отличаюсь от него, от тебя? Что во мне такого?

— Знаешь, ты уж извини, но если бы ты хоть немного подумал своей головой, вместо того, чтобы искать готовые ответы у других, то, возможно, некоторые из твоих вопросов…

Отец Пётр вдруг осёкся. Нахмурившись, он огляделся по сторонам, а затем схватил Марка за рукав, и, наклонившись к нему, произнёс, понизив голос:

— Ты тоже это слышишь?

Марк прислушался, но не услышал ничего. Ничего, кроме шума листвы да скрипящих на ветру ветвей деревьев… И всё же, что-то было неправильно.

Внезапно, он понял, и по спине пробежали мурашки.

Никакого ветра не было. Стояло полное безветрие, а листва, тем временем, продолжала шуметь, а ветви скрипеть.

Всё громче и громче.

Почва под ними вдруг пришла в движение. Несколько толстых древесных корней, вырвавшись из-под земли, отбросили Марка в сторону с такой силой, что он чуть не сломал спину, рухнув на собственный рюкзак.

С трудом поднявшись на ноги, он увидел, как сучок на дереве, возле которого он только что стоял, бешено вращается — и понял, что это вовсе не сучок, а глаз.

Повсюду стоял оглушительный скрип и треск. Со всех сторон их окружили ожившие деревья, знакомые ему по первой встрече с Егдой. Марк почувствовал, как сердце его стиснула холодная рука страха.

— Лешие. Злобные. Несколько десятков. — Деловито прокомментировал отец Пётр. -Всё-таки, накликал ты беду.

Марк бросил на него взгляд. Священник побледнел и крепко стиснул зубы, но страха в его глазах не было.

Сорвав с плеча ружьё, он прицелился и выстрелил в ближайшее к ним ожившее дерево.

Леший злобно заревел, однако видимого ущерба пуля ему не нанесла. Его корни, окончательно выскользнув из-под земли, сплелись, словно змеи, сформировав три толстые ноги, которыми он сделал неуклюжий шаг по направлению к людям.

— Плохо. Не отобьёмся. — Священник повернулся к Марку, и решительно произнёс. — Ты должен бежать. Я их задержу.

Молодой человек вздрогнул. Перед его глазами пронеслась похожая сцена, имевшая место в прошлом. В тот раз он сбежал, бросив Эльзу на произвол судьбы.

В этот раз он так не поступит. Ну уж нет. Он больше не побежит.

— Чёрта с два! — Яростно крикнул он, нашаривая в кармане то, что, как он надеялся, должно было помочь… Если его догадки хоть в какой-то степени верны — Мы сразимся вместе! И Она поймёт, что мы не боимся!

Найдя наконец перстень Егды, он надел его на палец — и вскрикнул от боли. Перстень, только что бывший холодным, вдруг обжёг его руку, мгновенно раскалившись до состояния угля, только что вытащенного из костра.

Из правой ладони вырвался фиолетовый огонь, который тут же сгустился, обрёл форму и остроту.

С некоторым изумлением Марк, прищурив глаза, посмотрел на пылающий, светящий как Солнце меч, появившийся в его руке.

— Да, это немного не то, на что я рассчитывал, — пробормотал он — А, впрочем, сойдёт.

Крепко стиснув горячую рукоять меча, Марк с яростным криком прыгнул вперёд.

Глава 12 - Волнующие видения

Debet etiam dici, существуют в мире места, проклятыми именуемые, или заклятыми. У язычников сии места часто становятся объектом особого поклонения, кое у латинян называлось cultus. От людей, доверия достойных, слышал я о том, что в местах сих могут происходить вещи странные весьма и как бы противные природе, exempli gratia: изменение естественного хода времени, изменение знакомого порядка созвездий и даже появление на небе нескольких лун, встречи с людьми, давно умершими, а также столкновения с monstra, кошмарными порождениями адских бездн. Тому, кто попал в проклятое место, следует как можно скорее покинуть его, ежели же это невозможно — ни в коем случае не отчаиваться и не впадать в грех уныния, а возложить упование своё на Господа Бога, и помнить, что лишь в Его руце лежит путь ко спасению. ©

© Справочник инквизитора, преподобным братом Лойолой составленный.

Гравий и песок с шумом вырвались из-под колёс велика, резко рванувшего вперёд с достойной удивления скоростью. Марк слышал, как Серый что-то кричит позади, но слов было не разобрать из-за шума ветра в ушах.

Рассмеявшись, Марк крикнул в ответ:

— Давай догоняй! Кто последний, тот и голит!

Из-за спины раздался шум колёс второго велосипеда — похоже, Серый решил вызов принять.