Российский колокол № 1 (54) 2026 - Литературно-художественный журнал

за границу. Очередная такая поездка была намечена на эту неделю, и он планировал провести необходимые совещания, призванные, по его твёрдому убеждению, простимулировать работников на время его отсутствия. Подчеркнуть всю ответственность, на них возложенную. Он вообще, если не проводил деловых встреч на стороне, предпочитал в течение рабочего дня находиться в офисе, чувствуя себя капитаном на мостике корабля.

Машина плавно затормозила на своём привычном, законном месте. Охранник, дежуривший у входа, сделал ровно три шага вперёд и открыл дверь. Вся процедура перехода из машины в парадное была отработана до мелочей и занимала не больше минуты. Он ступил на мостовую, и в этот момент прозвучали слова, нарушившие его обыденный, никогда не меняющийся утренний распорядок: «Завтра в вас будут стрелять, вас заказали, и вы не должны никуда улететь!»

Удивлённо обернувшись, он увидел до смешного жалкое, не заслуживающее ни малейшего внимания человеческое существо. Старика, одетого если не в лохмотья, то во что-то очень близкое к этому: в задрипанную, местами рваную куртку, у которой кое-где уже вылез синтепон, а рукава растрепались до ниток и соревновались между собой в степени загрязнения. На голове его обосновалась старая шапка-ушанка, вытертая настолько, что непонятно, из какого меха она была когда-то изготовлена. В дополнение ко всему шея старика была в несколько слоёв замотана в нечто совсем невообразимое: шарф, не шарф или, может, раньше это называлось кашне, теперь же это стало засаленной, выцветшей тряпкой. Ботинки на ногах были в таком состоянии, что уже не «просили каши», а искали ближайшую свалку: полуразвалившиеся, изъеденные дорожными реагентами, они едва ли могли защитить в холодную или сырую погоду. Типичный представитель того племени, кого у нас называют коротко и ёмко: бомж. На секунду его охватило раздражение – так бывает, когда чувствуешь укус комара, уже пьющего твою кровь. Но, моментально взяв себя в руки, он продолжил движение. И вот тут, подходя к двери, заблаговременно открытой охранником, он встал как вкопанный, потеряв связь с реальностью: этот ничтожный, зачуханный бродяжка знал, что он должен куда-то лететь. Этого не могло быть, но это было так. Он повернулся назад и, сделав шаг ему навстречу, спросил:

Удивлённо обернувшись, он увидел до смешного жалкое, не заслуживающее ни малейшего внимания человеческое существо.

– Извините, это вы мне? – Вопрос прозвучал глуповато, ведь вряд ли обращение могло адресоваться кому-то из его охраны.

– Да, конечно, вам. У меня есть сведения, касающиеся покушения на вас. – Старик, увидев, что привлёк внимание, немного приободрился.

– Но откуда у вас такая информация? Кто вы такой? – Он сознавал нелепость всего этого разговора, но уйти вот так, ничего не выяснив, не мог. При любых других обстоятельствах он бы просто прошёл мимо.

– Я никто, просто оказался в нужное время в нужном месте. Хочу вас предупредить.

– Хорошо, думаю, на улице нежелательно разговаривать на такие темы. Давайте зайдём в холл, и там вы мне всё расскажете! Поднимите, пожалуйста, руки! – И он кивнул охраннику, который достал сканер и стал водить им по одежде старика, стараясь не пропустить ни одного сантиметра.

Они прошли внутрь. Сергей Аркадьевич, пропуская странного посетителя вперёд, на мгновение задержался, чтобы сохранить между ними расстояние. В холле у старика слегка закружилась голова от обилия ярких светильников, великолепия мраморной лестницы, ведущей на второй этаж, запаха кожи, который источали новенькие кресла, расставленные среди растущих в кадках декоративных пальм.

– Вот здесь вы можете всё спокойно и обстоятельно рассказать. Присесть вам не предлагаю… Ну… сами понимаете! – Он обвёл гостя круговым жестом, как бы давая понять, почему не может посадить его в кресло.

– Да, я всё понимаю! – Тот, казалось, и не думал обижаться. – Я могу и так вам рассказать, но прежде… могу ли я рассчитывать на вознаграждение?

– Ах, ну да, вознаграждение… Чего же вы хотите за свою информацию? – Он даже улыбнулся, наконец-то разговор зашёл на его родном языке.

Старик выглядел смущённым, может быть, уже и пожалел, что спросил о награде, но отступать было поздно.

– Если вы можете… надеюсь, вам это по силам… за вас бы свечку в церкви… до конца жизни… Мне бы комнатку где. Самую маленькую… На старости лет под крышей пожить.

И замолчал, опустив глаза вниз, словно потух, утратив остатки мужества.

– Давайте мы вот как поступим: вы мне даёте информацию, я её проверяю – поймите, я же не могу первому встречному на слово верить! Ну а ваша просьба… это вполне выполнимо. Если всё, как вы говорите, то и с жильём решим, и насчёт небольшого пенсиона можно подумать! – Заметив, что собеседник, никак не реагируя на его слова, выглядит совсем поникшим, бизнесмен добавил: – Не переживайте, я даю слово! Никто вас не обманет!

В холле у старика слегка закружилась голова от обилия ярких светильников, великолепия мраморной лестницы, ведущей на второй этаж, запаха кожи, который источали новенькие кресла, расставленные среди растущих в кадках декоративных пальм.

Буквально пять минут понадобилось старику на пересказ того, что он услышал вчера на бульваре. Затем Сергей Аркадьевич, оставив его одного, о чём-то долго переговаривался с охраной, отойдя с ними в глубину холла. После этого он вернулся обратно, решение было принято.

– Сейчас мои сотрудники отвезут вас в гостиницу, снимут вам номер. Пока мы будем всё проверять, поживёте там. Ребята за вами присмотрят. Если всё подтвердится, то, значит, это дня три. До моего отъезда. Ну а потом я поручу ваше устройство своему помощнику, дам ему все необходимые указания.

Он пытался предусмотреть все возможные ситуации: предпринять меры по предотвращению угрозы, а если так ничего и не произойдёт, выяснить у старика, откуда ему всё же известно про отъезд за границу. И хотя интуиция подсказывала, что, скорее всего, тот его не обманывает, других вариантов, кроме как держать старика в поле своего зрения, он не находил. Что касается дальнейшей судьбы своего спасителя, то Сергей Аркадьевич определённо решил в ней участвовать – чёрной неблагодарностью было бы выкинуть его снова на улицу. Не стоило так искушать фортуну, пославшую ему предостережение в лице этого человека.

* * *

Старик вот уже третий день жил в номере недорогого и тихого отеля. Номер был однокомнатный, но с телевизором, двуспальной кроватью и… – о чудо – собственной ванной. В номере напротив поселился его «личный» охранник, звали его Вадим. Это был высокого роста, громадный, как скала, совершенно необщительный парень, который и привёз его в этот отель, а чуть позже сложил все его обноски в мешок и выдал ему новую одежду: