Ассистентка по найму - Адриана Максимова

***

– Это ты переложил мои ключи? – возвращаясь к автомобилю, спросила Джулия.

Верджил мысленно выругался.

– Да, я не нашел свои, – небрежно проговорил он, открывая дверцу к месту водителя. – Садись уже.

У ворот остановился курьер и, спустившись с велосипеда, нерешительно заглянул во двор.

– Чего надо? – резко спросил Верджил.

– Посылка для дамы Солер! – бодро произнес мальчишка, пялясь на Джулию, как на что-то особенное. – Просили передать лично!

– Кто просил? – хмуро проговорила та, с недоверием глядя на коробку, упакованную в розовую бумагу и с белым цветком из ленты сверху.

– Господин предпочел остаться инкогнито!

– Как загадочная сволочь! – пробормотал Верджил, наблюдая за Джулией. Она была напугана и смотрела на коробку, как на врага.

– Возьмите, пожалуйста, – попросил мальчишка–курьер, – а то я спешу очень.

– Давай сюда, – повелительно произнес Верджил и, перехватив коробку, прежде чем Джулия успела дотянуться, бросил мальчишке свернутую купюру. – Беги уже!

– Спасибо, лорд! – торопясь к велосипеду, крикнул тот, сжимая в кулаке деньги.

– Будешь смотреть, что там? – спросил Верджил, положив коробку на капот.

– Я бы предпочла выбросить этот подарок, – глухо ответила Джулия, потирая руками плечи.

– То есть, ты знаешь от кого это? – разрывая упаковку, задумчиво проговорил Верджил. На всякий случай он потряс, но, кроме мягко шума, никаких других звуков не уловил.

– Предполагаю, – ледяным тоном ответила Джулия.

– Ты позволишь мне открыть? – спохватившись, что ведет себя бестактно, спросил Верджил. Джулия кивнула. Она была сама не своя, и в ее взгляде читалась паника. Ему хотелось обнять ее, как-то успокоить, но он решил, что сперва нужно разобраться с коробкой.

Подняв крышку, Верджил увидел красивую куклу со светлыми волосами, чем-то напоминающую Джулию. Это была дорогая игрушка, он видел такие на витринах элитных магазинов. Но отправителю было нисколько не жаль ее – живот куклы был безжалостно распорот и из него торчал наполнитель с красными бисеринками, напоминающими кровь.

Джулия тихо охнула и закрыла рукой рот.

– Ты знаешь отправителя? – ровным голосом произнес Верджил, хотя его трясло от негодования.

– Скорее всего, это мой бывший муж, – жадно втягивая в себя воздух, прохрипела Джулия. – Прочитал статью и решил напомнить о себе. Или кто-то из его друзей.

– В его подарке ни намека на дружелюбие, – сухо заметил Верджил. – Он преступник? Поэтому ты с ним развелась?

– Отчасти.

– Ты должна рассказать мне все! – решительно сказал Верджил и, подойдя к Джулии, взял ее за плечи. – Я должен знать, как тебя защитить.

– Это длинная и запутанная история, – посмотрев ему в глаза, ответила Джулия. – И я не готова говорить о ней сейчас. Надо вести Матильду, я боюсь, что расстроюсь и стану невнимательной, а это опасно.

– Хорошо, ты права. Но я ты это сделаешь, после того как мы приедем в Линкольн. Обещаешь?

– Постараюсь, – выскальзывая из его объятий, устало проговорила Джулия.

Взяв коробку двумя пальцами, она вышла на улицу и выбросила ее в ближайшее мусорное ведро. Отряхнув руки, она вернулась с гордо поднятой головой, словно говоря кому-то: «Меня этой ерундой не напугать!»

– Думаешь, он следит за тобой? – спросил Верджил.

– Да, – ответила Джулия и поправила шляпку. – Ему нужно знать, что он достиг цели.

Она села за руль и подключила перчатки. Проверила приборы и автомобиль тихо заурчал, готовясь к путешествию. Сметанка жалобно мяукнула, пытаясь сломать стены своей тюрьмы – то есть разнести переноску.

Верджил сел на сидение рядом с Джулией. Когда они выехали на дорогу, несколько раз обернулся, чтобы убедиться, что их не преследуют. Слежки за ними он не заметил, но интуиция шептала, что впереди сложные испытания и хорошего ждать не стоит.

***

Во время пути они почти не говорили – Джулия смотрела на дорогу, а Верджил делал наброски. Напряжение, возникшее между ними после визита курьера, лишь усилилось. Он переживал, а Джулия – он видел это по ее лицу – была напугана и то и дело кусала губы. Один раз он попытался заговорить, но девушка остановила его, сказав, что он ее отвлекает. Что ж, это было даже похоже на правду.

В Линкольн они приехали вечером. Пока охрана проверяла их вещи и едва не выпустила дерзкую Сметанку из переноски, к ним спустился Клод. Судя по его раздраженному взгляду, Верджил понял, что про статью в газете брат знает. Значит, серьезного разговора не избежать.

– Рад, что ты все-таки до нас добрался, – сказал Клод, и они с Верджилом коротко обнялись.

– Я в этом неуверен, – откликнулся Верджил, чувствуя, как неловко его спутнице, стоящей рядом.

– Добрый вечер, лорд Аверилл, – поздоровалась Джулия.

– Надеюсь, комната для Джулии готова?

– Я не в курсе.

Клод скользнул по ней взглядом и повернулся к Верджилу.

– Ты как раз вовремя, у нас в гостях сейчас в гостях друзья, – хлопнув Верджила по плечу, сказал Клод. – Сейчас познакомлю тебя с интересными ребятами.

– Пойдем? – посмотрев на Джулию, спросил Верджил.

– Да, конечно, – тихо ответила та, и он взял ее под руку.

– Вы уже ужинали? – поднимаясь по лестнице, спросил Верджил. Забрал у Джулии переноску со Сметанкой и перегнав Клода, посмотрел на брата. Тот был хмур и серьезен. – Есть хочу, умираю.

– Вот-вот спустимся в столовую, – ответил Клод.

– Мы присоединимся через десять минут, – сказал Верджил.

– Ждем тебя, – бросил Клод и, обогнав Верджила, скрылся в коридоре.

– Может, будет лучше, если я не пойду? – устало предложила Джулия. – Твой брат дал ясно понять, что я буду лишней.

– Хочешь посидеть у меня в комнате?

– У тебя?

– Ну тебе же комнату не приготовили. Придется спать в моей, – обезоруживающе улыбнувшись, сказал Верджил.

– Ты все это подстроил, – скорчила недовольную гримасу Джулия.

– Я дальновиден и коварен! – с озорством проговорил Верджил.

Джулия не улыбнулась.

Они свернули в другое крыло, где располагались личные покои родственников короля. Верджил не любил жить во дворце, ему больше нравился особняк, куда он перебрался, когда стал совершеннолетним. Он был проще, меньше, но там было легче