Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Прошу! – открыв перед Джулией дверь, торжественно проговорил Верджил. Щелкнув включателем и в комнате, загорелся мягкий свет.

Широкая кровать под балдахином, массивный письменный стол и такие же тумбочки, бордовые шторы на окнах и запах свежесрезанных цветов – так встретило его место, где он провел большую часть детства.

Джулия открыла переноску и Сметанка с визгом выскочила оттуда. Обежала все помещение, не забывая оттолкнуться от стен и повисла на завязках балдахина.

– Я принесу ей попить, – сказал Верджил, прикидывая, на какую сумму ему могут выписать чек за порчу имущества.

Джулия кивнула, снимая раздосадованного котенка с завязок. Ласково погладила его по голове и поцеловала в лоб.

Убедившись, что Сметанка не разнесет дворец в щепки, Верджил взял Джулию под руку и повел ее навстречу с друзьями Клода.

***

Джулии было сложно переступить порог гостиной. Верджил видел, как часто бьется венка на ее шее, волнение и страх в ее глазах. Ему хотелось отвести ее безопасное место и не выпускать из своих объятий до утра, но он знал, что сейчас нужно пройти через дискомфорт, чтобы получить шанс на лучшее будущее.

– Всем добрый вечер, господа! – шумно поздоровался Верджил, первым входя в гостиную. Он быстро окинул взглядом помещения – половина гостей была ему незнакома. Видимо, новые друзья Клода. Из привычных лиц были Клермонты – Стефан и его племянница Надин, невеста Дональда. А также ее подруга – Ингрид Росс. Тут же были Майлз Морган, выигравший у Дональда акции железной дороги, и юная герцогиня, Изабелла Фокс.

– Наконец-то! – недовольно проворчал Клод.

– Позвольте представить вам мою ассистентку – Джулию Солер, – не обращая внимания на хмурость брата, сказал Верджил.

В гостиной повисла тишина. Все взгляды были устремлены на них. Он сжал локоть Джулии и притянул ее ближе. Клод смотрел на них осуждающим взглядом. Молодая девушка и юноша, сидящие на диване, изумленно переглянулись. Мужчина, стоящий у окна, оценивающе окинул взглядом Джулию и усмехнулся. Три другие девушки, нервно зашушукались, и Верджилу это не понравилось.

– Та самая скандальная дама Солер? – подавшись вперед, с любопытством произнесла рыжая Надин Клермонт и обменялась взглядом с Ингрид.

– Моя слава уже донеслась до Линкольна, – хрипло рассмеялась Джулия.

– Зато теперь у Клода есть своя газета в Россвиле! – весело сказала Ингрид.

– Не самое выгодное вложение, – недовольно проговорил Клод.

– Не понимаю, зачем ты ее купил, мог бы просто добиться увольнения редактора, – пожал плечами Верджил.

– А я и уволил, – без особого удовольствия, сказал Клод. – Надеюсь, это послужит уроком для остальных.

– Как здорово, что вы приехали! – раздался звонкий голос Молли, вошедшей в гостиную. Она потянулась к Верджилу и обняла его. Он ответил ей тем же. За эти месяцы, что они не виделись, она изменилась, стала уверенней в себе и ярче. Отойдя на шаг, Молли посмотрела на его спутницу. – Это ведь Джулия, да?

– Да, это она, – сказал Верджил, с напряжением наблюдая за Молли. Она была невестой Клода и было бы логично, если бы придерживалась его политики игнорировать Джулию.

– Добро пожаловать, дорогая! – приветливо произнесла Молли и тут же бросила взгляд на Клода, собирающегося что-то возразить. – Здорово, что ты сопровождаешь Верджила, я вижу, как это важно для него.

– Джулия Линд? – поднимаясь с дивана, сказала темноволосая девушка, до сих пор не сводившая со спутницы Верджила глаз. Джулия кивнула. Вслед за девушкой поднялся и молодой человек, сидевший рядом с ней, и они тут же обступили Джулию. – Вот это сюрприз!

– Дафна, Мэтью, – растерянно произнесла Джулия, – рада видеть вас!

Они по очереди обняли ее, говоря комплименты и как они скучали по ней. Верджила охватили странное чувство гордости, смешанное с ревностью.

– Вот эта встреча! – с восхищением проговорил Мэтью, не сводя глаз с Джулии. – Очень, очень рад видеть, что ты в порядке!

– Разве ты не должен сейчас служить на границе?

– Должен, и я вернусь туда. Получил ранение, вот теперь восстанавливаюсь, – улыбнулся Мэтью. Он был светловолосым парнем лет двадцати пяти, с открытой улыбкой и заторможенной речью.

– У него была контузия, – встряла Дафна. – Поэтому теперь он немного странный.

– Врачи сказали, я скоро буду нормальным, – тут же занял оборонительную позицию Мэтью. Он смотрел на Джулию с таким восторгом и благоговением и у Верджила не осталось никаких сомнений в том, что этот парень по уши влюблен в его ассистентку. Знала ли об этом сама Джулия? Были ли у них отношения в прошлом? Ему хотелось это знать, и в то же время, он понимал, что это не имеет значения.

– Будешь, конечно, – поддержала его Джулия.

– Ты отлично выглядишь! – сказал Мэтью с дурацкой улыбкой.

Верджилу захотелось схватить его за шкирку и вытащить в коридор. Кто этит тип вообще? Как он оказался рядом с его братом? Вроде бы тот никогда не приближал к себе идиотов!

– Встретимся с тобой завтра за кофе? – беря Джулию за руки, спросила Дафна. – Хочу с тобой кое-что обсудить.

– Она тебя будет использовать в своих интересах! – тут же сдал сестру Мэтью. Та лишь отмахнулась от него.

Клод с осуждением наблюдал за происходящим, но не вмешивался – видимо, ему не давала Молли, держащая его под руку. Три девушки подошли к ним и что-то сказав, покинули комнату.

– Если у нас на завтра нет планов, – бросив взгляд на Верджила, сказала Джулия. Она немного расслабилась, на ее щеках появился румянец.

– Да, конечно! – смутилась Дафна и обернулась к Клоду. – Простите, мы немного отвлеклись от беседы…

– Ничего страшного, – сдержанно ответил тот, но судя по взгляду Дафны та ему не поверила.

– А со мной ты не хочешь поздороваться, Джулия? – спросил мужчина, до этого наблюдавший за происходящим, стоя у окна.

Та вздрогнула и с удивлением посмотрела на него.

Глава 13

Джулия

Джулия знала, что рано или поздно это произойдет, и он снова появится в ее жизни. Диего Солер, ее бывший муж. Человек, пообещавший, что она за все заплатит и прощения за ее поступок не будет никогда. Что ни говори, а Солеры умели держать