Ассистентка по найму - Адриана Максимова

слово. Расплата настигла Джулию, когда она еще лежала в лечебном корпусе, едва придя в себя от эйфории после операции. Отец Диего – дипломат с безупречной репутацией, использовал все возможные связи, чтобы наказать мерзавку. Правда, избавить сына от суда и тюремного заключения у него все равно не получилось, что привело его в ярость. Джулия до сих пор гадала, как так вышло и он не убил ее, она ведь по его глазам видела, что уничтожить бывшую жену – его самое большое желание.

Подарок Диего – в том, что куклу прислал он, Джулия не сомневалась – это была та самая игрушка, которую он купил ей, когда узнал, что она ждет ребенка. Он был уверен, что у них будет дочь. Пожалуй, это были самые счастливые месяцы их совместной жизни. А потом все пошло наперекосяк. И даже сейчас, мысленно возвращаясь в прошлое, она не могла уловить того момента, когда Диего начал превращаться в монстра. Возможно, он всегда им был, но Джулия была слишком ослеплена его сиянием, чтобы заметить в самом сердце черноту. Это ее вина, она не отрицала этого. Ее выбор оказался провальным. Она чувствовала себя в ловушке, из которой ее мог освободить только Диего. Ведь рано или поздно, он окажется на свободе, чтобы убить ее.

***

Оказавшись во дворце, Джулия ощутила себя потерянной. Неприязнь Клода не задевала – он защищал младшего брата. Будь она на его месте, поступила бы так же. Но от этого ей не становилось легче. Логика шептала ей, что нужно извлечь из этой поездки максимум пользы для себя, но она не знала как.

***

Увидеть рядом с Клодом Мэтью и Дафну было большой неожиданностью. Они не общались после того, как она вышла замуж и уехала в Россвиль. Первое время она писала им, но ответов не приходило, и она пришла к выводу, что они осуждают ее решение, ведь Мэтью был влюблен в нее. Она узнала об этом в тот день, когда ответила Диего «Да». Было вполне понятно, что он мог не радоваться ее счастью, а Дафна выбрала сторону брата и тоже прекратила с ней дружбу.

Сейчас, видя их искреннюю радость от встречи, Джулия усомнилась в своих выводах. Кстати, а что они тут делают? Как так вышло, что они оказались при дворе? Ей очень хотелось узнать ответ на этот вопрос прямо сейчас, но сочла, что еще не время.

Мужской голос выдернул ее из приятных эмоций от встречи с друзьями. Она узнала его и медленно подняв голову, встретилась глазами с его обладателем. Ему было чуть за сорок, у него были темные волосы и смуглая кожа.

Ее преподаватель, считающий, что всегда чуть-чуть чего-то не хватает стать лучшей.

Мужчина, который познакомил ее с Диего Солером.

Тот, кто поспорил с ним на деньги, что Джулия никогда не достигнет своей мечты и не станет дипломатом. Потому что ни одна женщина не создана для карьеры. А леди Линд – особенно.

Интересно, Диего отдал ему деньги?

С трудом сглотнув, Джулия заставила себя заговорить.

– Отчего ж не поздороваться, господин Домингес? Здравствуйте, – просто произнесла она. Верджил бросил на нее тревожный взгляд.

– Эта шляпка вас простит, Джулия, – окинув ее взглядом, сказал Домингес. – Для того, кто находится во дворце это неприемлемо.

– Правда? – глядя, ему в глаза, проговорила Джулия. – Не знала, что мы сменили направление и стали экспертом по стилю. Разве это ваш профиль?

– Это очевидные вещи, Джулия, – улыбнулся Домингес. – Для этого не нужно быть специалистом. Вы защищаетесь, значит, я сказал правду.

– Вы привираете, господин Домингес, – сказала рыжеволосая девушка. – Шляпка очень милая и подходит Джулии идеально. А в вас говорит задетое эго, не более. Вам шляпок на распродаже не досталось?

Джулию затопило чувство благодарности, что эта незнакомая девушка вступилась за нее.

– Его просто не пустили на распродажу, – вставил Верджил.

– Кстати, когда вы заключали спор с Диего Солером, – Джулии очень не хотелось называть при всех этого человека своим мужем. – Вы обозначили временной отрезок? Через сколько Диего должен выплатить вам деньги, если я не стану работать дипломатом?

– Вы вышли замуж, это достаточно.

– Но это не синоним того, что я умерла.

– Вы больше неинтересны обществу, как личность. У вас другие заботы, Джулия, – в тоне Домингеса проскользнуло снисхождение, что задело девушку до глубины души. Ей захотелось доказать Домингесу, что не прав, но поняла, что у нее нет на это ни сил, ни доказательств. Она просто изгой, которому дали второй шанс и не более того. У нее нет выигрышной позиции, она передала свою мечту, ради того, чего никогда не было на самом деле.

– Замужество не делает женщину изгоем, господин Домингес, – сказал Верджил. – Она всегда остается собой, вне зависимости от статуса.

– Похоже, все забыли про ужин, – вмешался Клод, видимо, понимая, что еще чуть-чуть и конфликта не избежать. Потому что то, как Верджил смотрел на Домингеса, не предвещало ничего хорошего.

– Пойдем? – тронув Верджила за локоть, сказала Джулия.

Тот не сводил взгляда с Домингеса. От прикосновения Джулии он вздрогнул и, словно очнувшись, посмотрел на нее.

– Да, хорошо, – отрывисто проговорил он и, взяв ее за локоть, вывел из гостиной. Клод и Молли вышли следом за ними.

***

После короткого разговора с Клодом, Домингес извинился перед друзьями за то, что не сможет остаться на ужин. Едва он ушел, в столовой сразу стало легче дышать. К ним присоединился отец правящего короля – Джозеф и Джулия снова ощутила себя не в своей тарелке. То, что раньше было для нее привычной жизнью, теперь казалось чем-то чужим и недоступным. Она вяло ковыряла ложкой в идеально приготовленном супе и хотела, чтобы этот вечер как можно скорее закончился. По осторожным высказываниям за столом, она поняла, что их с Верджилом присутствие мешает их откровенной беседе. Отчего ей хотелось встать и уйти, чтобы не ощущать себя лишней.

Верджил бросал на нее тревожные взгляды, но Джулия их игнорировала. Дождавшись паузы между переменой блюд, она выскользнула из-за стола и вышла на балкон. Ей не хватало воздуха, и вечерняя прохлада показалась ей целительной. Сделав несколько глубоких вдохов, она обхватила себя руками, глядя, как в темноте тонет закат.

– Вот ты где! – раздался за спиной знакомый голос. Джулия обернулась и слабо улыбнулась Мэтью. Он