Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Яго? – удивленно переспросил Верджил.

– Именно. А после исчезновения одной из копий на Винтеров началась охота, и, похоже, их убийца все еще среди нас, – закончила Джулия. – Ты не знал?

– Нет. Я так загорелся покупкой этой галереи, что даже не удосужился ничего узнать о ее прошлом, – вздохнул Верджил.

«Так же, как и о моем, – подумала Джулия. – Вдруг, когда правда всплывет, ты тоже разочаруешься в том, что решил поверить мне?»

– Теперь знаешь, – сказала Джулия, посмотрев ему в глаза. – У тебя здесь была гостья? Я столкнулась с девушкой, когда приехала.

– Да, ей очень хотелось посмотреть на мою мастерскую, – нервно усмехнулся Верджил.

– И ты ей ее показал, – Джулия с трудом скрыла горечь.

– Да. Никогда не понимал, почему люди так сильно романтизируют профессию художника. Обычное рабочее место.

– Созидание всегда кажется загадкой, как что-то волшебное. Возможно, поэтому.

– Это ежедневный труд, где упорство важнее вдохновения, – пожал плечами Верджил. – И нет в этом никакого волшебства. Сотни эскизов и набросков, ошибок, прежде чем может что-то получится. А может, и не получится.

– Люди видят только результат, а сам путь их не волнует. Никто не хочет думать, что это трудно, – проговорила Джулия, отпуская Сметанку на пол. – Это убивает ореол творчества.

– Ты выглядишь расстроенной, – взяв ее за руки, заметил Верджил. – Это из-за статьи?

– И из-за нее тоже, – сказала Джулия, чувствуя, как пальцы Верджила мягко скользят по ее запястьям, нежно поглаживая кожу. Наверное, нужно было просто ответить «да», но она слишком устала, чтобы думать. – День был тяжелым.

– Постой… Неужели тебя задел визит Керии? – неожиданно спросил Верджил, притянув ее к себе.

– Ты имеешь полное право на свою личную жизнь. Я всего лишь твоя ассистентка, и это не должно меня касаться, – как можно холодней произнесла Джулия. А это было сложно, учитывая, как близко был к ней Верджил.

– Но выглядит так, словно касается.

– Или тебе хочется, чтобы это так выглядело? – посмотрев ему в глаза, тихо произнесла Джулия и от надежды, внезапно накрывшей ее, сердце забилось чаще.

– Возможно, – голос Верджила стал хриплым.

– Между нами ничего не может быть, – напомнила Джулия. – Мы ведь договорились…

– Я помню, – коснувшись костяшками пальцев щеки Джулии, сказал Верджил. Задержал взгляд на ее губах и отпустив руку, сделал шаг назад. – Но ты права, между нами ничего не должно быть.

Джулии в один миг стало холодно и неуютно. Она смотрела на Верджила, снова поднимающегося на стремянку и ощутила себя здесь лишней. Ей на помощь пришла Сметника, ухватившаяся за край ее юбки. Подхватив котенка на руки, девушка поднялась на второй этаж и закрылась в своей комнате.

***

В Линкольн они собрались выехать рано утром. Боясь проспать, Джулия то и дело проверяла часы, а потом долго не могла уснуть. Она волновалась из-за посещения дворца и встречи с королевской семьей. А еще ее пугало, что придется вести автомобиль на такое большое расстояние – вдруг что-то пойдет не так? Все эти мысли лишали ее покоя, вызывая головную боль, и к завтраку она встала и хмурая разбитая.

Верджил уже хозяйничал на кухне. На нем были домашние штаны, а волосы еще не высохли после душа.

– Доброе утро, – пробормотала Джулия, стараясь не смотреть на его обнаженный торс. Сильные плечи, кубики пресса – Верджил был похож на одну из классических статуй древних богов – такой же идеальный и запретный. Ей до безумия захотелось его коснуться, провести пальцами по его животу. Она мотнула головой, чтобы не размечтаться дальше.

– По тебе не скажешь, что оно такое, – сказал Верджил, ставя на стол стакан с соком.

– Зато ты слишком бодрый и жизнерадостный, – сделав пару глотков апельсинового сока, проворчала Джулия, чувствуя, как горят щеки.

– Завидуешь? – улыбнулся Верджил. Джулии показалось, что он очень доволен собой.

– Недоумеваю. Ты что, бегать начал по утрам?

– Почти. Я теперь хожу в спортзал, – сказал Верджил, разливая по чашкам кофе.

Джулия не успела понять, как пришла к выводу, – он делает это ради той девушки, что была здесь. Керии. Или той блондинки, чье фото так бережно хранит. И это задело ее.

– А сейчас испытываешь на мне свои результаты? – спросила Джулия, садясь за стол.

– Судя по твоему хмурому лицу, результаты у меня не очень, – устраиваясь напротив, без малейшего сожаления сказал Верджил. Ему по-прежнему было весело. Джулия пожала плечами.

– Мне не с чем сравнивать, – проговорила она. – Но, если ты продолжишь в том же духе, я замечу.

– Тебе надо поесть, – строго сказал Верджил, глядя, как она возит по тарелке свежую выпечку. – Провести несколько часов за рулем – не шутки. Может упасть сахар и что тогда?

– Аппетита нет, – вздохнула Джулия и взяла чашку с кофе. Покрутила ее в руках и поставила на стол. – Я собрала бокс с бутербродами, так что сможем перекусить в пути.

Она поднялась, чтобы пойти к себе и переодеться. Верджил тут же вырос перед ней, преградив дорогу.

– Я не дам тебя в обиду, – беря ее за плечи, сказал Верджил. – Тебе нечего бояться. Да, мои родственники не самые приятные люди на свете, но, если я решил, что мы работаем вместе, их мнение на это не повлияет.

– Ты ведь не знаешь, к каким доводам и словам они прибегнут, – возразила Джулия. – Приятно любить дождь, сидя дома. А когда все это услышишь… Все может случиться.

– Ты мне доверяешь?

– Временами.

– И сейчас поверь.

Они говорят сейчас, как влюбленные, которые бояться, что родители будут против их свадьбы, подумала Джулия.

– Мне приятно, что ты переживаешь за меня, правда, – мягко произнесла Джулия. – Но, чтобы не случилось, я справлюсь.

– Я в тебе даже не сомневался, – отпуская ее, сказал Верджил.

Джулия улыбнулась и поднялась к себе. На душе скребли кошки, хоть она и старалась держаться. Ей казалось, что проблем можно было бы избежать, если бы Верджил не портил все своим упрямством. Ну зачем ей ехать с ним во дворец?

Джулия тяжело