Ассистентка по найму - Адриана Максимова

Толкнув раму, Верджил спрыгнул в комнату и огляделся. Мебели здесь было мало, хаотично разбросанные вещи наводили на мысль о спешке хозяина. На полу стоял десяток баночек с красками, валялись карандаши и несколько залитых чем-то грязным эскизов обнаженной девушки.

– Значит, мы все-таки коллеги, – пробормотал Верджил.

Взгляд упал на картонный прямоугольник, лежащий возле ботинка. Там было написано от руки: «Яго. Серпентарий-3». Петли букв показались Верджилу знакомыми, но кому мог принадлежать почерк, он не смог вспомнить.

Тяжелые шаги на лестнице заставили его замереть.

– Да я сам видел, как этот тип лез в окно! – хриплый приглушенный голос был полон волнения.

Верджил запаниковал и осторожно попятился к окну. Выглянул и убедившись, что внизу никого, забрался на подоконник. Спускаться было почему-то сложнее, чем подниматься. Он спешил, сердце бешено билось, и тело плохо слушалось.

– Уходит, гад! – крикнул кто-то в окно. – Давай, беги за ним!

Спрыгнув на землю, Верджил бросился бежать. Он не слишком хорошо знал этот район, чтобы быстро сообразить, куда лучше уходить. Нырнув в переулок, он торопливо снял с себя плащ и шляпу, свернул их и сунул подмышку. Лица его никто не видел, а преследуют они мужчину в бежевом плаще, так что его костюм и длинные светлые волосы, должны сбить преследователя с толка.

Выглянув из своего укрытия и убедившись, что дорога пуста, Верджил вальяжной походкой двинулся вперед. Заметив торговый центр, поспешил туда. Здесь были лавки со сладостями и пахло так, что сводило скулы.

– Лорд Аверилл! – донесся до него певучий голос. – Я о вас только что подумала, и вот вы здесь!

Победив желание закатить глаза, Верджил обернулся. На него с улыбкой смотрела Керия, официантка из «Спелой утки».

– Хочешь сказать, что призвала меня? – попытался пошутить он. Керия кокетливо пожала плечами и поправила шляпку. В обычной одежде она выглядела намного милее, чем в форме.

– Я заходила сегодня в галерею, – понизив голос, сказала Керия, – но там было закрыто. Ну или меня просто не захотели видеть.

– С чего ты взяла? – нахмурился Верджил. Его насторожило, что Джулия не открыла на стук. Испугалась? Вышла зачем-то? Или, быть может, что-то произошло?

– Мне показалось, что ваша новая ассистентка ревнует, – шепнула Керия, наклонившись к нему.

– А у нее есть причины это делать?

– Ну мы же были вместе…

– Керия, ты несешь чушь, – остановил ее Верджил. – Джулия о тебе ничего не знает. И я не помню, чтобы давал объявление в газету, что у меня появилась помощница.

– Лорд, я вас умоляю, – очаровательно улыбнулась Керия, касаясь пальцами лацкана его пиджака. – Весь город уже в курсе и судачит, что есть сил. Каких предположений только нет! Ведь не просто же так вы рискнули взять ее на работу…

Верджил ощутил, как в нем закипает ярость. Он с трудом сдержался, чтобы не вспылить.

– А для чего ты приходила ко мне?

– У меня выходной, и я хотела пригласить вас на прогулку, а потом на чай, – улыбнулась Керия. – Вам же в прошлый раз понравился мой чай?

Верджил подумал, что совершил ошибку, переспав с ней.

– С некоторых пор я решил вернуться к кофе, – сказал он, надеясь, что Керия поймет намек.

– Его я тоже умею прекрасно готовить! – интимно прошептала Керия.

– Не сомневаюсь, – бросил Верджил, краем глаза заметив, как в торговый центр вошли два его преследователя. Он сделал шаг назад и, взяв Керию за руку, увлек за собой. Девушка стала его прикрытием, пока эти двое не прошли мимо, не обратив на парочку никакого внимания.

– Увидимся завтра? – глядя ему в глаза, спросила Керия.

– Конечно, – выглядывая из-за ее плеча, сказал Верджил. – Вечером.

– Буду с нетерпением ждать!

Керия хотела поцеловать его, но он отстранился и, попрощавшись с девушкой, поспешил к выходу.

***

В окнах галереи было темно, и это заставило Верджила прибавить шаг. Он не понимал, почему так сильно волнуется за Джулию, он знает ее всего неделю, а она уже стала значить для него так много. Открыв дверь ключом и войдя в помещение, Верджил первым делом прислушался. Тихо. Включил свет и торопливо поднялся на второй этаж.

Осторожно приоткрыл дверь в комнату Джулии и увидев ее спящей, почувствовал, как отлегло на сердце. Свет из коридора мягко падал ей на лицо и золотистые волосы. Он не мог отвести от нее глаз, такой нежной и такой красивой. Из завороженного состояния его вывела Сметанка своим требовательным «Мяу» и шустрым взбиранием вверх по его штанине. Он ловко поймал ее, и, прежде чем она успела его поцарапать, усадил на кровать. Сходил к себе в комнату и, взяв одеяло, укрыл им Джулию. Она этого не заметила, продолжив сладко спать.

***

Ночью Верджилу снились кошмары. Он словно вернулся в прошлое, когда магия была смыслом его жизни и он питал ею свое вдохновение. Тогда ему казалось, что он, как и все великие люди, приносит себя в жертву искусству, чтобы создать нечто гениальное. Сейчас ему было больно смотреть на то, что он создал тогда. Да, эти картины позже разъехались по разным галереям, но даже вспоминая о них, он испытывал острое чувство стыда, хотя в самих изображениях не было ничего постыдного.

Он проснулся в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем и ощущением ломки. Сев на постели, взглянул на часы. Пять утра. Верджил потер ладонями плечи, желая унять желание метаться по комнате. Так было обычно после магии, когда ее действие заканчивалось и тело сходило с ума, требуя новой порции. Не зная, как справиться с собой, он пошел в душ и встал под холодные струи воды – первая помощь при жажде магии или ее переизбытке. Ему было холодно, зубы стучали, и хотелось одного – завернуться в теплое одеяло. Но он мужественно выдержал классические десять минут и к концу срока ощутил себя намного лучше.

Верджил долго недоумевал, откуда взялся этот приступ, пока в памяти не всплыла сцена из ресторана – картина, повешенная в том зале Бредли Кингом, была нарисована с использованием магии! А он, он нюхал ее, но ему даже в голову не пришло, что она может спровоцировать его давнюю слабость. Доктор был прав, когда говорил, что бывших магамонов не бывает… Испугавшись, что