Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Есть такое, – вздохнула Джулия. А ведь когда-то они с Люсиндой были близкими подругами, и неделя без общения казалась нам сущим наказанием. И она была первой, кто отказался от общения с ней и настроил всех после того, как она подала на развод. Может быть, не будь такого количества сплетен, созданных с подачи Люсинды, ее бы жизнь сложилась иначе. – Скорее всего, ей тоже нелегко.

– Хватит быть такой доброй!

– Джиджи, скажи, – Джулия взяла подругу за локоть и отвела ее в сторону. Рядом никого не было, но она боялась, что их могут подслушать, поэтому понизила голос до шепота. – Есть новости о моем бывшем муже?

– Пока ничего, – так же шепотом ответила Джиджи. – Тебе кто-то угрожал?

– Не совсем, но я тревожусь, что он может быть к этому причастен, – вздохнула Джулия.

– Он сейчас в тюрьме, под охраной. Пока можно не бояться его обещаний.

– Да, но у него есть друзья, которые готовы устроить мне неприятности, чтобы поддержать его, – с грустью сказала Джулия. – А еще хороший защитник, считающий, что мужчина всегда прав и готовый насмерть защищать свою позицию.

– Тебе надо уехать, – решительно сказала Джиджи, возвращаясь к полкам с цветами. – И начать жизнь заново.

Она собрала небольшой букет и протянула его Джулии. Та взяла его в руки и втянула запах свежих цветов.

– До моего отъезда осталось три месяца, – сказала Джулия, прижимая цветы к груди. – Нужно продержаться, а потом сделать так, чтобы он никогда не нашел меня.

Джиджи горько вздохнула и обняла подругу. Джулия растерянно обняла ее в ответ. Дурное предчувствие стало еще более тягостным, создавая ощущение неизбежности.

***

Капитан Лейка произвел на Джулию приятное впечатление. Он показался ей спокойным и надежным, тем, кому можно доверять и не жалеть об этом. Общаясь с ним, она исподтишка наблюдала за Верджилом, говорящим по телефону. Судя по его лицу и тону, разговор был не очень приятным. И это касалось ее. Джулию кольнуло чувство вины. Ей было приятно, что Верджил защищает ее, но она не хотела стать причиной его раздора с родными.

Визитер, прервавший их беседу, оказался курьером, привезшим приглашение во дворец. За его получение Джулии пришлось расписаться. Она повертела пальцами конверт сливочного цвета с гербом и заставив свое любопытство заткнуться, протянула его Верджилу. Тот небрежно бросил его на стол.

– А когда планируете новую выставку? – спросил капитан Лейка.

– Пока идут переговоры с художниками и меценатами, – неохотно сказал Верджил. – Как только определимся с датой, пришлю вам приглашение.

– Буду очень признателен! – с воодушевлением проговорил капитан и поднялся из-за стола. – Благодарю за чудесный кофе! Лорд Аверилл, леди Солер.

Верджил и Джулия проводили капитана до двери. Едва он вышел на улицу, подъехал автомобиль, сев в который, он уехал.

– Капитан привез неприятные новости? – спросила Джулия, когда они вернулись в галерею.

– Можно и так сказать, – сухо ответил Верджил. Он был хмур, а во взгляде читалась тревога. – Погибла девушка, с которой я встречался. Возможно, убита.

– Как жаль! Мои соболезнования! – прижав руки к груди, искренне проговорила Джулия. Верджил кивнул. – А герцог Ражский… Ты знаком с ним?

– К сожалению, – мрачно ответил Верджил. – Мы были друзьями. С чего вдруг ты о нем спрашиваешь?

– Он здесь в ссылке, – сказала Джулия, раскладывая принесенную почту по ячейкам. Верджил удивленно вскинул брови, ожидая продолжения. – За то, что продавал в королевской галерее поддельные картины.

– Не удивлен. Дилан всегда был склонен к авантюрам и плевать хотел на закон, – с призрением проговорил Верджил. – Давно он здесь?

– Не знаю. Видимо, не очень, – задумчиво ответила Джулия. – Как думаешь, его присутствие может быть связано с убийством в твоей галерее?

– Это было бы чересчур, конечно… – подумав, сказал Верджил. – Надо обдумать. Не хочу бросаться обвинениями на пустом месте. Кстати, мы не едем на ужин к моим родителям во дворец, так что можешь занять вечер по своему усмотрению.

– Почему? – подойдя к нему, спросила Джулия и посмотрела Верджилу в глаза.

– Потому что я так решил.

– Я не хочу, чтобы ты ссорился со своими родными из-за меня. Поверь, я понимаю, по какой причине они не хотеть меня видеть и понимаю их.

– А я – нет, – тоном, не терпящим возражений, ответил Верджил.

– Ты ведь ничего не знаешь о моем прошлом…

– В нем было что-то еще, помимо развода?

– Нет.

– В таком случае ничего такого, от чего мои близкие должны быть в ужасе. То, что они не хотят видеть тебя, значит, они не принимают и меня, – сказал Верджил.

– Я всего лишь твоя ассистентка… – робко проговорила Джулия, не понимая, почему ее присутствие во дворце так важно для Верджила.

– Которая бросит меня через три месяца, я в курсе, – холодно бросил Верджил. Их взгляды встретились, и Джулия ощутила, как начинают пылать ее щеки. То, как молодой человек смотрел на нее, вызывало в ее душе странное волнение.

– Вот именно, – заставила себя произнести Джулия. – Я лишь эпизод в твоей жизни, в отличии от твоей семьи.

– И меня это не устраивает, – сказал Верджил и, схватив плащ, вышел из галереи. Джулия проводила его растерянным взглядом. Его поведение было ей непонятно. Но он, похоже, не собирался ей ничего объяснять.

***

Оставшись одна, Джулия разобрала письма, написала несколько в ответ, подшила копии чеков и рассчитала все важные платежи. Ей нравилось работать с числами и писать планы. Так ей казалось, она управляет ситуацией и всегда знает, что ей делать дальше. Эта привычка часто спасала ее, когда в жизни случался полый хаос. И сейчас она помогла ей успокоиться.

К ней прибежала Сметанка, покаталась в подоле юбки, а потом забралась к Джулии на плечо и там уснула. От ее тепла и дыхания, Джулии тоже захотелось спать. Она посмотрела на часы. Начало пятого вечера. А Верджил ушел около двенадцати… Вернется ли он к ужину? Она поймала себя на мысли, что волнуется за него. Хотя с чего бы? Наверняка он просто гуляет по городу, возможно, зашел куда-нибудь перекусить. А может быть, пошел к свей подружке. Эта мысль ей совсем не понравилась.