Ассистентка по найму - Адриана Максимова

чтобы сплетничать, – поспешно заверил Верджил, отпуская Джулию. Девушка фыркнула. Она еще плотней замотала Сметанку в полотенце, и та недовольно замяукала. – А если даже осмелится, чужое мнение меня никогда не волновало.

– Это я уже поняла, – тихо произнесла Джулия, отпуская котенка на пол. Сметанка тут же отряхнулась и запрыгнула на подушку. Наглость – пропуск к комфорту, подумал Верджил.

– Так что волноваться не о чем.

Верджил достал из комода запасное одеяло и протянул его Джулии. Она взяла его, все еще борясь с нерешительностью. Он убрал покрывало и лег, стараясь устроиться поудобней. Матрас продавился под тяжестью его тела и, кровать заскрипела.

– Я сейчас выключу свет, – сказал Верджил, потянувшись к светильнику. – Решайся уже.

Джулия подбежала к двери и закрыла ее на ключ. Подумав пару секунд, придвинула к ней стул и небольшую тумбочку. Подойдя к окну, плотно задернула шторы. Верджил с любопытством наблюдал за ее приготовлениями к вторжению убийц.

– Думаешь, я не смогу тебя защитить? – зевая, спросил он.

– Лучше сделать все возможное, чтобы до этого не дошло! – горячо прошептала Джулия.

– Ложись уже, – устало пробормотал Верджил.

Джулия осторожно легла на самый край и накрылась одеялом. В воздух тут же поднялся аромат весенних цветов. Сердце Верджила забилось чаще, и он усилием воли заставил себя не смотреть на девушку. Выключил свет и испытал облегчение – в темноте его волнения не видно.

– Спокойно ночи, – прошептала Джулия. Верджил представил, как краснеют ее щеки, и улыбнулся. Сметанка легла у него над головой, мягко трогая лапкой его волосы. А потом заурчала.

– И тебе, – сказал Верджил, закрывая глаза. Он пообещал себе притворяться спящим, чтобы не смущать Джулию, но сон взял верх по-настоящему. Через пару минут он уже крепко спал.

***

Утро началось с того, что курьер привез вчерашние покупки Джулии и часть галереи оказалась завалена пакетами и коробками. Самой девушки на месте не оказалось – она ушла оплачивать счета и купить еды к завтраку. По крайней мере, так говорилось в записке, найденной Верджилом на подушке. От записки пахло ее духами, и он поднес ее к носу, чтобы насладиться запахом.

Стук в дверь выдернул его из романтического настроения. Он же специально повесил табличку, что галерея не работает! Кому пришло в голову ломиться, с досадой думал Верджил, сбегая по ступенькам. Он все еще был в пижаме и не горел желанием общаться с незнакомцами. А еще он не позавтракал, потому что дома не нашлось еды, и был не в духе.

– Капитан Лейка! – увидев визитера, произнес Верджил.

– Мне пережали, что вы звонили, но я не смог уделить вам время, – вплывая в галерею, сказал капитан. – Поэтому я подумал, что личная встреча будет уместней.

– У вас есть новости для меня? – с надеждой спросил Верджил.

– Увы, убийца Яна все еще не найден. Иначе бы мои коллеги уже сообщили вам об этом. Кстати, я сегодня встречался с ними, и они рассказали о ваших приключениях.

– Они уже устарели, у нас есть новые, – вздохнул Верджил.

– Рассказывайте! – тут же оживился капитан Лейка.

На лестнице послышался шорох, и Верджил обернулся. Сметанка подпрыгивая, подбрасывала передними лапками записку от Джулии, ловила и повторяла заново. Увидев ее, капитан Лейка заулыбался. Тепло, с умилением. Из чего Верджил сделал вывод, что он, скорее всего, кошатник.

– Вчера вечером… – начал Верджил.

– О, простите, совсем забыл! – дернувшись, торопливо проговорил капитан Лейка и, поставив портфель на стол, порылся в нем и достал оттуда конверт. – Меня попросили вручить вам этот документ.

Верджил вопросительно посмотрел на капитана. Тот проигнорировал его взгляд. На конверте был логотип старейшей адвокатской конторы Линкольна. Им-то он зачем понадобился? Спешно разорвав конверт, он вытащил бланк с гербами и печатью. Пробежал глазами и не в силах поверить в написанное, перечитала еще раз.

– Зачем мне присутствовать на оглашении завещания Дугласа? – растерянно проговорил Верджил. – Я же не его родственник.

– Возможно, он хотел, чтобы что-то ценное для него оказалось у вас. Вы должны там быть, лорд Аверилл, – вкрадчиво произнес капитан Лейка.

– У него же вроде есть официальный наследник.

– Да, его племянник.

– Ну вот.

– Наличие племянника никак не должно вас волновать. Коллекционер назвал ваше имя, значит, это было важно для него.

– Я приеду, – пообещал Верджил.

– А теперь расскажите о ваших приключениях, – поставив портфель на пол, попросил капитан Лейка. Верджил вздохнул и начал говорить. Он старался не упустить ни одной детали, потому что знал, в таких делах любая мелочь может привести к разгадке и оказаться значимой.

– Возможно, Ян что-то прятал в галерее, – заканчивая, поделился своими мыслями Верджил. – И эти люди хотят это заполучить.

– Ян был связан с бандой, промышляющей подделками произведений искусств, в частности, картин, – помолчав, сказал Лейка. – Изначально это было небольшое сообщество молодых ценителей творчества, со многими Ян вместе учился в школе художеств на эксперта и оценщика исторических произведений. Собственно, там их кружок и образовался, а потом каждый пошел своей дорогой. Кто-то в криминал, кто-то в искусство, а Ян попытался все совместить.

– Хотите сказать, через мою галерею проводились «черные сделки»? – спросил Верджил.

– Даже если так, у нас нет таких данных.

– Вы бы очень помогли мне, капитан Лейка, если бы дали мне новый адрес прежнего владельца галереи. У меня есть к нему вопросы.

– Боюсь, подобная помощь мне недоступна. Господин Винтер вместе со своей супругой погибли во время аварии на железной дороге, случившейся этой зимой, – печально проговорил капитан Лейка. – Это была настоящая трагедия.

– Да, я в курсе аварии, но не знал, что в ней погиб Винтер, – задумчиво проговорил Верджил. Новость ему не понравилась. Он знал, что катастрофа случилась из-за кого-то из пассажиров, и сейчас на ум приходило только одно: она могла быть связана с бывшим владельцем галереи.

– Вы хорошо знали Маргарет Буш? – неожиданно спросил капитан Лейка.

– Да, мы учились вместе, – сказал Верджил и вспомнил, как хорошо они проводили вместе время. Какие вечеринки устраивали, а потом, обнаженные вдохновленные, рисовали в его мастерской. Когда в его жизни появилась Кая, их отношения сошли на нет. Впрочем, они никогда не клялись друг другу в вечной любви и