Ассистентка по найму - Адриана Максимова

Они подошли к трехэтажному зданию с изящной вывеской в бежевых оттенках «Кружево Грейс». Верджил распахнул перед Джулией дверь и вошла. Он заметил, что румянец на ее щеках стал ярче. Медленно, словно призывая всех полюбоваться собой, его ассистентка вошла в женский зал модной одежды. Верджил проводил ее взглядом, не спеша следовать за ней. Ему хотелось понаблюдать за ней со стороны. А еще дать ей время окунуться в прежнюю привычную жизнь.

– Лорд Аверилл! Лорд Аверилл! – раздалось поблизости очень громко и с таким пафосом, что Верджил дернулся. – Как я рада видеть вас! Вот уж не думала, что повстречаю вас в таком прозаичном месте!

– Добрый вечер, леди Клэр, – с почтением произнес Верджил, глядя на женщину пятидесяти лет, обвешанную украшениями так, что ее можно было сравнить с витриной. У нее были темно-рыжие кудрявые волосы длинной до середины шеи. Серые глаза подведены черной подводкой, губы слишком яркие, что делало ее кожу болезненно желтоватой. – Рад видеть вас в хорошем настроении!

– Каким же оно может быть еще, если я встретила вас! – касаясь плеча Верджила, продолжила тараторить леди Клэр. – Я была так впечатлена прошлой выставкой! Так впечатлена! Каждый раз шептала себе: не падай в обморок, ты должна держаться! И держалась!

– Вы большая молодец, леди Клэр, – как можно дружелюбней проговорил Верджил. Леди Клэр была самой большой сплетницей в Россвиле и знала все и обо всех. Ее можно было назвать концентратом сплетен за последние полвека, правда, это было невежливо и даже опасно для жизни. Чаще всего Верджил старался поступать здраво и избегать ее, но сейчас ему была нужна информация о прошлом владельце галерее, и он был готов потерпеть странности этой дамы ради своей цели.

– Это было потрясающе, дорогой лорд Аверилл! – прижимая руки к груди, с восторгом проговорила леди Клэр. – А вы знаете, что в следующую субботу у меня состоится большое чаепитие? Я буду очень, очень счастлива, если вы придете! Пришлю вам приглашение, чтобы вы не забыли!

– Буду с нетерпением ждать! – ответил Верджил и для леди Клэр, впрочем, как и всего высшего света, это было стопроцентное согласие. Она еще несколько минут удерживала его внимание рассказом о себе и своих домашних питомцах, а потом, увидев новую «жертву», спешно простилась.

Войдя в женский зал одежды, Верджил поискал взглядом Джулию. Ее нигде не было видно. Может, в примерочной? Он неспешно двинулся между стоек с платьями и костюмами. Пахло краской и тканью, а еще дорогими духами и роскошью. Это был привычный для него запах. Так пахло в домах его друзей и родственников. В салонах, куда он ходил с друзьями. Сочетание дорого вина, кожи, терпких трав и магии. То, что не сможет позволить себе никто, кроме высшего света. Элита.

– Ты понимаешь, что своим приходом подставляешь Грейс? – донесся до слуха Верджила женский голос. – Она ничего плохого тебе не сделала, чтобы ты так с ней поступала!

– Насколько я знаю, магазин это – общественное место… – голос Джулии прозвучал глухо. – И его может посещать каждый житель города.

– Ты должна немедленно убраться отсюда! Как можно быть такой эгоисткой, я не понимаю! Для всех было бы лучше, если бы ты…

– Умерла?

Слушать дальше было выше сил Верджила.

– Леди Солер, – подойдя к Джулии, произнес он. Она вздрогнула и обернулась. В ее глазах блестели слезы, но подбородок был гордо вскинут. – Вы уже подобрали себе платье для визита к моим родителям?

– Я попросила Грейс принести мне несколько вариантов, – ответила Джулия, посмотрев на Верджила.

– Лорд Аверилл! – В голосе собеседницы Джулии скользило явное ошеломление. Она склонила перед ним голову и слегка присела. Лицо молодой женщины показалось ему знакомым, но он смог вспомнить, где ее видел. – Мы встречались с вами этой зимой на балу…

– К сожалению, мне это ни о чем не говорит. На праздниках всегда много лиц, которые просто проходят мимо памяти, – холодно сказал Верджил.

– Может быть, мое имя…

– Не утруждайтесь, я все равно не запомню, – сказал Верджил, заметив спешащую к ним Грейс с ворохом платьев в руках. – Похоже, вам предстоит сложный выбор, леди Солер.

– Возможно, я не буду страдать и просто куплю все, – с деланным равнодушием произнесла Джулия. Верджил не мог не заметить, как на миг исказилось лицо ее собеседницы.

– Давайте. А я забронирую для нас столик в ресторане. Полагаю, после такого испытания голод будет невыносимым.

– Джулия, давайте я провожу вас в примерочную, – подойдя к ним, сказала Грейс – женщина лет сорока, с изящной фигурой и кукольным лицом. – Вам одной не справится.

Джулия кивнула и поспешила следом за хозяйкой магазина.

– Что ж, лорд Аверилл, рада была повидаться с вами. Надеюсь, ваше высокомерие не будет стоить вам слишком дорого! – с вызовом бросила собеседница Джулии и быстрым шагом покинула женский зал.

Верджил проводил девушку взглядом, а потом, словно яркая вывеска, в памяти вспыхнуло ее имя.

Г

Глава 7

Джулия

Джулия примеряла уже девятое платье по счету. Ей нравился сам процесс, и те модели, что подобрала Грейс, вызвали у нее восторг. Дорогие ткани, модные фасоны, в которых ощущаешь себя если не настоящей богиней, то точно ее посланницей. Она с удовольствием рассматривала свое отражение, прикидывая, какие украшения сюда должны подойти. Ей даже показалось, что все стало как раньше, но вспомнив разговор с Люсидной, она вернулась с небес на землю. Даже если она купит все эти платья, ничего не изменится. Она так и останется чумой для этого города. Ее очень тронуло, что Грейс пошла ей навстречу и обслужила, как раньше. Джулия не знала, что о ней думала хозяйка магазина, но говорила с ней так же, как когда она приходила сюда с матерью.

В примерочную вошла молоденькая девушка-консультант, нагруженная по самый подбородок коробками с обувью.

– Леди Грейс сама для вас их выбрала! – с гордостью сказала она.

Джулия не сомневалась: это лучшие модели и идеальное сочетание с теми платьями, что у нее сейчас.

– Не забудь про верхнюю одежду, – донесся из-за двери голос Верджила. Это вызвало у Джулии улыбку. Заботливый какой! Ей было приятно, что он поблизости. И она