Ассистентка по найму - Адриана Максимова

Джулия боялась, его интереса к себе и в то же время недоумевала, как он может так крепко спать, когда она рядом. От противоречивых желаний захотелось выйти на улицу и подышать прохладным воздухом, чтобы ум пришел в порядок. Но для этого нужно было подняться, пойти к двери… Мысленно выругавшись, девушка закусила губу. Снова посмотрела на профиль спящего Верджила. Совсем недавно ей казалось, она больше никогда не обратит внимание на мужчину, а сейчас ей хотелось смотреть Верджила, отмечая про себя, что в его красоте есть и дерзость, и сдержанность, и даже холодная отстраненность. Ох, какой это нехороший знак! Он магоман, в него нельзя влюбляться!

Закрыв лицо руками, девушка подавила вздох. А потом успокоила себя тем, что ее психика таким образом просто отвлекает ее от страшных событий, пережитых ею сегодня. Ведь она могла погибнуть! Даже сейчас, осознавая, что все позади, ее сердце бешено забилось, а по коже пробежал озноб. Что, если…

Если убить хотели не Верджила, а ее? Она знает человека, поклявшегося ей отомстить, что, если он нашел способ осуществить свою клятву? Неудача не остановит его, он попытается снова, в этом Джулия не сомневалась. Она с трудом сглотнула. Теперь нигде ей не будет покоя, ей везде будет мерещиться опасность.

Закрыв глаза, Джулия ощутила, как по ее вискам бегут горячие слезы и тонут в мягкой подушке. Прошлое никогда не отпустит ее. Оно поставило клеймо на ее душе и теле и всегда будет напоминать о себе. Тихо шмыгнув носом, девушка задержала дыхание. Нужно было успокоиться, взять себя в руки, чтобы понять, что делать дальше.

От душевных страданий ее отвлек котенок. Кто был полностью искренен в своих проявлениях, так это Сметанка, урчащая не хуже трактора. Она лежала у владельца галереи на голове, перебирая светлые волосы лапками и явно получала от этого удовольствие. Ощутив смятение Джулии, она перебралась к ней на грудь и тут же уснула. Не в силах противиться ее расслабляющему теплу, Джулия тоже провалилась в сон.

***

Ее разбудила Сметанка, неистово орущая возле двери. Джулия вскочила, запуталась в одеяле и чуть не упала, смахнув с тумбочки будильник и какие-то мелочи. Ударившись большим пальцем ноги об угол, едва сдержалась, чтобы не заорать. Вспомнив, что она в комнате не одна, перевела взгляд на Верджила – тот безмятежно спал. Повезло же человеку с нервной системой! Она бы от такого шума уже давно бы вскочила, а этот даже бровью не повел!

Выпустив Сметанку, Джулия осторожно выбралась в коридор. При дневном свете было не так страшно, как ночью. Словно зло могло рассеяться от солнечных лучей. Она умылась, переоделась и, взяв пачку писем и счетов, написанных вчера, вышла из галереи. Ей до безумия хотелось кофе, и она пообещала себе зайти в кофейню, как только разделается с делами.

Оплатив счета, зарегистрировав чеки и получив стопку новых писем и каталогов, Джулия направилась на цветочную базу. Ночные страхи все еще терзали ее, и она хотела их развеять. Или подтвердить. Это заставило ее снова до крови закусить губу и ускорить шаг.

Она сразу увидела знакомую фигуру и, встав на цыпочки, помахала рыжеволосой девушке, стоящей возле ведра с красными розами. Джиджи, с которой они дружили почти с рождения.

– Джулия! – воскликнула та и бросилась к ней. Они обнялись, и Джиджи тут же отпрянула, чтобы посмотреть на подругу. – Ну красотка! А прическа! Как тебе идет!

Джиджи сама была красавицей – стройная фигура, яркие голубые глаза и волосы, словно огненный водопад. Получать комплименты от нее было особенно приятно.

– Спасибо, дорогая! – просияла Джулия. – Выглядишь замечательно!

– А все потому, что я выспалась! – довольно сказала Джиджи. – Твоя матушка со своим муженьком уехала к друзьям на природу, можно позволить себе отдохнуть! В понедельник вернется, вот к ее приезду закажу в дом свежие цветы. Давай, рассказывай свои новости! Ты снова в вещах от Грейс, значит, жизнь налаживается!

– Можно и так сказать, – осторожно проговорила Джулия, боясь вспугнуть чудесную возможность. – Я теперь работаю ассистенткой Верджила Аверилла в его галерее «Звезды на дне».

– Да ты что! – удивленно воскликнула Джиджи. На миг Джулии показалось, что в глазах подруги промелькнула тревога. – И как он? Правду говорят, что у него дурной характер?

– Я его не так хорошо еще знаю, чтобы сделать выводы.

– Он красавчик, да? – улыбнулась Джиджи.

– Ну…наверное, – смущенно проговорила Джулия, вспомнив, как смотрела на него, пока он спал.

– Да он тебе нравится! – восторженно воскликнула Джиджи и прижала руки к щекам. Джулия пожалела, что она так хорошо ее знает.

– Нет, нет, это исключено, – поспешила она заверить подругу. – Просто он дал мне шанс встать на ноги, и я ему за это благодарна.

– Точно? – с сомнением произнесла Джиджи, явно разочарованная таким ответом.

– Конечно. Зачем мне тебя обманывать? – улыбнулась Джулия и решила перевести разговор на другую тему. Ей хотелось узнать новые слухи о себе. – Люсинда не разнесла по всему городу о нашей встрече?

– О, да! Плевалась ядом, как могла! У нее большой словарный запас, она не знает, видимо, куда его применить. Скучно сидеть дома с мужем в ссылке.

– В какой ссылке? Ты о чем сейчас?

– А ты не слышала разве? – удивилась Джиджи. Джулия помотала головой. – Ну так вот, ее блестящий, прекрасный муж, герцог Ражский, был уличен в том, что поставлял в королевский музей поддельные картины и продавал их двору за бешенные деньги. Случился огромный скандал. Пока идет разбирательство, его отправили подальше от двора в родовое гнездо. И Люсинда вернулась к себе, чтобы не запачкаться вместе со своим ненаглядным. Верная и преданная жена, плакать от таких хочется.

– Вот даже как, – задумчиво проговорила Джулия. Она подумала, что слишком много всего крутилось вокруг темы живописи и, в основном, не самого приятного. Надо будет рассказать об этом Верджилу. Вдруг для него это важно?

– Ну герцог не самый приятный человек, – сказала Джулия. – Так что я могу ее понять.

– Тогда не надо кричать о праведности и высших ценностях! – резко сказала Джиджи. – Лицемерка! Тебя, значит, судить ей можно, а самой идти против правил осуждению не подлежит? Бесит