Ассистентка по найму - Адриана Максимова

– Маргарет возвращалась домой поздно ночью и, видимо, поскользнувшись, упала с моста в реку. Рядом никого не оказалось, чтобы помочь ей, а холодная вода сделала свое дело.

– Да как же так… – растерянно проговорил Верджил. Он не мог поверить, что страстная, жизнелюбивая Маргарет больше не дышит. По его спине пробежал холодок.

– Маргарет ведь была очень дружна с коллекционером Дугласом, не так ли?

– Они оба были одержимы поиском исчезнувших картин Таковского. Им очень хотелось разгадать эту загадку и найти того, кто за этим стоит, – сказал Верджил.

– Когда вы в последний раз общались с Маргарет?

– Год назад она навещала меня в лечебном корпусе, сказала, что ее жизнь налаживается, ее картины высоко оценили, и теперь у нее будет своя выставка в «Карме». Это очень престижное место. Можно сказать, попасть туда – как получить благословение.

– И она не называла вам никаких имен? – в голосе капитана сквозило недоверие.

– Нет, ничего такого.

– И вы больше не общались?

– Нет.

– И не писали ей?

– И не звонил, и даже не знаю, где она сейчас живет, – с легким раздражением ответил Верджил.

– Дело в том, что перед уходом, Маргарет сказала своей сестре, что идет встречаться с вами, – помолчав, сообщил капитан. Верджил изумленно вскинул брови. – А потом мы нашли ее труп. Последний раз ее живой видели, когда она поднималась на мост. Где вы были три дня назад, в восемь вечера, лорд Аверилл?

– Он был у меня, – входя в галерею, деловым тоном проговорила Джулия. Верджил был так ошарашен новостью о смерти Маргарет, что даже не услышал, как ассистентка вернулась. Судя по аромату, что тут же окутал все помещение, Джулия зашла в пекарню и купила свежей выпечки. У нее в руках было два больших пакета, которые она поставила на кухонный стол.

– Это очень хорошо! – тут же оживился капитан Лейка и бросил лукавый взгляд на Верджила. Мол, это правда? – А можете уточнить, что послужило причиной его визита?

– Лорд Аверилл пришел предложить мне работать на него, – без колебаний ответила Джулия. – И я выставила его вон. Если вам нужно подтверждение, найдите девушку по имени Ингрид Долл, она подслушивала, как мы спорили.

– Но в итоге, как я понимаю, между вами все сложилось, – доставая блокнот, и что-то записывая, сказал капитан Лейка.

– Вроде того, – проговорила Джулия и, достав из пакета небольшой букет, поставила его в вазу. – Хотите кофе?

– На службе такое не положено, – вздохнул капитан Лейка.

– Ну мы же никому не скажем, – улыбнулся Верджил.

– Если только маленькую чашечку, – смущенно проговорил капитан.

Джулия приготовила кофе и разложила на большой тарелке купленную выпечку. Верджил чуть не подавился слюнями. Пожалуй, пришла пора менять что-то в своем питании. Например, покупать продукты вовремя. Они сели за стол, когда зазвонил телефон.

– Уверен, что это Клод, – сказал Верджил и, вздохнув, направился к телефону.

Он не ошибся. Звонил его старший брат.

– Ты получил приглашение на ужин? – даже не удосужившись поздороваться, спросил Клод.

– Пока что нет, – ответил Верджил, наблюдая, как мило беседуют Джулия и капитан Лейка.

– Я хочу, чтобы ты приехал чуть раньше, нам надо поговорить, – сказал Клод, и Верджил внутреннее напрягся.

– Что-то случилось?

– Ничего такого, чего бы надо было бояться. Джулия приедет с тобой?

– Ты же обещал приглашение на два лица.

– Я просто интересуюсь. Ты знаешь прошлое этой девушки?

– Я даже не интересовался.

– А я вот полюбопытствовал, – Клод подавил вздох. – Может быть, ты даешь ей какое-то поручение или выходной и приедешь один?

– Нет.

– Я не хочу, чтобы ты испортил свою репутацию еще больше. Да и ее появление во дворце тоже может вызывать негативный отклик, – в голосе Клода появилось раздражение. – Я не предлагаю тебе от нее отказаться, просто…

– Хорошо, тогда мы не приедем. Поговорим, когда ты снизойдешь до нашей глуши, – ответил Верджил и бросил взгляд на Джулию. Ему не хотелось, чтобы она знала о содержании их разговора. Он не сомневался, что она все понимает, но не хотел задевать ее болевые точки.

– Верджил! – рявкнул Клод. – Неужели эта помощница важнее для тебя, чем твоя семья? Мама очень хочет тебя видеть, и отец переживает. Да, они стараются сохранить статус и достоинство, но они волнуются за твою жизнь.

– Ты же сам видел, что у меня все хорошо, – расслаблено проговорил Верджил. Ему не терпелось закончить этот бессмысленный разговор и сесть за стол. Терпкий запах кофе смешивался с ароматом выпечки и сводил его с ума.

– Я все еще отвечаю за тебя!

– Мне надо идти. Пока Клод, маме и папе привет и пожелание здоровья! – сказал Верджил и повесил трубку. Он отодвинул стул и сел за стол.

– Все хорошо? – спросила Джулия, наливая ему кофе.

– Да, конечно, – пододвигая к себе тарелку с выпечкой, ответил Верджил. – Капитан Лейка, я хотел бы вас попросить… Не пугать моего брата тем, что сейчас происходит в моей жизни. Я понимаю, что он платит вам…

– Он не платит мне, лорд Аверилл, – спокойно произнес капитан. – Я всего лишь делаю свою работу. Да, ваш брат дал мне больше полномочий, но я не могу дать ему больше, чем содержится в полицейских отчетах, которые он регулярно запрашивает.

– Извините, если задел вас.

– Все в порядке, я понимаю ваши мысли, – сказал капитан Лейка, отпивая кофе. – Очень вкусный кофе, Джулия! Я бы взял у вас рецепт.

– С удовольствием поделюсь, – улыбнулась девушка.

Верджил хотел попросить Джулию рассказать про инцидент с автомобилем, но в этот момент в дверь галерее настойчиво постучали.

Глава 9

Джулия

Джулия лежала на спине и смотрела в потолок, боясь лишний раз шевельнуться. Она прислушивалась к тихому дыханию Верджила и думала: – притворяется или действительно спит? Ей было неловко находится рядом с ним в такой близости, делить кровать. Сейчас их разделяло не больше десяти сантиметров. Она в любой момент может взять его за руку и сплести свои пальцы с его. А он… Оказаться сверху,